– Именем инквизиции и святой матери нашей церкви, приказываю опустить оружие. – Властно произнес Вальмонт не позволяя сомнениям отразиться на лице.

– Я вижу перед собой лишь жалких оборванцев прикрывающихся именем инквизиции. – Прогудел сверху необычайно низкий голос. – Ты зря надеешься на свои чары колдун, против воина святой церкви они тебе не помогут. – Вслед за голосом с высокой насыпи за частоколом на землю перед инквизиторами спрыгнул могучего сложения воин. Мелкоячеистая кольчуга укрывала тело почти не стесняя движений, стальные щитки наборного доспеха прикрывающие наиболее уязвимые места бросили целый ворох солнечных зайчиков прямо в глаза экзорциста, но Вальмонт даже не поморщился, прекрасно понимая как можно истолковать подобный жест.

– Я готов доказать в суде божьем и опровергнуть наветы еретиков и отступников! – Провозгласил Вальмонт гордо глядя прямо в глаза паладина. Повинуясь небрежному жесту паладина лучники опустили луки, но стрелы с тетивы не сняли.

– На что ты надеешься колдун? – Насторожился паладин, в налитых свирепой силой глазах появилось расчетливое выражение.

– На справедливость господа нашего, что укажет путь заблудшим и покарает грешников. – С тщательно отмеренной долей пафоса заявил экзорцист.

– Слишком много чести для бездомного бродяги! – Рявкнул паладин достаточно громко, чтобы услышал весь лагерь. Впрочем, в этом не было особой необходимости поскольку большая часть паладинов и свободных от обязанностей кнехтов уже собрались по ту сторону частокола и с любопытством следили за событиями внизу.

– Я вижу гордыню недостойную воина господа! – Повысил голос в ответ инквизитор. – Покайся, пока господь не лишил тебя своего покровительства! Господь всемилостив, если раскаяние будет искренним то он простит тебе непомерную гордыню! – Голос экзорциста набирал вес и силу с каждым сказанным словом, и судя по одобрительному шуму среди кнехтов ответ им понравился.

– Ты смеешь обвинять меня в грехах мразь? – Голос паладина превратился в звериный рев. Казалось невероятным, что человек способен так кричать.

– Оскорбляя меня ты оскорбляешь и святую матерь нашу церковь и самого господа бога в ее лице! – В голосе Вальмонта прорезался металл.

– Я растопчу тебя тварь, и докажу что Господь на моей стороне! – Прорычал паладин унимая гнев, меч с зловещим шипением покинул богато украшенные ножны. – Защищайся червь! – рыкнул паладин бросаясь вперед одновременно замахиваясь клинком.

– Господь защити меня. – Смиренно проговорил Вальмонт, торжественно осенил себя святым знамением, нарочито не обращая внимания на несущуюся на него гору металла. Закованному в броню паладину понадобилось всего несколько мгновений чтобы достичь инквизитора, клинок начал чертить смертоносную дугу, когда до шеи Вальмонта оставалось не больше двух ладоней простой сучковатый посох с силой ударил паладину в грудь. Но опытный воин побывавший не в одном сражении успел закрыться мечем в немыслимом пируэте, казалось инерция полуторного клинка совсем его не заботит. С импровизированных трибун раздался изумленный вздох, острый клинок не перерубил простой деревянный посох, и сила его удара была такова, что паладина буквально смело в сторону как невесомый лист порывом ураганного ветра. С оглушительным звоном он впечатался в стену, меч со звоном выпал из ослабевшей руки оглушенного ударом воина. Обрушившейся на мир тишине паладин упрямо мотнул головой, пошатываясь поднялся на ноги.

Заляпанный грязью клинок словно сам собою оказался в его руках, а в следующий миг он рванулся вперед намереваясь всей своей массой раздавить тщедушного экзорциста. Вальмонт вновь не сдвинулся с места, лишь еще громче воззвал к господу. В глазах паладина не осталось ничего кроме безумной ярости, посох вновь крутнулся в воздухе, но в этот раз ударил совсем с другой стороны придав воину дополнительное ускорение. Не удержав равновесие паладин рухнул на землю, но сила удара была такова что его протащило вперед еще несколько шагов.

Остановился он лишь у самых ног экзорциста.

– Довольно! – Гаркнул суровый мужской голос, а вслед за ним вниз спрыгнул и его обладатель. Серебристые стальные пластины украшенные святыми символами точь в точь повторяли доспех лежащего у ног Вальмонта паладина. – Унесите брата Гелоса в лазарет. – Распорядился паладин.

– Вы тоже желаете предстать перед судом божьим – Смиренно поинтересовался Вальмонт, лихорадочно подсчитывая оставшиеся силы.

– Всем разойтись! – Рявкнул паладин на притихших кнехтов в ожидании зрелища превратившихся из воинов в толпу. Холодный как зимняя вьюга голос воителя подействовал просто волшебно, кнехты разбежались по своим делам так поспешно будто от этого зависят их жизни. Взмахом руки отпустив часть лучников паладин обернулся к экзорцисту. Иссеченное шрамами лицо озарила дружеская улыбка.

– Приветствую тебя убийца магов. – Коротко поклонился он, не сводя с лица инквизитора испытующего взгляда. Рассеяно улыбнувшись в ответ, Вальмонт посторонился позволив двум кнехтам утащить неподвижно лежащего на земле паладина. В голове экзорциста проносились десятки лиц и событий, паладин назвал его прозвищем которым никто не пользовался почти десять лет. Сверкающий на солнце паладин с интересом следил за окаменевшим лицом инквизитора.

– Я вижу, ты меня не забыл Марик. – Проговорил Вальмонт потрясенно едва смутное подозрение оформилось в догадку.

– Тот день до сих пор мне сниться. – Добродушную улыбку на лице паладина как ветром сдуло.

– Что тревожит тебя друг мой? – Спросил Вальмонт участливо.

– Смерть братьев, еще никогда на моих глазах не погибало так много воинов господа. – Тихо проговорил Марик склонив голову.

– Я постараюсь развеять твои сомнения, но боюсь здесь не самое удачное место для разговоров о подобных вещах. – Тихо произнес Вальмонт.

– Конечно, проходите в лагерь, располагайтесь, наши лекари окажут помощь раненым. – Еще раз коротко поклонился Марик. Инквизиторы нестройной толпой двинулись дальше, двое кнехтов ловко спустившись вниз подхватили лежащего без сознания паладина и пыхтя от натуги поволокли в лагерь. Большая часть инквизиторов двинулась к шатру с символом гильдии лекарей. Несмотря на то, что в лагере разместился практически весь орден включая многочисленную обслугу, вокруг Вальмонта и Марика образовалось пустое пространство. От внимательного взгляда экзорциста не укрылись почтительные взгляды бросаемые как кнехтами так и паладинами в сторону Марика. Догадаться что это означает не так уж сложно.

– Так значит теперь ты командор ордена? – Спросил Вальмонт еще раз окидывая собеседника пристальным взглядом.

– Пройдем в мой шатер. – Предложил Марик, поймав цепкий взгляд инквизитора. Сияющий белизной шатер без малейших украшений гордо стоял посреди лагеря. То, что Марик отправился именно к нему лишь подтверждало догадку инквизитора. Существует всего три таких шатра, один в распоряжении Совета десяти, второй – магистра тамплиеров, третий – командора паладинов. Небрежно откинув, снежно белый полог Марик скрылся в шатре, вслед за ним шагнул и Вальмонт, тяжело опираясь на посох. Едва экзорцист переступил невидимую грань, как все звуки снаружи умолкли, вернее сказать чудесная ткань просто не пропускала их вовнутрь, как впрочем, и наружу.

– Извини, что не вмешался в схватку. – Смущенно произнес Марик глядя в лицо инквизитора чистыми невинными глазами большого ребенка.

– Думаю ты хотел проучить этого паладина. – Отмахнулся Вальмонт, не купившись на показную наивность командора. – Так что же тебя тревожит?

– Спросил инквизитор, со вздохом опустившись на белоснежную ткань покрывающую землю.

– ТЫ хочешь спросить, почему я не вмешался в церковные распри? – Спросил Марик, неприятно поразив Вальмонта проницательностью.

– Нет, я вижу смятение на твоем лице и хочу помочь тебе успокоить душу. – Проговорил Вальмонт с тщательно дозированной заботой в голосе.

Марик не сводил с экзорциста проницательного взгляда, но лицо инквизитора излучало лишь искреннюю заботу и сострадание.