— Вытяни и положи на стол, — повторил Бережной. — Лана, закрой дверь на замок! И отойди от Брэда подальше.

У Макара была своеобразная особенность в проявлении инициативы. Когда он чувствовал, что рядом есть кто-то намного грамотнее и опытнее его в определенных вопросах (как, например, был Карлос в делах военных), и поступающие от него команды адекватны, Бережной без лишних слов становился вторым номером и готов был беспрекословно подчиняться. Когда же не на кого было надеяться в критической ситуации, отсутствовал явный авторитет, он с удивлением отмечал в себе просыпающегося лидера, способного лихорадочно соображать и командовать остальными. Это уже потом он начнет удивляться себе и не верить в себя, восхищаться своими неожиданными поступками или съедать себя за неоправданные глупости. Но в минуты кризисов его натура искала какие-то решения. Такое было всегда в его жизни, мобилизовался он и сейчас. Не Лана же будет думать об их безопасности и тактике дальнейших действий…

— Вот как раз об этом я говорил, — сказал Мюллер Брэду и вернулся взглядом к Бережному. — Как ты этот путь нашел, неугомонный? Карлос, видно, пронюхал. Сам-то он где?

— Сейчас ты скажешь мне код от двери, — кивнул Макар на шкаф. — И от следующей, сдвигающейся тоже.

Шеф снова изумился.

— Донахью, вот откуда он это знает? Это тянет на провал всей операции…

— Коды говори! — повторил Бережной, наставляя на него ствол.

— И автомат русский раздобыл… Кто же ты все-таки есть-то? Может, и вправду, гениально залегендированный агент…

— Коды!

— Да не скажу я тебе кодов. Не для того я полвека с лишним тут просидел.

Макар растерялся.

Но оставалась еще одна надежда. Не сводя оружия с Шефа, он сказал:

— Брэд, говори коды. Нам терять нечего.

Профессор встрепенулся, ответил нетвердым голосом:

— Я не знаю, не знаю. Только Шеф знает.

— Лана, тогда пристрели его, он нас только связывает.

Девушка прижала винтовку к плечу.

— Нет! — опомнился Брэд. — Но… вы же потом все равно нас убьете.

— Если не скажешь, я сейчас точно тебя убью! — с ненавистью бросила девушка.

— А если скажешь, — продолжил Макар, — то поживешь, оставим тебя в заложниках. А то, представь, как будет несправедливо: счастливчики из новой расы будут неблагодарно топтать гнилые кости ее создателя. Считаю до одного.

— Хорошо… я скажу вам коды.

Шеф с интересом прищурил на него глаза.

Макар отошел к шкафу, держа на мушке их обоих.

— Лана, возьми на столе ручку и бумагу, записывай.

Брэд достал из кармана органайзер, продиктовал два длинных ряда цифр.

Девушка выкинула из шкафа вешалки с одеждой.

— Как отодвинуть фанеру?

— У Шефа под столешницей выдвижная электронная панель. Там кнопки. Могу показать.

— Нет! — рявкнул Макар, вспомнив про технические уловки хозяина кабинета; приказал Мюллеру. — Выходи из-за стола. Садись рядом с ним на стул.

— Никуда я не пойду. Стреляй, сынок. Я достаточно пожил.

Макар снова занервничал, понимая, что Шеф хочет психологически отвоевать себе свободу действий.

— Не заставляй меня стучать по тебе прикладом, — угрожающе произнес он, — а то я вспомню, как твои подчиненные обращались со мной. Выйди из-за стола!

Шеф покряхтел, покачал головой и, покинув свое кресло, сел на стул у стены, рядом с профессором.

Бережной выломал автоматом фанерную стенку шкафа.

— Набирай, Лана, — показал Макар на кодовый замок двери.

Девушка набрала код, и дверь подалась вперед.

— Так, — вздохнул Бережной и кивнул профессору. — Первый экзамен ты сдал, молодец. Не дай бог, со вторым кодом обманешь! Кстати… Если двери все же захлопнутся, их можно потом открыть?

— Э…

— Учти, при любой неудаче — ты труп.

— Когда двери захлопнутся, включается минутная готовность к автоматическому запуску системы. Останавливающий ее код знает только Шеф. Но я сказал вам правильный код.

— А больше там никаких сюрпризов нет?

— Нет, там дальше пусковой пульт…

— Ну смотри, Брэд… Давай Лана.

Девушка шагнула в холл и, с листком бумаги во влажной от волнения руке, повернулась к стене.

Там тотчас загорелся свет, и двери впереди с рычанием поползли друг к другу.

Лана быстро щелкала пальцами по кнопкам.

Вдруг пространство разорвал ее крик.

— Четверку!!! Я нажала четверку вместо пятерки!!!

Макар быстро посмотрел на профессора.

— Всё… — ответил тот.

Двери уже преодолели половину своего пути.

— Мама-а-а!! — не помня себя, бросилась вперед Лана, и, видимо, сознание тоже подсказало ей единственно возможное решение. На бегу она вытащила из кармана юбки кристалл и, уже перед узкой щелью, споткнувшись и падая на пол, почти воткнула его между гигантских железных челюстей.

Макар, видя это, от ужаса онемел. Человечество надо спасать, но как же она теперь? Хотя, в самом закоулке существа возникло: зато теперь она с ним. И вновь страшная мысль: а после — сотни лет? А сейчас, если придется погибать, она ведь не сможет уйти!..

Лана быстро вскочила на ноги. Кое-как сунула в щель ствол винтовки и резко дернула спусковой крючок, выдавая очередь по уже знакомой аппаратуре и разнося ее в щепки. Когда кристалл уже начинал похрустывать, она успела выдернуть оружие из железного капкана.

Макар, Мюллер и Брэд через открытую дверь завороженно смотрели на все происходящее.

Снова ярчайший свет на мгновение выключил всех из реальности.

Потом на дрожащих ногах Лана вернулась в кабинет.

— Ты поняла, что ты сделала? — спросил Бережной.

— Теперь я спасла человечество, — ответила она и закрыла глаза.

— Ладно, мандражировать будем потом, — сказал Макар. — Мы сделали только полдела. Сорвали саму операцию. Но станции-то по всему миру остались. Активизировать их с нового передатчика — дело времени.

Он пристально посмотрел на Брэда.

— Операция у вас секретная, так? И очень рискованная. А если какой-нибудь ретранслятор обнаружат, исследуют не те, кому надо? Начнут копать… На случай осложнений у вас на станциях все-таки должна быть самоликвидация. Так, Брэд? — он поднял автомат. — Можно уничтожить станции?

По лицу профессора было видно, какие дикие внутренние метания он испытывает.

— Ну? — сурово бросил Бережной.

— Обещаете сохранить мне жизнь?

— Да.

— Можно ликвидировать. На ретранслирующих станциях имеются небольшие заряды взрывчатки. Если взрывать выборочно, то это надо делать с пульта. А если, в случае провала, надо уничтожить все, это можно сделать экстренно, телефонным звонком. Но там тоже есть определенный код, его знает только Шеф…

— Ну, ты и слизняк! — презрительно усмехнулся Мюллер. — И прав я, что ты много чего не знаешь.

— А вы в курсе, — повернулся к нему Макар, — что вас тоже долго и жестоко обманывают? Превращение людей в добродушные, но безвольные растения, не вернет им рая. Как и лично вам.

Шеф развел руками.

— Доля сомнений есть, но, все-таки, убежден в обратном. Чтобы подняться, людям надо пасть плотью и духом, и только в полном смирении они вернут себе место на небе.

— Это подмена правды, — вмешалась Лана, всеми силами пытаясь отвлечься от того, что она только что совершила. — Человек сам присвоил себе знание добра и зла, поставил себя на одну доску с сущностями, имеющими возможность осознанного выбора. Теперь сделать правильный выбор — суть земной жизни каждого человека и всего человечества. А вы хотите усечь у человека главный инструмент очищения его души. Если сам всемогущий Господь этого не делает, несмотря на прошедшие тысячелетия людских бесчинств и пороков, значит это не выход из положения. Этим способом вы не вылечите болезнь, а просто убьете больного.

— Ну не всех же… — вставил Брэд.

Мюллер покачал головой.

— Словами можно повернуть все и так, и сяк. Приведите мне довод, почему я должен верить вам, а не тем, кто реально пытается найти выход. Вы-то ничего не делаете, одни слова.