Учитывая тотальное превосходство новоземлян в вооружении, командование батальоном решило не изобретать никаких сложных тактических приёмов, а просто использовать фактор внезапности. Звено аэрокосмических штурмовиков "громыкин" спикировало с орбиты, и разгрузило бомбоотсеки прямо над вражескими позициями. А через минуту после бомбового удара, над целью появились конвертопланы с десантниками. На земле творился настоящий ад.

Стена всепожирающего пламени напалма поглотила артиллерийские и миномётные батареи. Исчезли, словно их никогда и не было, древоземляные редуты противника. Побросав винтовки, вражеские пехотинцы в панике заметались в клубах дыма и облаках пыли. Ошалевшие рабы и носильщики разбегались, куда глаза глядят. Кавалеристы также подались общему настроению, и многие из них сразу же помчались в сторону подвесных мостов через ущелье. Вскоре на марабарскую сторону каньона покатился вал из коричневокожих тел с небольшими вкраплениями взбесившихся ревущих ящеров. Давя упавших, раскачивая сооружения, по мостам бежали толпы обезумевших людей. Многих выталкивало за ограждение, они срывались вниз, и падали в зеленеющее внизу море с высоты в несколько сот метров.

Промчавшись над рекой из охваченных паникой беглецов, "колибри" третьей роты дали несколько пушечных очередей, распугивая случайных беглецов, и освобождая место для десантирования. Затем машины зависли над разбомбленными орудийными позициями. Четвёртая рота высаживалась на "своей", сетомейской стороне каньона.

— Пошли, парни, пора отрабатывать славу победителей одноглазых магов, — весёлым голосом скомандовал лейтенант Кольчугин, первым спрыгивая с десантной рампы.

Следом за офицером последовали решительно настроенные бойцы. Разведчики бегом преодолели десятка два метров выжженного пространства, взбежали на небольшой пригорок, и… столкнулись с прущей на них толпой аборигенов.

— Огонь! — внезапно вспомнив расстрел марабарскими всадниками безоружных женщин и детишек, скомандовал Владислав, и без жалости надавил на спусковой крючок.

Рядом ударили ещё два десятка стволов, а сверху и чуть сзади взревела роторная пушка конвертоплана, мгновенно выкосив в толпе целые просеки. Справа заревела скорострелка соседней машины, и ряды коричневокожих воинов стали исчезать один за другим. Оставшиеся в живых замерли на месте, затем попытались отхлынуть назад, и, наконец, воздевая руки, вопя что-то несвязное, стали падать ниц перед страшными демонами из преисподней.

— Макс! Вы не повредите случайно канатный мост, — видя кровавый эффект от воздействия скорострелок, обеспокоился лейтенант Кольчугин.

— Понял, командир! Дробь стрельбе, — отозвался мастер-сержант Григорьев, и секунду спустя рёв тридцатимиллиметровок стих. В уши разведчиков ворвался животный вой обезумевших от страха марабарских воинов. Бойцы перестали вести огонь, и сражение, переросшее в бойню, наконец-то прекратилась.

— Ну, вы, и накрошили фарша, товарищи офицеры, — посмотрев присланные беспилотником видеокадры с места боя, покачал головой комбат. — Капитан Славнов, сколько насчитали жертв среди коричневокожих?

— Около трёх тысяч, если считать и тех, кого летуны пожгли напалмом, — пожав плечами, ответил командир третьей роты.

— Пленных много? — профессионально поинтересовался Джакро Онтода.

— Чуть больше пяти тысяч. Мы их заставили собирать тела и хоронить своих погибших, — повернулся к экрану капитан Кольцов. — Завтра пленные начнут ремонтировать второй мост, а заодно и достраивать третий.

— Значит, всего отряд охраны переправы насчитывал около десяти тысяч марабарских солдат, — прикинул расклад сил начальник разведки батальона. — Три тысячи убито, пять – в плену. Получается, что пара тысяч успели разбежаться по всей округе.

— Увы, марабарские воины быстро бегают. Не гоняться же нам за каждым по лесу, — вздохнув, отвёл взгляд капитан Славнов.

— Джакро, думаю, что беглецы уже далеко, и не представляют для нас никакой опасности, — подполковник Руденко подвёл черту в разговоре с командирами "аквы" и "терры". — Завтра мы дадим коричневокожим сражение у стен Блэктауна, а затем принудим царя Марабарии к переговорам, заключим с ним мир, и прекратим эту войну. Всё, заканчиваем сеанс. Желаю вам удачи, товарищи офицеры.

Видеоконференция завершилась, и командиры взводов стали расходиться по позициям. Солнце уже давно склонилось к горизонту, по небу бежали редкие облака, дул лёгкий тёплый ветерок, температура воздуха держалась на отметке в тридцать градусов по старику Цельсию. Однако красоту окрестного ландшафта портили многочисленные воронки и чёрные пятна выжженной земли. Да, ещё и масса тел убитых, многих из которых заживо сожгло напалмом, или разнесло на куски снарядами автоматических пушек. Впрочем, мертвецами уже занимались многочисленные пленники, собирая и оттаскивая тела в вырытые на месте бывших редутов братские могилы. Подстёгнутые паническим ужасом перед свалившимися с неба кровожадными чужеземцами, туземные воины работали, словно заведённые роботы. Смекнув, что к чему, разведчики старательно поддерживали образ страшных и ужасных монстров. Периодически пиная пленных своими крепкими армейскими ботинками, угрожающе щёлкая затворами "рапир", десантники держали марабарцев в постоянном напряжении и страхе. А что делать? Неполные две сотни мобпехов захватили в плен пять тысяч врагов, и тех как-то надо было удерживать в повиновении.

— Так, мои хорошие, нам предстоит нелёгкая ночёвка, — заложив руки за спину, капитан Славнов прошёлся вдоль короткой шеренги лейтенантов третьей роты. — Выставляйте периметр, минируйте подходы к позициям, готовьте аппаратуру. Василий, твои бойцы будут охранять лагерь пленников, поэтому пусть отдадут датчики и мины парням Кольчугина и Риккардо. Всё понятно?

— Так точно, товарищ капитан, — козырнул лейтенант Парфёнов. Он уже понял, что ротный будет приберегать необстрелянный четвёртый взвод до тех пор, пока его личный состав полностью не проникнется здешними реалиями.

Ночь началась спокойно, без попыток побегов пленных и каких-либо нападений на позиции разведчиков. Один за другим над горизонтом взошли все три спутника Венеры, залив бледным светом окружающую местность. Затем в людскую войну нагло вмешалась местная фауна, и начались проблемы.

Запах крови и полежавшие на солнце тела погибших очень быстро привлекли внимание местных падальщиков. Ещё днём над местом боя закружили стервятники и какие-то небольшие птерозавры. К вечеру над канатными мостами висело уже целое облако крылатых бестий. В окрестных зарослях появились мелкие падальщики, которые терпеливо ждали наступления тёмного времени суток. Впрочем, птерозавры и всякие там гиены не представляли особой опасности для хорошо вооружённых людей.

Гораздо более крупные неприятности начались тогда, когда из глубины каньона появились саблезубые кошки и какой-то новый вид летающих ящеров. Эти зверюги не стали нападать на мобпехов, а избрали своей целью более легкодоступную добычу – пленных коричневокожих солдат. Причём, саблезубые твари совершали свои нападение целыми прайдами, атакуя внезапно и агрессивно. Разведчики не ожидали такой наглости от живущих в каньоне хищников, и не выставляли с той стороны минных ловушек.

После полуночи сразу несколько кошек с грозным рыком ворвались в середину группы лежащих на земле пленных. Поднялся страшный шум, среди марабарцев началась паника, по импровизированному лагерю в панике заметались многие десятки людей. Часть из них бросилась в побег, напоролась на ограждение из колючей проволоки, и подорвалась на минах. Основная же масса аборигенов отхлынула в противоположную сторону лагеря, с ужасом глядя на то, как полтора десятка свирепых хищников пожирают ещё трепыхающиеся тела их товарищей. Саблезубые же, вероятно, не были знакомы с автоматическим огнестрельным оружием, поэтому вели себя очень нагло. И получили по полной.