— "Вельд-три", засечён старт шестёрки ударных дискообразных аппаратов противника. Координаты… Курс… Скорость…, -- отправив информпакет командиру третьей флотилии дестройеров, пилот аэрокосмического перехватчика "нортросс" продублировал данные голосом. — Мы не успеваем их взять.

— Спасибо, "кор-кор-пятнадцать", с меня галлон пива, — отозвался весёлый голос кэптена Виорики Фелиппе. — Мужчины, по коням! Отомстим за погибших!

— "Вельд-три", ни пуха вам, — напутствовал капитан-лейтенант, передавая разведданные с беспилотника по всей тактической сети соединения.

— К чёрту! — ответила единственная в космофлоте женщина-командир флотилии.

Её флотилия – четыре дестройера – набрала скорость до максимума, входя в верхние слои атмосферы, и стремительно сближаясь с идущим на малой высоте противником. Тот, похоже, слишком поздно обнаружил новую для себя опасность, и навстречу новоземлянам повернули четыре диска циклопов. Ещё два резко изменили курс, одновременно увеличив скорость.

— Каждому по одному прянику, мужчины! — задорно воскликнула Фелиппе, предвкушая драку. — Разделение целей слева, начинаем с максимальной дистанции!

Восемь боевых аэрокосмических машин враждующих сторон стремительно сближались, чтобы в следующее мгновение победить, или быть побеждёнными. Секунда, другая, и к кораблям противника потянулись лазерные лучи, понеслись гиперзвуковые ракеты и десятки снарядов скорострельных пушек.

— "Кор-кор-пятнадцать" всем "кор-корам". Принимайте пакет с нашими точками взятия, — пилот "нортросса" слегка изменил курс, и перехватчик полным ходом помчался на встречу с парой бегущих от места боя дисколётов. Ещё два "нортросса" оставили район патрулирования над Средиземным морем, спеша на помощь машине командира звена.

Ровное и монотонное гудение авиационных моторов действовало убаюкивающе, и незаметно для самого себя лейтенант Кольчугин задремал. Во сне Владислав увидел родной дом, окружённый цветущим персиковым садом, и себя, идущего по посыпанной гравием дорожке прямо к парадному входу. Навстречу сыну спешили родители и его младшая сестрёнка, за время разлуки с братом превратившаяся в очень красивую молодую женщину. Сестра добежала первой, с радостным визгом бросилась Владу на шею…

Лейтенант проснулся от неожиданного толчка, в какие-то доли мгновения пришёл в себя. Вопреки ожиданиям, поблизости не наблюдалось ни дома, ни сада, и уж тем более никого не встречали его собственные родители. Вместо сестры Владислав обнимался с туго набитым рюкзаком, который почему-то упорно норовил сползти вниз с коленей. Перед глазами предстал всё тот же заваленный всевозможными припасами десантный отсек "колибри", двадцать два разведчика, в основном, также дремавшие под шум двигателей. Лёгкий сквозняк от неплотно приваренной к пробоине заплатки, полумрак в фюзеляже, и абсолютная темнота за бортом конвертоплана. Из пилотской кабины донёсся какой-то звук, и, опустив рюкзак на пол, лейтенант решительно встал, направляясь в носовую часть машины.

— А, Владислав пришёл. Ты хоть поспал немного? — посмотрев на возникшего в дверном проёме взводного, спросил капитан Славнов. Под глазами капитана лежали тёмные круги, выдавая усталость и нервное напряжение всех последних дней. Ротный не спал уже более суток, но пока что держался без приёма стимулирующих препаратов. А вот отдохнуть капитану следовало бы обязательно. Кто знает, что ожидает мобпехов этим утром?

— Юрий Владимирович, вы бы пошли, и немного поспали, хоть пару часиков? — обращаясь к командиру по имени-отчеству, тихонько попросил, или предложил Кольчугин. Владислав крайне редко пользовался такой формой обращения к начальству, и об этом все прекрасно знали.

— Точно, товарищ капитан, пойдите, вздремните, какой-то часик, — обернулся к офицерам мастер-сержант Григорьев. — Время есть: нам ещё лететь более трёх часов. И это только до побережья.

— Ладно, черти полосатые, уговорили, — сдался Славнов, прикрывая зевок ладонью. — Но, если что – немедленно меня разбудить! Понятно?

— Так точно, — кивая в знак подтверждения, вразнобой ответили пилот и взводный.

— Товарищ лейтенант, говорить будем шёпотом – Тарас спит, — Григорьев указал рукой в сторону второго пилота. На фоне гудения моторов конвертоплана слова мастер-сержанта звучали несколько не к месту, но лейтенант кивнул, соглашаясь с Максимом.

— Идём на автопилоте, всё в порядке, ведомые на связи, — продолжил первый пилот, коротко обрисовав текущую обстановку.

— Хорошо. Сам-то хоть немного отдохнул? — поинтересовался взводный.

— Да, вздремнул пару часиков. Товарищ капитан заставил в приказном порядке, — немного извиняющимся тоном ответил мастер-сержант.

— Юрий Владимирович абсолютно прав. Никто не знает, что ждёт нас на побережье, — Кольчугин внутренне поёжился, понимая, что их неполная рота летит в полную неизвестность.

На одном из мониторов появилась предупреждающая красная надпись, затем её сменила надпись другого цвета – зелёного. Григорьев поколдовал над клавиатурой, и на экране появились силуэты четырёх аэрокосмических перехватчиков. Для лейтенанта не составляло никакого труда сообразить, что тройка "колибри" только что обменялась опознавательными сигналами со звеном "нортроссов". Кто знает, может среди этой четвёрки есть и экипажи, несколько часов назад вогнавшие в землю дисколёты циклопов. Ту парочку врагов, что сбежала, так и не приняв бой с третьей флотилией дестройеров.

Память вновь вернула Владислава на восемь часов назад, когда уже мысленно расстававшиеся с жизнью мобпехи стали свидетелями поспешного бегства вражеских кораблей. На радостях переполненные адреналином десантники показали трусливым одноглазым множество неприличных жестов, а затем связисты перехватили информпакет на волне космофлота. Веселье сразу же стихло, бойцы уставились, было, на небо, надеясь увидеть происходящее в атмосфере сражение. Увы, основное действо разгорелось милях в двухстах от перепаханных ракетами островков, и разведчики смогли только слушать отзвуки боя по каналам общей связи. Рубленые команды командира флотилии, переговоры между идущими на помощь пилотами перехватчиков, переполненные болью прощальные фразы смертельно раненых членов экипажей дестройеров.

Сражение закончилось победой космофлота, но за неё пришлось заплатить слишком дорогой ценой. Все четыре аэрокосмических истребителя врага нашли свой конец в водах Атлантического океана, а из такого же количества республиканских дестройеров обратно до орбиты добрался всего один. Ещё один корабль сумел удержаться в атмосфере, и дотянул до базы на острове Асиланд, своим появлением, вероятно, вусьмерть перепугав ещё остающихся в городе мирных жителей. Пара же наиболее повреждённых дестройеров повернула на соединение с единственным в этих краях отрядом новоземлян, и благополучно приводнилась аккурат в районе занятых мобпехами "аквы" островов. Валенти вместе с вновь вставшим в строй Сагито немедленно перебросили все свободные силы соединения для спасения экипажей разбитых космических судов. Спустя какое-то время отсеки и внутренние помещения "Дротика" стали походить на средних размеров госпиталь: на матрасах бок о бок лежали раненые и обожжённые с "Ятагана", "Остина", и "Ресифи"[9]. Утешало лишь то, что среди пациентов эскулапов отсутствовали бойцы мобильной пехоты.

Ещё в завязке боя командир флотилии дестройеров, кэптен Виорика Фелиппе поняла, что контратака четвёрки дисколётов является прикрытием бегства другой пары кораблей противника. Увы, все боевые единицы третьей флотилии сразу же увязли в ближнем бою, и никто из них не смог продолжать дальнейшую погоню. Вероятно, одноглазые наверняка уже поверили в своё благополучное спасение бегством, когда на сцене появилась тройка "нортроссов". Согласованная ракетная атака перехватчиков достигла результата: один из летательных аппаратов циклопов получил фатальные повреждения, и рухнул в океан, не дотянув какой-то десяток миль до берега. Второй дисколёт также был повреждён, но сумел совершить аварийную посадку у начинающихся от самого побережья отрогов горного хребта на материке Аурика. К сожалению, перехватчикам попросту не хватило боезапаса для добивания весьма живучей вражеской машины.