Погрузка на конвертопланы прошла без задержек, буднично, словно на учениях. Первым делом разведчики занесли пленника, затем закинули в отсек немногочисленное трофейное оружие и снаряжение, кое-что из барахла марабарских наездников. В машину лейтенанта Риккардо загрузили пару убитых солдат противника и раненого синекожего. Конвертоплан третьего взвода принял на борт раненых и погибших парней Вавилова, а также тело самого лейтенанта. Конвертопланы четвёртой роты забрали тела остальных синекожих солдат и пленного пилота.

Капитан Славнов ни на шаг не отходил от циклопа, и едва "колибри" поднялся в воздух, учинил жёсткий допрос Лоувора. Выполняя распоряжение ротного, сержант Куоко вкатил одноглазому ударную дозу химии, и тот не имел никаких шансов отмолчаться. Лейтенант Санчес переводил и фиксировал допрос на видео, а связисты транслировали разговор на все шесть машин.

Прислонившись затылком к переборке, Владислав сидел рядом с ротным, и, попивая тонизирующий напиток, слушал пленника. Мыслей не было, на душе было пусто и холодно. В отличие от капитана, лейтенант Кольчугин не испытывал личной ненависти к поверженному и взятому в плен врагу. Владислав смотрел на циклопа, как на ценный трофей, как на некий странный объект, или, даже, предмет. Уж слишком они были разные – новоземляне, потомки переселенцев из мифологического мира под названием Земля, и раса одноглазых гигантов, невесть как подчинившая себе всю Венеру.

Для начала ротный уточнил роль всадников на динозаврах в отряде циклопа. Владислав удивлённо взглянул на капитана, однако очень быстро выяснилось, что догадка Славнова верна. На свою беду, ушедший в разведку марабарский дозор пересекся с группой Лоувора. С помощью своих способностей одноглазый взял под контроль сначала командира наездников, а затем и весь их отряд. Управляемые магом кавалеристы вели разведку местности, но уже в интересах не своего начальства, а для более серьёзных существ. А чтобы облегчить процесс контроля над марионетками, синекожие мастерски подкинули всадникам сильнодействующий наркотик. Именно по этой причине марабарцы пренебрегли правилами маскировки, жгли костёр в тёмное время суток, и в упор не видели шагающий по пятам отряд во главе с циклопом.

В следующие полчаса мобпехи узнали, что одноглазый маг не настолько могуществен, как это может показаться на первый взгляд. Выяснилось, что во время бегства по каньону противник повстречал древнего обитателя здешних мест – гигантского питона. Змей, по сути, являлся живым божеством, почитаемым по обе стороны ущелья. За ним закрепился образ всемогущего существа с огромной психофизической энергетикой. Как оказалось, не случайно. Контуженный при аварии дисколёта циклоп попробовал, было, посоревноваться с божеством в магической силе, чтобы тот уступил дорогу. В итоге, отряд синекожих с трудом удрал от гнева реликтовой рептилии, а одноглазый потерял большую часть своей психофизической энергии. В дальнейшем сил мага хватило только для подчинения своей воле марабарских подданных.

В вооружённых силах колонии Саргона-Иштвана раханус Лоувор занимал должность начальника штаба северо-западного арсенала. Саргоной-Иштваной одноглазые называли Венеру, а арсенал одновременно исполнял две функции – военной базы и крепости ПКО. Арсенал располагался на островах, и считался второй по неприступности крепостью планеты. Комбинированный воздушно-космический удар новоземлян вдребезги разгромил эту самую крепость, вынудив её командный состав спасаться бегством на аэрокосмических истребителях. Что было дальше, разведчики уже знали: бой дисколётов с дестройерами, бегство двух аппаратов, кинжальная атака перехватчиков.

Зато откровением стало известие о том, что резкое поднятие морского дна с последовавшей затем посадкой тримаранов на мель является делом рук погибшего Хамвора. Дараханус "организовал" и штормовую погоду в первые дни высадки, и налёт птерозавров, и атаку морских ящеров-камикадзе. Но, увы, его магия оказалась бессильна против комбинированного массированного удара из космоса, с воздуха, а также с моря.

Кроме уже упомянутой северо-западной военной базы, в число крепостей Венеры входили юго-восточный и серединный арсеналы. В то самое время, когда "колибри" уносили бойцов в сторону Атлантического океана, командование экспедицией бросило всю мощь аэрокосмических сил на разгром юго-восточного арсенала. Расположенная на дюжине островов база подвергалась непрерывным ударам с орбиты и с воздуха, а мобпехи Второго батальона постепенно занимали очищенные от врага развалины. Единственной загвоздкой для командования сил вторжения оставался серединный арсенал – сухопутная военная база в самом центре материка Асайя, до которой, к сожалению, никак нельзя было дотянуться по воде.

Первым сигналом близкого окончания полёта послужила встреча со звеном многоцелевых "фантомов", патрулирующих в двухстах тридцати милях от подводного аэроносца. Четвёрка палубных истребителей заложила вираж, уравняла скорость с конвертопланами, и приветливо покачала крыльями. Минуту спустя воздушный патруль отвернул в сторону, а затем быстро удалился на юг-запад.

Примерно через минут сорок на горизонте появилась тёмное пятнышко, постепенно разросшееся до бревнообразной туши аэроносца длиной почти с четверть километра. Вскоре "Милан" предстал во всей своей красе: зализанный обтекаемый корпус корабля с выдвижными радарными башенками и небольшим, также выдвижным, "островом" надстройки по левому борту. Снижая скорость, "колибри" облетели подводный аэродром по кругу, а затем, зависнув над кормовой частью его полётной палубы, пошли на посадку. Посадка прошла успешно, буднично и неприметно, словно на учениях. Едва колёса машин коснулись стальных плит настила, как к ним тотчас бросилось несколько матросов из палубной команды. Откуда-то вынырнула пара миниатюрных тягачей, и минуту спустя два конвертоплана уже стояли на опускающихся вниз подъёмных лифтах. А десятью минутами позже все шесть конвертопланов оказались в просторном ангаре с высоким потолком, и наконец-то поступила команда ротного: на выход.

Десантников уже встречали. Командир "Милана", кэптэн Марк Задорнов, в сопровождении небольшой группы офицеров, и вооружённый конвой для перенятия пленных. Задорнов выслушал короткий доклад командиров рот, пожал капитанам руки, и велел разгружать машины. Впрочем, раненые мобпехи уже находились на пути в медотсек, их эвакуировали в первую очередь, как только "колибри" опустили десантные рампы. Разведчики помогли морякам вынести циклопа и двух пленников, которые также нуждались в медицинской помощи. Затем бойцы выгрузили тела погибших сослуживцев и помогли с разгрузкой убитых врагов. Все трофеи уложили отдельно, небольшой горкой.

— Так, парни. Наш поход, похоже, закончен. Сейчас идите есть, спать, мыться, короче – отдыхать, — каким-то мирным, домашним, но очень уставшим тоном приказал капитан Славнов. — Вот, моряки вас проводят в кубрик. Всё остальное потом.

Командиры взводов пожали плечами, скомандовали "направо", и пошагали вместе с бойцами следом за двумя провожатыми. Миновав несколько поворотов, трапов и переборок, десантники оказались на жилой палубе корабля. Гостеприимные хозяева выделили для разведчиков просторные кубрики, похоже, потеснив ради них даже самих себя. Каждой секции досталось по помещению, рассчитанному на шесть человек, да ещё с душевой, где была горячая вода, и плюс – уже забытый бойцами цивилизованный туалет. Но и это ещё не всё. На расположенном в соседнем отсеке камбузе десантников ожидала горячая, только что приготовленная пища, какую бойцы не видели уже больше недели. После плотного завтрака Владислав принял душ, расслабился, и едва дополз до койки. Повалившись на чистую простыню – да здравствует цивилизация! — тотчас провалился в крепкий и глубокий сон.