— Ни хрена, себе, провели переговоры, — проводя грязной рукой по мокрому от пота лицу, произнёс капитан Славнов. — Прямо мистика какая-то.

— И не говорите, товарищ капитан. Увидев наши "локроды", туземцы словно сорвались с цепи, — рядом оказался снайпер, рядовой первого класса Тапс. — Странно это: с утра в небе кружил "колибри", а на него они никак не реагировали.

— После пролёта истребителей, говоришь? Конвертопланы впервые участвуют в боевых действиях, а аэрокосмические машины давным-давно летают над Венерой, — пробормотал поражённый внезапным озарением ротный. — А ведь ты прав, Тапс! Эти козлы поначалу приняли нас за солдат какого-то там здешнего бугра, а потом до них дошло, кто мы есть на самом деле. Они нас раскрыли, и тотчас напали! Вот суки! Внимание, говорит "ноль-первый-аква"…

Получив несколько сумбурный, но в целом логичный доклад командира третьей роты, оба фрегаттен-капитана ненадолго призадумались. Затем перекинулись парой фраз, и приказали всем мобпехам высаживаться на берег, брать под контроль туземное поселение. Конвертопланы быстро доставили на берег взводы "аквы" и "терры", после чего тримараны пошли к выходу на морской простор. Спору нет, в качестве гавани для базирования и стоянки бухта Чёрных Скал просто великолепна, но отражать воздушный налёт, или ракетный удар мешали окружающие замкнутую акваторию нагромождения гор.

Тем временем обе роты окружили по периметру городок, перекрыв две дороги, ведущие в сторону гор. Над поселением встала в круг пара "колибри", поливая улицы и стены из пулемётов и станковых гранатомётов. Импровизированные "ганшипы" быстро загнали туземцев в дома и сараи, после чего разведчики с двух сторон вступили в город. Началась зачистка территории и пленение уцелевших жителей.

— Теодор, локатор не обнаружил ни одной воздушной цели. Похоже, что мы зря переполошились, — минут десять после выхода в море заявил Варед Сагито.

— Лучше переполошиться, чем не успеть, — ответил Валенти, косясь на экран радара. — Мы до сих пор не имеем чётких разведданных, какими морскими силами располагают наши противники. Так, отрывочные данные, вроде рассказов о солдатах могущественного повелителя и мага. У меня ощущение, что с нами либо играют, либо уклоняются от схватки.

— Признаюсь, я думаю аналогично, — кивнул собеседник. — Ощущение, что у одноглазых либо нет сил для полномасштабной обороны планеты, либо они заманивают нас в хитроумную ловушку.

— Варед, обрати внимание, что наши удары с орбиты нарушили установленный циклопами порядок. Прямо скажем, странный порядок, — помолчав, продолжил командир "Дротика". — Встреченные нами аборигены занимаются какими-то мелкими междуусобицами, а не обороной от общего врага – от нас. На мой взгляд, это говорит о глубочайшем кризисе у одноглазых, и этот кризис возник не вчера.

— Хм, согласен. Тут что-то не так, — Сагито ненадолго задумался. — Теодор, я не удивлюсь, если выяснится, что циклопы вымирают, или почти вымерли.

— Обнаружена пара надводных целей. Опознаны как корабли Республики, — доложил оператор радара.

— Ну, вот, появились "Меч" и "Алебарда". Представляю себе реакцию Руденко и Королёва, когда они увидят, что мы натворили в бухте, — усмехнулся Веленти.

— Свалим всё на лохматых кошек. Они первыми начали, — по-мальчишески подмигнул командир "Ятагана". Офицеры рассмеялись, прикидывая, через какой отрезок времени они наконец таки пожмут руки своим боевым товарищам.

— Влад, держи, — протянув флягу с водой, произнёс лейтенант Риккардо. — Ребята из первой роты угостили. Это из горного источника, что на другой стороне бухты.

— Спасибо, Луис, — сделав пару-другую глотков, кивнул Кольчугин. — Вкусная. Хорошо бы запастись такой на всю роту.

— Комбат выразился примерно так же, как и ты, когда выдул полфляжки, — усмехнулся собеседник, но его улыбка потерялась на закопченном лице.

Перекидываясь редкими фразами, офицеры шли по почти безлюдной улочке туземного города, встречая лишь немногочисленных разведчиков из патрульных секций. С момента утренней бойни на берегу бухты прошло всего несколько часов, и вскоре невольным завоевателям предстояла первая ночь на вражеской земле. Точнее – первая ночь на твёрдой земле, среди тысяч недружелюбно настроенных аборигенов.

Сразу же после занятия городка десантники согнали обезоруженное ополчение и уцелевших воинов в десяток больших домов и хозяйственных построек. Усиленный мощными динамиками голос с кружащего в небе "колибри" вещал о запрете женщинам и детям появляться на улицах под страхом немедленной смерти. Вероятно, вопли невиданной ранее огромной птицы устрашающе подействовали на психику населения, т. к. оно действительно попряталось кто куда. Вскоре несколько взводов мобпехов занялись прочёсыванием уцелевших строений, вылавливая спрятавшихся мужчин, и конфискуя всё найденное в домах оружие. При занятии города разведчики не понесли никаких потерь, оптическая маскировка комбинезонов сделала своё дело: херпиды приходили в ужас от скользивших тут и там размытых теней и призраков.

Пока бойцы наводили порядок на улицах, командование провело экстренный допрос захваченных правителей и колдунов города Чёрных Скал. Или шаманов, как их называли пленники из числа воинов Рысей. Кстати, представителей этого племени "припахали" на уборку трупов, как в самом поселении, так и в его окрестностях. На конвертоплане прилетела штабная секция во главе с подполковником Иваном Руденко, и комбат созвал экстренное совещание, на которое присутствовали командиры взводов и рот. По большому счёту, подполковник мог бы и не вызывать всех офицеров лично, а провести виртуальное совещание, используя боевую информационную сеть. Но, Руденко всегда был сторонником прямого контакта с подчинёнными, поэтому захотел увидеть перед собой каждого из командиров среднего звена. Отсутствовали только моряки, занятые своими собственными заботами и проблемами: боевым патрулированием вблизи побережья, и ремонтом полученных тримаранами во время шторма небольших повреждений.

После совещания оба взводных получили новые задачи, и пошагали к примыкавшим к городской стене домикам, в которых после наведения относительного порядка на улицах расположились их разведчики. Тем временем, штаб батальона подводил итог первой боевой операции на Венере. Итак, занят город, который для удобства обозвали Чёрными Скалами. До сражения с новоземлянами его население составляло около пяти тысяч человек. Двух- и трёхэтажные здания из камня, обнесённые четырёхметровыми каменными же стенами. Небольшие башенки по углам шестиугольника стен, двое городских ворот – со стороны моря, и со стороны гор. Впрочем, в данный момент ворота напрочь отсутствовали, разбитые артогнём с кораблей и управляемыми ракетами с конвертопланов. В результате сражения количество обитателей городка сократилось примерно на одну десятую, а часть домов и строений оказались разрушены. Некоторые до состояния груды каменных обломков. Как отметил начальник штаба, аборигены применяли дерево исключительно для постройки сараев, конюшен, и прочих подобных строений. Ещё из дерева была построена сгоревшая крепость на берегу бухты, к которой примыкали широкие каменные причалы.

Всё тот же вождь из пленных Рысей проговорился, что, и город, и причалы не являлись плодом труда тутошних горожан, а достались им по наследству от прежних обитателей этих мест. На вопрос когда – туземец затруднился ответить, сказав, что это было после прихода одноглазых и их синекожих бойцов, т. е. несколько столетий назад. Также пленник не смог дать ответ на вопрос – что же случилось с первыми жителями этого городка. Вероятно, попросту ничего не знал. Зато поведал много интересных подробностей насчёт остальных поселений на данном вулканическом острове. Из его слов – подтверждённых другими пленниками – следовало, что, Чёрные Скалы являлись столицей некой конфедерации, или союза племён, осёдло живших на островах Асиланд и Гриналанд. Первый находился чуть-чуть южнее второго, и в то же время намного восточнее. Второй остров являлся изумительным сочетанием зелёных высокогорных долин и покрытых вечными льдами пиков гор. Долин было на порядок больше, и даже зимой в них сохранялись весьма благоприятные климатические условия. Вполне возможно, что именно поэтому на острове располагалась крупная военная база одноглазых, к которой сейчас оказалось приковано внимание командующего Второй бригады крейсеров. Буквально вчера в бухту Чёрных Скал пришла ладья с беженцами с восточного побережья Гриналанда, спасавшихся от ударов с орбиты, а в соседние поселения прибыли сразу по нескольку подобных судёнышек.