Пожалуй, больше мобпехов Третьего разведбата радовался только экипаж подводного аэроносца, который в тот момент бесшумно скользил сквозь толщу воды на глубине в сотню метров. Из-за опасений сильного противодействия с земли, большая часть экипажей морских сил десантировались отдельно от своих кораблей, используя посадочные модули с конвертопланами. Затем моряки совершили перелёт на аэроносец и тримараны. К удивлению многих скептиков, мобильная плавучая аэробаза не только благополучно приводнилась в заданном районе, но даже не получила мелких повреждений. Прибывший на четырёх "колибри" экипаж аэроносца сразу же увёл корабль под воду, не дожидаясь вероятного удара со стороны противника. Лишь, отойдя, миль на семьдесят пять от точки приводнения, командир основной ударной единицы Третьего соединения вышел на связь с командованием экспедиции и тримаранами.

На огромном, во всю стену тактическом экране появилось изображение из боевой рубки крейсера "Орегон", флагманского корабля экспедиции. Несколько секунд члены Общего Командования наблюдали за разговором корпусного генерала Зиа с кем-то из своих офицеров, пока стоявший рядом с командующим Филипп Пинеда не обратил внимания на включение видеосвязи с Новой Землёй. Пинеда попросту дёрнул генерала за рукав, и указал взглядом в сторону картинки на мониторе.

— Кирилл, мы вас внимательно слушаем, — произнёс старший из членов Общего Командования, генерал Андрэ Тарасов. — Без вступления, сразу переходите к новостям.

— Извините, господа, сразу вас и не заметил, — смахнул пот со лба руководитель экспедиции. — В целом, картина следующая: мы частично подавили вражескую оборону из космоса, и смогли высадить на поверхность оба диверсионных соединения. Но, не спешите радоваться – во время огневой поддержки и отвлекающих ударов флот понёс серьёзные потери, как в кораблях, так и в личном составе. Если вдруг понадобится повторный массированный удар с орбиты, то наносить его нечем. Такие вот новости.

— Так. Начнём с потерь флота. Кирилл, продолжайте, — Тарасов потеребил воротник мундира, выдавая охватившее его волнение. Рядом молча обменялись взглядами Агреста и де Шилов, дёрнул уголком рта Вирт.

— На данный момент экспедиция под моим командованием потеряла пять дестройеров – их названия прилагаются в информпакете – четыре штурмовика, и один перехватчик. Повреждены все четыре крейсера, причём "Калифорния" тяжело, три дестройера, один штурмовик, и пять перехватчиков. Потери в личном составе флота достигли трёхсот двадцати двух человек погибшими и пропавшими без вести, и двухсот восьми ранеными, — выделив интонацией слово "моим", твёрдым голосом доложил Зиа.

— Кирилл, что с десантом? — вступил в разговор начальник Генштаба, мысленно оценив поступок не испугавшегося взять на себя ответственность генерала.

— На удивление, десант высадился более успешно, чем предполагалось, — продолжил свой доклад командующий. — Потери понёс только Второй батальон мобильной пехоты, в зону высадки которого враг направил пятёрку дисколётов. Соединение потеряло один тримаран, затонувший при приводнении, три конвертоплана, сбитые в воздухе, и, к сожалению, два взвода мобпехов. Оба взвода погибли вместе со штурмботами, даже не достигнув поверхности. В данный момент силы Второго батальона рассеяны на тысячекилометровых просторах Южного океана, и требуется время для их сосредоточения в единый ударный кулак.

— Сколько? — поинтересовался начальник разведывательного департамента.

— Не менее полутора-двух суток, — моментально ответил корпусный генерал. — К нашему счастью, от атак противника не пострадал аэроносец Второго батальона. Сейчас он спешит во вновь назначенную точку встречи с тримаранами.

— Каковы потери одноглазых? — задал следующий вопрос Ягро Вирт.

— По обобщённым данным, враг потерял семь дисколётов, десяток атмосферных истребителей, двадцать три морских судна, — начал перечислять Зиа. — Ударами с орбиты и с воздуха полностью разрушены четыре космические военных базы, девять районов ПКО, пятнадцать взлётных полос в различных частях планеты. Частично разрушены, или повреждены две космические базы, семь районов ПКО, три взлётные полосы сил наземной обороны. Вполне вероятно, что противник имеет определённое количество замаскированных военных объектов, о существовании которых мы не догадываемся. Я весьма опасаюсь подобных сюрпризов.

Несколько минут члены Объединённого Командования обдумывали полученную информацию, рассматривая огромную карту Венеры, выведенную на соседний экран. Наложенная на карту тактическая ситуация недвусмысленно склоняла к реализации одного из десятков заранее просчитанных вариантов.

— Предлагаю принять к исполнению план "дельта-два-семь", — после паузы предложил Андрэ Тарасов, обвёл взглядом собеседников.

— А сможет ли флот поддержать разведчиков, если им вдруг понадобится огневая поддержка, либо, даже полная эвакуация с поверхности? — задал весьма непростой вопрос Конрад де Шилов.

— Мы с Кириллом обсуждали подобное развития событий. Для оказания огневой поддержки десанту сделаем ставку на аэрокосмические штурмовики под прикрытием истребителей, — на этот раз ответил Филипп Пинеда. — Наших сил вполне достаточно для завоевания локального превосходства в воздухе над любым из районов планеты. Что касается эвакуации, то, по моему мнению, говорить о ней преждевременно. Но, если понадобится снять мобпехов с поверхности, то я сам готов сесть за штурвал штурмбота.

— Господа, я предлагаю подумать о сроках отправки к Венере подкреплений. Судя по отчётам о повреждениях крейсеров, их здорово потрепали. Какое оружие применили одноглазые? — заговорил министр обороны, до этого момента молча изучавший присланный текст и схемы.

— Гиперзвуковые противокосмические ракеты наземного базирования, которые нам известны ещё с прошлой войны. Мы называем их "гадюками", — лицо бригадного генерала Пинеды слегка дёрнулось, вероятно, от тяжёлых воспоминаний прошлого.

— Есть ли возможность восполнить потери экспедиции в тяжёлых кораблях? — повернув голову в сторону сидящего рядом де Шилова, Александр Агреста нервно забарабанил пальцами по столу.

— Гм… Всем присутствующим известно, что до недавнего времени основу Объединённого флота составляли три бригады: две действующие, и одна учебная. Принятое некоторое время назад решение об увеличении числа боевых судов на четверть вскоре даст нам четвёртую действующую бригаду. Два корабля нового проекта уже проходят боевые испытания, ещё два только строятся. Если заменить две ударные единицы Первой бригады крейсерами "Валдай" и "Карелия", то мы сможем послать к Венере подкрепление. Но, аэроносцев я вам не дам, — просверлив взглядом изображение старого вояки на мониторе, закончил командующего Объединённым флотом.

— А что? Вполне неплохой вариант. Оборона Земли не пострадает, а мы убьём сразу двух зайцев: быстрее обкатаем на боевом дежурстве новые корабли, и быстрее эвакуируем пару наиболее пострадавших крейсеров Второй бригады, — поочерёдно посмотрел на собеседников Андрэ Тарасов.

— Остаётся надеться, как и в прошлый раз, что у одноглазых нет нормального военно-космического флота, — тихонько пробормотал глава департамента разведки, чем вызвал сердитое сопение Конрада де Шилова. — Молчу, молчу.

Автоматически отправляя в рот ложку за ложкой питательной смеси, лейтенант[6] Владислав Кольчугин размышлял над перспективами благополучного исхода экспедиции, и собственного возвращения домой. Всё зависело от того, насколько командование "угадало" с выбором стратегии в новой войне. Если, вдруг, генералы ошиблись в изначальных расчетах, то мобпехи-добровольцы вытащили билет в один конец.

Несколько лет назад чья-то умная голова в военном министерстве предложила оригинальный план нейтрализации Венеры. Согласно ему, создав ударами с орбиты "дыры" в обороне врага, на планету следовало доставить несколько подводных аэроносцев, тем самым открыв настоящий второй фронт в тылу у одноглазых. Конечно, имелись некоторые сомнения в эффективности действий подводного флота в мелководных морях с частыми штормами, а также предстояло преодолеть громадное количество технических трудностей при подготовке и проведении операции. С другой стороны, плавучие подводные аэробазы показали свою неуязвимость и результативность во время Четвёртой Циклопической, став одним из символов победы в той тяжёлой войне. В конечном итоге хитроумный план слегка откорректировали, решив десантировать две разведывательно-ударные группы в составе подводного аэроносца и четырёх надводных кораблей каждая. Надводные корабли – тримараны новейшего типа – становились подвижной базой для двух батальонов мобильной пехоты, в задачу которой входила разведывательно-диверсионная деятельность на суше.