— Господин лейтенант! Командир! Ты живой? — перед офицером возникли сержант Ортега и капрал Вуло Мекир, словно не веря своим глазам, похлопали Владислава по плечам. — Слава Богу! Парни, командир цел!

— Да в порядке я, в порядке, — слегка улыбнулся командир первого взвода. — Вперёд, не отставайте от ребят "аквы-два"!

Рядом, слева, вспыхнула короткая, но ожесточённая перестрелка, а затем раздался дикий, прямо-таки звериный вой. Несколько десантников из второго взвода бросились в левое крыло здания, где вновь началась стрельба. Впрочем, перестрелка, вдруг прекратилась, словно её и не было, а затем затих, захлебнувшись на полуноте и неприятный вой.

— Влад! Мы взяли царя! Это точно Андар! — раздался в эфире радостно-возбуждённый голос лейтенанта Риккардо. — Говорит "аква-два", мы спеленали "кокон"! Повторяю…

— (Цензура!), вот же повезло парням, — беззлобно выругавшись, заметил только что появившийся в зале сержант Мендоза. — Командир, док сказал, что у меня, вероятно, трещина в рёбре. (Цензура), как это не вовремя.

— Всё будет в порядке, Винсент, — легонько похлопав командира секции по плечу, произнёс Кольчугин. — Сейчас наша задача – вырваться отсюда, и утащить нашу добычу. Желательно – живьём.

Это легко сказать – вырваться, да ещё с живой и невредимой добычей. А проделать такое в реальности под огнём и без потерь – отнюдь не так просто, как кажется. Очень скоро десантники убедились в этом на своём собственном же опыте.

Захваченного в плен правителя Марабарии быстренько завернули в подходящий ковёр, снятый со стены, и потащили в подземный тоннель. Свёрток оказался тяжёлым, не менее сотни килограммов живого царского веса. По приказу ротного капрал Куоко вколол Андару какую-то химию, и тот наконец-то прекратил брыкаться и ёрзать на плечах разведчиков. Выть и орать он прекратил чуть раньше, когда кто-то из мобпехов второго взвода хорошенько заехал ему прикладом в челюсть, выбив несколько зубов сразу.

Чтобы хоть ненадолго задержать погоню, бойцы установили в подземных коридорах и комнатах несколько сенсорных мин. Ловушки сработали, на пятках у разведчиков никто так и не повис. А вот в момент погрузки в конвертопланы пришлось понервничать.

Несмотря на то, что аэрокосмические штурмовики разбомбили казармы царской гвардии, а также самые крупные казармы столичного гарнизона, марабарские военачальники быстро нашли, а затем и пригнали ко дворцу свежие резервы. Причём, что самое опасное, генералы противника смогли поднять по тревоге сразу несколько миномётных батарей. Хотя миномётчики, в основном, били по площадям, практически вслепую засыпая взрывчаткой территорию царской резиденции, шальные мины постоянно рвались вблизи зависших над землёй "Колибри".

— Быстрее! Быстрее! — подгоняя бойцов, Владислав сорвал голос. — Рол, помоги Мендозе забраться на аппарель!

В обшивку конвертоплана впилось несколько шальных пуль, а с другой стороны машины разорвалась мина. Осколки свистнули в воздухе, и сержант Мендоза грязно выругался: раскалённый и заострённый кусок железа угодил ему в мягкие ткани предплечья. Ведя огонь короткими очередями из скорострелки, над головой прошёлся один из "колибри" четвёртой роты. Разведчиков окатило градом стреляных гильз, горячая латунь стукнула кому-то по шлему, вызвав новый взрыв эмоциональных и непечатных выражений.

— Кего! Дрек! Отходите! — позабыв про микрофон, лейтенант Кольчугин сложил руки рупором, и, как ему казалось, кричал во всё горло. — Быстрее, парни, быстрее!

Увы, в окружающем грохоте мобпехи слышали лишь то, что звучало в наушниках на волне взвода. Окружающие строения пылали ярким пламенем, вокруг было светло, словно днём. Разведчики уже не пользовались ни приборами ночного видения, ни тепловизорами, за ненадобностью засунутыми в карманы разгрузок. Заглушая стрельбу, над головой ревели моторы как уже взлетевших, так и ещё только взлетающих конвертопланов. С противным, прерывающимся воем падали и рвались мины, их осколки рассекали воздух, умудряясь находить свои жертвы.

— Макс! Взлетаем! — едва рядовой Тапс вскарабкался на аппарель, закричал взводный. — Рол, угости их свинцом!

— С удовольствием! — блеснув в ответе пожаров белками глаз, со злинкой в голосе произнёс Торсон.

Застопорив подъём стальной плиты, сержант установил ручной пулемёт на сошки, улёгся на аппарель, и стал поливать короткими очередями мелькающие вдали фигуры. Затем Торсон добил до конца ленту, обстреляв кусты с мелькавшими в них тёмными силуэтами. Быстро заправив свежую ленту, сержант встал на ноги, и, подхватив пулемёт на руки, выдал веером последнюю очередь, патронов на двадцать.

— Макс, угости миномётчиков нашими "подарками"! — Владислав протиснулся в кабину пилотов, и наклонился уху мастер-сержанта Корнеева.

— Мыслим одинаково, командир! — оскалился в улыбке первый пилот. — Тарас, есть захват? Получайте, гады коричневожопые!

Запустив с направляющих пару ракет, конвертоплан набрал высоту, и вскоре пристроился к кружившим над городом "колибри" четвёртой роты. Некоторые из машин "терры" уже давным-давно израсходовали свои ракеты, а в зарядных ящиках оставалась всего треть боекомплекта к скорострельным пушкам. Зато, благодаря столь большому расходу боеприпасов, рота капитана Кольцова не понесла безвозвратных потерь. Конечно, ранения разной степени тяжести получили десятка полтора десантников, но погибшие отсутствовали. Так же, как не было погибших и в третьей роте. Среди разведчиков "аквы" имелся десяток пострадавших бойцов, но, при необходимости, все они могли держать в руках оружие.

Наконец, в воздух поднялись два последних конвертоплана: ротного, и второго взвода лейтенанта Риккардо. На борту последнего находился весьма ценный трофей – пленённый правитель Марабарии, Андар Дура Вова Пятый, завёрнутый, словно палка колбасы в цветастый ковёр. Именно по воле этого борова под сотню кило весом марабарцы начали кровавую войну с соседней Сетомеей, и именно из-за него сегодня ночью на улицах Катвурита погибло огромное множество людей. Теперь капитанам Славнову и Кольцову предстояло решить, что же делать с сим коронованным козлом дальше. Эх, если бы командиры спросили совета лейтенанта Кольчугина. Так ведь не спросят же.

— Говорит "ноль-первый-аква", — прозвучал в эфире очень знакомый, и, одновременно, очень уставший голос. — Следуйте за моим бортом в квадрат "зеро-три-танго-восемь".

— Куда это мы направляемся? — посмотрев на карту, удивился мастер-сержант Корнеев. — Это же открытый всем ветрам плоский холм в двадцати километрах от столицы. Вокруг него аграрный район, поля, угодья. Ничего не понимаю.

— Хм, получается, что по земле к холму никак незаметно не подобраться, — рассматривая рельеф местности, произнёс Владислав. — Похоже, наши командиры решили разыграть банальную ситуацию с заложником.

— А в роли заложника – правитель государства, — быстро сообразил первый пилот. — Чёрт, до чего же мы докатились – берём царей в плен, вламываемся в чужие гаремы.

— Но-но, во дворце никаких гаремов не было, и никуда мы не вламывались, — поворачиваясь, засмеялся лейтенант Кольчугин. — Ладно, я пошёл к бойцам. Если что срочное – зовите.

Рассвет застал мобпехов боевой группы "ак-тер" на вершине плоского, но довольно высокого холма, возвышавшегося метров на сто над окружающей местностью. Встающее солнце осветило расстилавшиеся вокруг ровные ухоженные квадраты полей, с зеленеющими рощицами каких-то пальм на их границах. То тут, то там виднелись небольшие деревеньки, или просто группы хижин. На самом холме также росли редкие пальмы, и стояло покинутое обитателями жилище, сооружённое из тростника. Хозяева покинули хижину ещё ночью, опрокинув с плиты на глиняный пол котёл с какой-то непонятной похлёбкой. Судя по всему, убегали в панике, ибо забыли захватить с собой даже штук пять чеканных блюд из бронзы. Во дворе домика неприкаянно бродило несколько птиц, вероятно, тутошних кур-несушек, а на привязи мекало какое-то дойное животное. Разведчики обозвали его, точнее её козой, и подложили под нос зверюшке охапку травы, взятой здесь же, у домика, под навесом. Пусть скотина не голодает до прихода своих хозяев.