– О! Посланник, – отозвался барон, пытаясь сфокусировать взгляд на новоприбывшем. – Вот уж не думал, что среди вашего брата встречаются нормальные эльфы, которые не гнушаются выпить с нами бокал прекрасного вина.

– Я вижу, что это был далеко не один бокал, – педантично заметил Фориэль, многозначительно поглядывая на почти опустошенный мех с вином.

– Для лорда Семенэля – один, – тряхнув головой, уточнил граф Колмир. – А вот лорд Владиэль показал образец крепкого благородного лорда. Вот давайте за это и выпьем!

Хрончик шустро поднес налитый бокал спешившемуся и подошедшему к нам Фориэлю. Мы дружно опрокинули содержимое бокалов вовнутрь, в то время как Фориэль лишь пригубил свой.

– Кстати, господин посланник, а откуда ты здесь? – благодушно поинтересовался граф Унгоро. – Что–то я не помню, чтобы гарольд оповещал всех желающих о предстоящем поединке.

– У меня свои источники, – хмуро отозвался Фориэль. – Ты же знаешь, что я всегда в курсе всех событий, которые имеют место быть на территории королевства. Позвольте узнать, а поединок уже был или только еще будет?

– Уже был, – кратко отозвался я.

– И кто победил?

– Граф Колмир, – неохотно ответил я.

– И что же это за поединок такой? – недоумевающе спросил Фориэль. – Все живы, никто не ранен. Я уже не говорю о дружеской пирушке, недопустимой между оскорбленными сторонами.

– Ну ты и кровожаден, посланник! – осуждающе покачал головой барон. – Вот уж точно. Будь поединок с тобой, он бы так благополучно не закончился.

– Мы просто проверили умение владеть оружием, не имея в виду калечить, а уж тем более убивать друг друга, – счел нужным разъяснить граф. – Таких бойцов, как мы, нельзя губить в таких нелепых ситуациях.

– Согласен, – кивнул посланник. – А как я теперь доставлю к себе лорда Семенэля? Вряд ли лорд Владиэль (укоризненный взгляд в мою сторону) сможет мне в этом помочь.

– Очень просто! – энергично вмешался Кетван. – Хрончик!

Оруженосец быстро подвел Ориса к пню, за которым притаился Сема, и сноровисто оторвал моего друга от любимого дерева. Несколькими движениями, которые свидетельствовали о большом опыте в подобного рода делах, Хрончик принайтовал благородного лорда Семенэля к седлу.

– Он всегда так доставляет меня домой после заседаний нашего ордена, – таинственно прошептал мне кавалер Кетван.

У–у–у! Вот и наступила самая нелюбимая мною часть программы – расплата за хорошо проведенное время. Похмелье, или, как говорят в народе, бодун. Интересно, а как говорят в местном народе? Или нет. Неинтересно! Голова реагирует сильной болью на каждое резкое движение. Впрочем, и на нерезкое движение тоже. Глаза категорически не хотят смотреть на этот мир. На другие миры, кстати, тоже не хотят.

Я застонал, героическим усилием все–таки распахнув глаза. Ну распахнув – это сильно сказано. Ладно, едва их приоткрыв, попытался осмотреться. Почти сразу наткнулся на взгляд эльфийских очей. Мутный, кстати, взгляд. Сема, морщась, восседал на кресле в моей комнате, не сводя с меня осуждающего взора.

– Сколько раз я зарекался пить с тобой, – услышал я непременную фразу в таких ситуациях. – Я думал, что хоть здесь–то ты будешь сдержаннее.

– Кто бы говорил о сдержанности! – прокряхтел я, принимая сидячее положение и расплачиваясь за это очередной порцией головной боли. – Я уж, во всяком случае, помню, что и как было во время того как.

– А что было? – подозрительно спросил Сема.

– Всякие извращения с твоей стороны были, – сердито ответил я.

– Какие извращения? Что ты несешь? – возмутился Семен.

– Как это – какие? А страстные объятия с пнем – это что, по–твоему? Я не присматривался, но не исключено, что вы даже целовались.

Тут уж Семен зашипел, как раскаленная сковородка, на которую разбили первое яйцо для яичницы–глазуньи.

– Вот за это я не буду распространять на тебя излечивающее заклинание. Ходи с больной головой, раз уж ты так шутишь.

– Испугал, – скривился я в ответ. – Я сейчас мотнусь в ближайший кабак и подлечусь. А потом настанет момент моей страшной мести!

Я постарался подобрать самую подлую улыбку из своего богатого арсенала и натянуть ее на морду лица. Видимо, меня таки страшно перекосило. Потому что Сема обеспокоенно дернулся и поспешно заговорил:

– Ладно, ладно! Подлечу и тебя. Ты уж побереги свое здоровье. Не надо сегодня больше никуда ходить.

– Ты заканчивай разговоры и давай лечи, – хмуро попросил я.

– Сейчас. Только вспомню ключевые слова, – пообещал Семен и попытался воздеть глаза к потолку.

Не получилось. Сема застонал, обхватив голову руками.

Именно в этот момент в комнате (без стука, между прочим) появился Фориэль.

– Ага! Позор нашего народа. Страдаете! – грозно заговорил он.

– Мы страдаем не от позора, – проинформировал его я. – Нам до позора пока нет никакого дела. Нам бы головную боль снять. Ты уж сделай одолжение, а там, глядишь, и до позора дойдем.

Фориэль с некоторым отвращением посмотрел на меня. Видимо, он готовил блестящую, изобличающую, посрамляющую и уничижающую речь, а я ему всю подготовку свел насмарку. Но главное он понял. Все равно в таком состоянии его старания до нас не дойдут. Тяжело и демонстративно вздохнув, Фориэль сделал несколько плавных пассов в нашу сторону и прошептал какое–то слово.

– Учись, студент! – облегченно сказал я Семену, испытывая наслаждение совершенно здорового человека.

– Как ты его назвал? – заинтересовался посланник.

– Студент. А что тут такого? У вас что, студентов нет?

– Сначала я хотел бы разобраться, что это такое и не оскорбительно ли это для Семенэля.

– Не оскорбительно, – пояснил Сема. – Это у нас так называют молодых людей, которым основного образования оказалось недостаточно, и они проходят дополнительное.

– Академусы? – повернулся к Семену Фориэль.

– Что–то вроде этого.

– Итак. Вы сейчас уже нормально себя чувствуете?

Дождавшись наших горячих заверений, что–таки да, мы себя чувствуем очень даже нормально, Фориэль удовлетворенно кивнул и разразился прочувственной речью. На нас обрушился поток слов, выражений и характеристик. Нам пришлось выслушать немало образных сравнений и эпитетов в наш адрес.

Не знаю, как Семен, но я слушал эту речь зачарованно.

Закончил Фориэль патетическим взмахом руки и вопросом:

– Какого демона вам не сиделось в лесу? Зачем вас принесло сюда, на мою голову?

– Вот! – наставительно поднял палец я. – Вот она, главная мысль! Что мы здесь делаем?

– Как это что? – поднял голову Сема. – Знакомимся с миром.

– И все? – подозрительно спросил Фориэль.

– Нет, не все! – рассердился я. – Еще мы ищем Катрину.

– Какую Катрину? – растерянно уставился на меня посланник.

– Девушку моей мечты, наверное, – отозвался я.

Пришлось поведать историю нашей встречи этому ушастому. Тот долго переваривал эту историю, потом выдал вердикт:

– Тут таких девушек нет! Да и так смело никто из женщин себя не ведет.

– Ага! Ты вчера был занят беседой с королем, а то бы ты увидел, как смело ведут себя некоторые из женщин, – не выдержал я.

– Надеюсь, обошлось без эксцессов, – встревожился Фориэль.

– Обошлось. Благодаря мне, – скромно похвастался я. – Я вовремя заметил и пресек.

– Молодец! – с чувством сказал Фориэль.

– Да, – согласился я. – Тут просто этот поединок подкатил, мне нужен был секундант.

Раздался стон со стороны посланника.

– Ну зачем тебе нужно было вызывать графа на поединок? – страдающим голосом вопросил он.

– Я вызывал?! – Настала моя очередь возмущаться. – Это он вызвал. Мне просто деваться некуда было. Впрочем, я и не хотел никуда деваться. Как раз такое настроение было. А все из–за вас, между прочим.

– Из–за нас? – непонимающе повторил Фориэль.

– Ну да! Ему пришлось внеочередной комплимент королю выдумывать. А если бы он растерялся? Это бы был такой конфуз!