– А вот это мы еще будем посмотреть! – безмятежно отозвался я. – Ты же знаешь, я – существо очень вредное! Меня не очень–то легко проглотить.

– Ты существо не только вредное, но еще и очень везучее! – горько сказал Сема. – Конечно, я поеду с вами! Куда же я денусь? Эх! Как хорошо началось: «Вызываем в Москву!»…

Так уж складывается, что принять решение значительно проще, чем его реализовать. Хотя, спорить не буду, частенько бывает и наоборот. Мы продолжили движение к Саринтии. Но цели поменялись! Теперь нам предстояло, обогнув горный массив, выехать вновь к Туркоркам. Это особого труда не представляло. Вот уже потом!..

Именно из Туркорок я хотел направиться к «Следу Проклятого ветра». Странно, никто не мог мне объяснить толком, что это такое. Ясно, что это такое явление! Ясно, что оно относится к темной стороне. А вот откуда оно взялось? И в чем именно проявляется его темная магия? Этого мне не мог сказать даже Семен, который успел хорошенько покопаться в библиотеке эльфийского мага Мармиэля. Ясно одно: «След Проклятого ветра» – это не из области фантастики.

Когда–то, в незапамятные времена, мир Эорлии был совсем иным. Множество народов обитало на его просторах. Не было вражды между ними… и так далее, и тому подобное. Короче, рай и лепота! Не знаю, были ли в нем Адам и Ева и чего они там попробовали запретного. Известно только одно: вечно такая благодать существовать не могла. Это во всех книгах описано. Законы жанра и природы! Тут уж ничего не поделаешь.

Вот и пронесся над мирными просторами Эорлии этот самый «Проклятый ветер». Как и положено такому негативному явлению, погубил он множество народа. Мало того, зараза этакая, он еще и умудрился всех перессорить. Так что те остатки народов, которые сохранились после этого нехилого сквознячка, продолжали успешно начатое им дело: ожесточенно резали, убивали, топили и жгли друг друга.

Но постепенно все устаканилось. Изрядно прореженные племена разошлись по своим территориям, благо территории теперь спокойно их вмещали на своих просторах. И хотя былая вражда нет–нет, а и давала о себе знать, но все же наступил относительный мир и затишье.

Так нет же! И тут «Проклятый ветер» успокоиться не пожелал. Оставил он свой след. Не знаю, может, таких следов было несколько. Даже могу предположить, что так оно и было. Короче – наследил, гад! Но нам–то известно только об одном следе.

Нам также известно, что это место является источником непонятных явлений. Вроде бы как магических мутаций. Причем все эти мутации происходят в негативную сторону. Также нам известно, что пролетать над этим местом категорически не рекомендуется. Вот бывший Правитель айранитов, отец Катрины, пренебрег этими рекомендациями. И что после этого? Нет отца! Как корова языком слизнула!

Все сторонятся этого проклятого места. И правильно, между прочим, делают. А я вот туда лезу добровольно. Так мало того, еще и остальных за собой тащу. Эх, отослал бы я их подальше! Так ведь не послушают. Все равно мне от них не избавиться.

Вот и получается, что, с одной стороны, меня грызла совесть, грызла не по–детски! Можно было подумать, что у нее тупые зубы в несколько рядов. Почему тупые? Да потому что, будь они острые, она бы отхапала кусок и успокоилась. Так нет же! Она жевала, жевала и жевала. А вот, с другой стороны, мой эгоизм наслаждался. Каково бы мне было одному? Жуть! А так все–таки веселее.

Главное, Катрина рядом со мной! Я ее вижу каждый день. Я с ней общаюсь, разговариваю, шучу. Дело медленно, но верно идет к тому, что у нее может возникнуть ко мне и более серьезное чувство. О своих чувствах к ней я уж молчу. Я давно признался себе, что влюбился в нее по уши.

Но вот что интересно. При всей своей женственности, привлекательности и очаровании Катрина была по характеру больше похожа на мальчишку. Такой же задор светился у нее в глазах, такое же неприятие опасностей. Она с презрением отвергала все знаки внимания, которые мы пытались ей оказать как девушке. Требовала равноправного распределения обязанностей. К тому же она очень неплохо владела прямым полуторником, сантиметров восьмидесяти длиной, с сужающимся к концу лезвием.

О Валерке и Онтеро и говорить нечего. Это были бойцы! И очень неплохие. Им можно смело доверять прикрывать себе спину.

А Семен отвечал у нас за магию и дальний бой. Как истинный представитель эльфийского племени, он обладал великолепным зрением и изумительной точностью стрельбы из лука. Скорость этой стрельбы тоже весьма впечатляла. Что же касается магии… Ну да! Великим магом он пока не стал. Это, знаете ли, весьма длительный процесс. А у нас просто не было времени на ожидание. Ждать двести – триста лет как–то особого желания не возникало. Так что имеем то, что имеем.

Вот таким вот отрядом мы и двинулись в путь. Катрина уютно устроилась передо мной на седле. Посадить ее на Леблона я не рискнул.

Этот мерин, которого мы использовали в качестве тягловой скотины, отличался извращенным вкусом, а также изумительной ловкостью и настойчивостью в удовлетворении оного. Ну, остальные кони как кони: насыпал им овса – поедят и спасибо скажут. Сенцом там или охапкой свежей травы тоже брезговать не будут. Но эта морда, которая Леблон! О! Этот овсом и травой с сеном не ограничится. Ему подавай что–то экзотическое. Плащ или шляпу. Впрочем, платье, коль дотянется, тоже схрупает за милую душу! Что ткань, что кожа – ему без разницы. Без разницы… по скорости поедания. Причем действовал этот подлец весьма ловко. Когда пострадавшая сторона обнаруживала, что она пострадала, было обычно уже поздно. Жертва вкусов Леблона уже, как правило, была наполовину в его желудке. Выдрать хотя бы то, что осталось, из его пасти было делом нереальным по определению. Нет, конечно, исключения бывали. Но они только подтверждали правило!

Я на всякий случай погрозил кулаком Леблону, когда он с интересом посмотрел в нашу сторону. Нечего тут! Наряд Катрины и так уже пострадал. Не хватало еще, чтобы это чудовище что–нибудь из него схарчило. Этак он ее голой может оставить. Надо будет в ближайшей торговой точке купить Кате (именно так я мысленно ее называл) что–то из одежды. То, что она сама себе выберет. В средствах пока мы ограничены не были.

Солнце клонилось к закату. Перед нами был широкий тракт. Еще парочка часов – и мы достигнем постоялого двора гленда Аронуса.

Под наш громогласный хохот Валерка поведал Катрине историю нашего знакомства с этим экзотическим субъектом. Рассказывал он в лицах, искусно копируя манеру общения действующих лиц. Особо Катрине понравилось описание методов работы гномихи Кригинды. Но даже сквозь смех Катрина пригрозила выдрать ей всю бороду, если работница попытается проделать тот же номер и с ней.

Ну что ж, всё так, как и положено. Крутрик, обряженный в ливрею неопределенной цветовой гаммы, торчал у ворот. Опирался этот малый на новехонький столб с эмблемой рода гленда Аронуса. Сначала он безучастно бросил на нас взгляд. Потом в его голове что–то сработало. Он вытаращил глазенки и, оторвавшись от столба, растопырив руки, впился в нас испуганным взглядом.

– Вот что делает воспитательная беседа, проведенная в должное время и подкрепленная должными аргументами! – с пафосом прокомментировал Валерка.

– Чем–чем подкрепленная? – удивленно переспросила Катрина.

– Не обращай внимания, – посоветовал я ей. – У Валери накопилось много слов, значения которых не знает даже он. Словарный запас тяготит. Вот он и пытается от него избавиться.

Я нахмурил брови и наградил Крутрика тяжелым взглядом.

– Ну что, пещерный орел? Приступим ко второй попытке вежливого обращения? Ты первый урок усвоил? А то ведь можем и повторить! – Я многозначительно повел глазами на новый столб.

Крутрик неуверенно кивнул и нервно сглотнул.

– Итак. Что должен ответить примерный работник постоялого двора, когда во двор въезжают благородные гости и просят заняться их конями?