Волевым решением я назначил в пару себе Катрину. Чем заработал понимающие взгляды со стороны остальных членов отряда. Действительно! С кем же еще дежурить рыцарю, если не с дамой своего сердца? Ну, это в том случае, если дама находится при нем. Дежурить нам выпало перед самым рассветом. Правда, меня одолевали некоторые сомнения в том, что нам дадут спокойно поспать до этого самого рассвета.

Разбудил меня щелчок тетивы и тихие ругательства Семы, несшего вахту перед моей сменой.

– Какие проблемы? – поинтересовался я, подтягивая к себе свой клинок.

– Да шуршала там внизу, в кустах, какая–то гадость. Я ей говорю: «Не шурши!», а она все равно шуршит. Вот пришлось и приговорить.

– Ты ребят пересчитал? Может, это кто по нужде отлучался.

– Обижаешь! – сердито глянул на меня Сема.

– Благородный Семенэль хорошо видит в темноте, – решил меня просветить сидевший по другую сторону от костра напарник Семена – Стрессил.

– Я помню, – коротко отозвался я, присаживаясь к костру. – И что это там было такое непослушное?

– Странная смесь из дикобраза и кота, – хмыкнул Семен. – Впрочем, завтра сам увидишь.

– Увижу, – кивнул я. – Увижу что–нибудь самое безобидное. Ты забыл, что утром все чуды–юды превращаются в обыкновенных зверушек?

– Значит, увидишь обыкновенную зверушку! – сердито сказал Семен. – У меня нет желания идти туда сейчас и выяснять, что же, собственно, я подстрелил. И вообще! Буди нашу прекрасную леди и заступай на дежурство! Я хочу еще немного вздремнуть.

– Я вообще–то не трусиха, но мне здесь не по себе! – тихо призналась Катрина, сидя рядом со мной. – Какой–то странный этот лес.

– Так он и должен быть таким, – ответил я, всматриваясь в подножие нашего холма.

К утру начал подниматься туман, и видимость ухудшалась. Это мне не очень нравилось.

– «След Проклятого ветра» недалеко. Это он так на лес воздействует.

– Все равно! – зябко передернула плечиками Катрина. – Мне часто приходилось ночевать в лесу. Нет, не в этом, а в простом лесу. Там по–другому. Я вот полночи тут не могла заснуть. Все лежала и прислушивалась. Понимала, что ничего особого не услышу, а все равно прислушивалась.

– Все нормально, – успокоил я Катю, насторожившись сам.

Точно было какое–то движение внизу или мне почудилось?

– Ты побудь пока что здесь! – распорядился я, поднимаясь на ноги. – Если что – буди ребят!

– Ты куда? – Катрина вся подобралась. Ее рука ухватила рукоять клинка, лежавшего рядом с ней.

– Осмотрюсь! – коротко сказал я. – Не нравится мне эта тишина!

Как обычно, перед самым рассветом тьма сгустилась. Если верить всем книгам, то это и есть самое удобное время для нападений. Я, преобразовываясь на ходу, спускался к кустам, где мне почудилось какое–то движение.

«Скорее всего – почудилось!» – успокаивал я себя, держа наготове «Кленовый Лист». Ночное зрение, доставшееся мне от айранитской ипостаси, сейчас помочь не могло. Уж слишком густым стал туман. Слишком густым? Он же только что казался легкой дымкой!

Я резко отпрыгнул в сторону, отмахнувшись «Листом» вправо. Засветившийся вдруг клинок с гудением располовинил туманное нечто, нависавшее надо мною. Я, построив вокруг себя завесу из мельканий клинка, начал отступать к вершине холма, слыша за спиной устроенный Катриной переполох.

Это было существо, похожее на сгусток тумана, но от этого не менее опасное, по моим ощущениям. Засвистели стрелы Семена, нырявшие в туман, оставляя за собой светящиеся синим светом следы. Существо взвыло. Взвыло в ментальном диапазоне. Этот вой родился в глубине моей головы, разрастаясь до немыслимых высот. Я сжал зубы и еще активнее заработал «Листом». Мой клинок отозвался на этот вой вспышкой ярко–голубого света и хрустальным звоном, который мгновенно сбил охватившие мою голову обручи воя. Пласты тумана начали расползаться по линиям, сделанным моим мечом.

– Я тут! – Валерка скатился вниз по склону ко мне.

Меч в его руках начал выполнять немыслимые фигуры, кромсая плоть тумана. Очень вовремя Орантоэль настоял на серебряной наковке в его клинке. Серебряная кромка исправно разрезала туман.

Под нашим натиском туман отпрянул, как–то резко сжался в комок белого цвета и нырнул в кусты. Вслед ему просвистели еще две стрелы Семена, наполненные какой–то мощной магией эльфов.

– Полетело умирать! – оптимистично заявил Валерка, глядя в направлении исчезновения этого существа. – Что это такое было?

– Хотел бы я знать! – пробурчал я, оттирая лезвие «Листа». – Какое–то порождение «Следа» наверняка. Но механизм существования, хоть убей, я тебе привести не могу.

– Я убивать не буду, – беспечно заявил Валера. – С этой задачей ты сам успешно справишься, если будешь и дальше так бездумно лезть к непонятным сущностям.

– Ну спасибо! – хмыкнул я, поднимаясь по склону. – Хоть одной угрозой меньше!

На вершине меня встретила новая порция осуждения моего необдуманного поведения в исполнении Онтеро и Катрины. Зато Кетван с его парнями смотрели на меня восторженно и даже с некоторой завистью. Именно так в их понимании и должен поступать основатель клуба Сумрачных походов.

– Предлагаю сделать этот лагерь базовым, – после завтрака предложил я. – Именно отсюда мы и будем осуществлять все вылазки в сторону «Следа Проклятого ветра».

– Согласен! – кивнул Сема. – Вряд ли мы найдем более удобное место в этом лесу. – А здесь я по периметру поставлю защитный контур. Меня Фориэль обучил.

– А почему сразу не поставил? – нахмурился Валерка.

– А потому, что это требует времени и сил! – огрызнулся Сема. – Ни того ни другого у меня вчера не было!

– Так теперь эти туманные кошмарики не смогут к нам подобраться? – заинтересованно спросила Катрина.

– Не факт, но я на это надеюсь, – нахмурился Семен. – В конце концов этот контур ставит очень сильный магический барьер. Тем более что тут неподалеку пролегает линия силы, к которой я и смогу подключить его.

– Этому тебя тоже Фориэль научил? – спросил я.

– Угу, – не стал возражать Сема.

– Ну, тогда ты ставь этот контур, а мы смотаемся по одному делу, – поднялся Онтеро.

– Это по какому? – даже подскочил Кетван.

– Ты останешься здесь! – распорядился я, тоже вставая. – Обеспечь охрану лагеря! Чтобы никто не смог помешать благородному Семенэлю ставить защитный контур.

– Мы быстро! – пообещала Катрина, затягивая пояс с мечом на талии.

– Только отметимся – и назад, – кивнул я.

Онтеро хотел преобразоваться тут же, но я недвусмысленно указал на лес. На недоуменно поднятые брови Онтеро я повел глазами на Кетвана и его бойцов. Не стоило ввергать их в шок! Ведь они–то не знают, что мы из себя представляем. Онтеро понятливо прикрыл глаза и, подхватив свою сбрую, потопал вниз по склону. Двинулась и Катрина. Я, тяжело вздохнув и поправив пояс с метательными ножами, кивнул Валерке. Тот припустил вниз.

– Ну, давайте тут!.. – Я махнул рукой остающимся. – Только внимательно!

– Влад! Что ты там застрял? – донеслось из–за кустарника.

Мы отошли уже достаточно далеко от стоянки, когда Онтеро остановился, и по его телу прошла волна трансформации. Он обернулся к нам.

– Вот отсюда можно и взлететь! – Кивок головы на прогалину в зеленом своде листвы окружающих нас деревьев.

– Согласна, – ответила Катрина, отстегивая клапан платья на спине. – Влад! Преобразовывайся! Тут нас никто не увидит, кроме вот этого. Ну, он уже нас такими видел, так что не страшно.

Я вздохнул, сбросил куртку и, тоже отстегнув клапан, перешел в айранитское обличье.

– Не устаю удивляться! – усмехнулся Валерка. – Эк вас при этом корежит!

– Будешь комментировать, могу не удержать в полете, – предупредил я.

– Все! Молчу, Марьванна, молчу!

Я поудобнее пристроил ножны с «Листом» на спине и ухватил Валерку за талию.

– Надеюсь, лететь не очень далеко. А то я не назвал бы его легеньким, – пробурчал я.