– Да? – Мармиэль не сводил с нас пытливого взгляда. – Хорошо. Я навещу вас вечером. И вы расскажете мне, в чем будет заключаться ваша польза для моего народа. А пока вас проводят к предназначенному вам жилищу. Там вы сможете все хорошенько обдумать.

– Ну что, мужики? Какие есть соображения? – Я уныло взглянул на Сему и Валерку. Сема хмурил брови, а Валерка с интересом осматривал интерьер хижины на дереве. Ну да! Он же здесь впервые.

– Итак! – начал Семен. – В чем сильны гномы? Ответ ясен. Это геология, сталеплавильные технологии, изобретательство. Что можно им противопоставить? Вот в чем вопрос.

– Не забывай, что они живут среди этой геологии черт знает сколько времени, – хмуро напомнил я. – Она у них уже в крови. Так что тут твои знания бесполезны.

– Э нет! – хитро улыбнулся Семен. – Они чувствуют, а я знаю! Сопутствующие, композитные и что с чем. В некоторых вопросах гномы сильны, но этого не скажешь об эльфах. Подтянуть их немного до уровня – уже будет неплохо. Каков твой конек?

– Комплексная механизация и автоматизация, – хмыкнул я. – Но придется разрабатывать все это исходя из местных реалий, то есть с чистого листа. Ладно, алгоритмы я прикину. Пару решений вижу уже сейчас. Что у тебя, Валер?

– Есть некоторые мысли относительно деталей построек, – отвлекся от созерцания Валерка. – Опять же дизайн и внутренний интерьер можно совершенствовать до опупения. Есть целый комплекс небольших прибамбасов, которые можно ввести уже сейчас, и они не требуют особых ухищрений. Вот если бы…

Валерка замолчал, сосредоточенно что–то обдумывая. Потом его лицо расползлось в улыбке.

– Вот слушал я нас, слушал и понял: ну и дураки же мы все!

– Эй! Ты за всех не расписывайся! – хмуро отозвался Семен. – Если ты и дурак, то при чем тут мы?

– Объясняю! – Глаза Валерки опасно блеснули. – А не приходит ли вам в головы, что мы можем дать возможность эльфам получить доступ к информации целой планеты? Мотнулись на Землю, зашли в Интернет, скачали все на твой, Влад, ноут и снова сюда. Прикинь, сколько всего на него влезет! Да они, – пренебрежительный взмах рукой в сторону Семы, – пылинки с нас сдувать должны!

Со стороны Семена послышалось сдавленное шипение. А что, железно! Вот только идея с моим note–book меня не очень вдохновляет. А почему, собственно, именно с моим?

– И ты хочешь ради того, чтобы этот ящик поработал тут полчаса, организовывать дорогостоящую экспедицию на Землю? – возмущенно спросил Семен.

– Во–первых: не ящик, а современная оргтехника. Во–вторых: не полчаса, а сорок минут, – педантично заметил я. – Батарея в последнее время стала слабовата. Но это не проблема! Колесо вон на ту речушку, генератор, трансформатор и выходное напряжение двести двадцать. Да тогда это кино можно будет сутками крутить. А если при этом кого–нибудь из этих ушастых током шарахнет, так вообще милое дело. Практицизм в них, видите ли, проснулся! А мои нервы? Я же весь испереживался!

– Что–то мне подсказывает, что твои нервы им дорого обойдутся, – заметил Сема.

– Да уж, не продешевлю! – многообещающе улыбнулся я.

Когда вечером к нам наведался Мармиэль в сопровождении Орантоэля, у нас уже был готов стройный план внедрения технологий в средневековое общество. По мере нашего рассказа лица двоих эльфов постепенно вытягивались. Орантоэль с лихорадочным блеском в глазах начал выспрашивать, сможем ли мы обеспечить его земными техниками боя. И какими именно. Мармиэль пораженно выслушал мои соображения по оптимизации заклинаний при помощи программирования. Валерка распинался о новых архитектурных формах и расписывал планы мегаполиса, который он берется тут воздвигнуть. Надо отдать должное эльфам. Они быстро поняли, что мы им предлагаем. Упустить шанс овладения информацией они не могли. То, что мы им рассказывали, не вызвало особого удивления. Видимо, мир, в котором есть магия, более спокойно воспринимает то, что похоже на чудеса. Осталось только согласовать этот план с местным правителем Нортоноэлем Светлым. В том, что он не будет против, никто не сомневался. Экспедицию на Землю Мармиэль пообещал устроить, как только мы будем готовы к ней.

Нет! Этого я не могу пропустить! И не уговаривайте! На дорожке Орантоэль, сборная Светлого леса, и Валерий, сборная Земли. Межмировой поединок! Фанаты Земли, в моем лице, готовы выкрикивать слоганы, кричать: «Шайбу!», «Гол!» и просто: «Да дай ему по хребту, заразе!» Болельщики Эорлии, мира, в котором мы сейчас пребывали, хоть и более многочисленны, но с новейшими достижениями фанов не знакомы. Видимо, именно поэтому около меня образовалось пустое пространство. Можно будет поорать, попрыгать и поразмахивать руками. ОМОНа с резиновыми дубинками тут не имеется, а значит, помешать не сможет!

Орантоэль сбросил свой сюртук и разминает кисти рук. Полуторник лежит перед ним на траве. Он решил для этого боя избрать именно такой тип клинка. Валерка, не сводя взгляда со своего противника, делает мягкие махи своим похожим на катану мечом.

Наконец разминка закончена. Орантоэль подобрал свой клинок и вкрадчиво сделал несколько шагов к Валере. Тот насторожился, движения мечом прекратились, но стойка осталась обманчиво расслабленной.

Орантоэль сделал пробный выпад. Высверк меча Валеры, короткий лязг и – переход в контратаку. Все–таки Валерка – мастер! Вязь движений клинка, не дающая противнику ни малейшего шанса на успех. «Сеча Радогора» во всем блеске! Я не знаю, где мой друг этому обучился. Да разве это важно? Но Орантоэль тоже знает эту технику. Пусть не так, пусть со своими эльфийскими примочками, но это для него уже знакомое дело.

Вот тут я был не прав. Это я думал, что знаю эту технику. А Орантоэль получил от меня только то, что знал я. А знал–то я, оказывается, только ничтожную часть из богатейшего арсенала русской сечи. А мой друг никогда не показывал всего, на что способен. Он делал ровно столько, сколько требуется для победы. Но не в этом случае! Я–то ему рассказывал об Орантоэле. Валерка знал, какой противник ему достался. Орантоэль же имел о Валере весьма смутное представление. И то, что развернулось на поляне, было для него неожиданным.

Мой друг показал этим ушастым, с какого конца репку чистят! Ускоряться–то Орантоэль не мог. Бой был не насмерть, а тренировочным. Показательным, так сказать. А техника у моего друга была изумительной. На какие только хитрости ни пускался эльфийский мастер, но на все находился ответ. Да, Валерка очень серьезно отнесся к моим рассказам. Готовился. И вот наступил тот миг, когда он скрестил клинки с мастером боя. И что? А ничего! Выглядит очень достойно! Некоторые движения были новыми и для меня. Противники все же пару раз зацепили друг друга. Если бы не защитные доспехи, были бы раны. Но незначительные. Все–таки к жизненно важным органам никто друг друга не допускал.

Я машинально двигал руками, переживая за Валерку. Типа парировал удары, делал выпады и ставил блоки. Какой–то неосторожный эльф, попавший под мой импровизированный бой с тенью, улетел в кусты и затих там, не рискуя вылезти и снова попасть под раздачу. Я вскрикивал, подбадривал и переживал за друга. Сема, стоя на безопасном расстоянии, пытался меня успокоить. Как будто он надеялся, что я обращаю на него внимание. Эту картинку я уловил краем взгляда и только потом понял, что он пытался утихомирить мое эго болельщика.

Но все хорошее когда–нибудь заканчивается. Закончился и этот бой. Закончился вничью. Наверное, эти двое могли бы еще долго плясать под лязг клинков. Или нет? Дыхание моего земляка все же стало чаще. Вполне вероятно, что Орантоэль мог взять Валеру измором. Странно. Я, бывало, и дольше махался на тренировках, которые мне устраивал этот садист. И ничего! Дыхание оставалось более–менее нормальным.

– Твоя техника, Валери, мне очень понравилась! – Орантоэль благосклонно покивал Валерке. – Есть некоторые моменты, которые стоит подтянуть. Но это мелочи. Важнее другое. Это единственное, чем ты владеешь, или у тебя есть еще какие–то навыки?