– Но этому детей учат жрицы Крыла! – отозвался Онтеро.

– Ну что за незадача? – воткнул я кулак в ладонь. – Я его спрашиваю об одном, а он мне что–то про каких–то жриц несет! У тебя тут имеется хоть одна такая жрица про запас? Нет? Может, можно ее сюда вызвать? Тоже нет? И как тогда быть? Чтобы научиться летать, я должен полететь в Арондэл. Но, чтобы полететь туда, я должен научиться летать. Тебе не кажется, что возник круг антимоний?

– Круг чего? – не понял Онтеро.

– Неважно! – сердито отмахнулся я. – Круг противоречий, которые невозможно решить. Или у тебя все–таки есть решение?

– Ну вообще–то… – пожал плечами Онтеро. – Я помню, как это делается. Хотя и обучался лет двести назад.

– Сколько? – Боюсь, что моя нижняя челюсть не отвалилась на траву только благодаря связкам, крепящим ее к остальному моему организму.

– Кажется, что не я один плохо слышу, – пришла очередь Онтеро отомстить мне. – Двести лет. Это когда сто раз по два года.

– Я знаю, сколько это. Просто мне показалось, что я ослышался.

– Так ты приехал сюда для того, чтобы найти кого–то вроде меня и обучиться летать? – с интересом спросил Онтеро.

– В общем–то да, – кивнул я. – Падать и парить я уже вроде бы научился.

– Но почему ты решил, что я возьмусь за это?

– А я очень наивный, верю в доброту своих сородичей, – хмыкнул я. – Особенно если это мое желание будет подкреплено, ну, скажем, сотней золотых.

– Ого! При таком раскладе и я начинаю верить в такие понятия, как доброта, – кивнул Онтеро. – Но здесь это невозможно. Увидят. А я не хочу почему–то раскрывать свое инкогнито. Да и …

Айран замялся. Не уверен, но мне кажется, что я понял его сомнения. Ох уж эти женщины!

– А я и не прошу обучать меня здесь. Если ты присоединишься к нам на некоторое время в нашем походе, то это вполне можно будет сделать на ходу.

– Ты не понял, – вздохнул Онтеро. – Впрочем, ты с этим и не сталкивался еще. Есть такие твари, которых называют драконами. Так вот, их тут навалом!

– Где? – Я завертел головой в поисках драконов и навала.

– Как только мы взлетим, так сразу и увидишь! – пообещал айран. – Кто–то там твердит, что они благородные. Ну если считать, что они меньше чем втроем на одного не нападают, то – да! Благородства с головой!

– Да почему они на нас нападают? – изумился я.

– Откуда я знаю? – пожал плечами Онтеро. – Испокон веков мы с ними не ладим. Я, в общем, и не интересовался – почему. Нападают, и все. А раз нападают, значит, надо надавать им по голове.

– Драконам? По голове?! – А я думал, что больше изумляться не придется. – А как же огонь? Я слышал, что это их главный инструмент в разрешении конфликтов.

– Есть у них это сволочное свойство, – кивнул Онтеро и тут же хитро улыбнулся. – Но только для того, чтобы выплюнуть огонь, им надо прицелиться и перейти на планирование. Иначе – никак. А мы обычно не даем им этого сделать. Если вовремя увернуться, то весь их огонь – только красочное сопровождение. А толку от него – чуть.

– Значит, не так страшен дракон, как его рисуют? – улыбнулся я в ответ.

– Да. Но не стоит забывать еще об их зубах. Уж ими они прекрасно орудуют в любом состоянии! – помрачнел Онтеро. – А зубы у них очень большие и острые. Так что не рекомендуется приближаться к ним на длину шеи дракона, не имея в руках чего–нибудь острого, которым эту шею можно перерубить.

– Так вы убивали драконов? – заинтересовался я.

– Раньше – да, – кивнул Онтеро. – Сейчас это редко когда бывает. В последние лет пятьдесят – так вообще не было такого случая. Просто мы редко когда летаем в одиночку, а на Крыло они не рискуют нападать.

– А что там со жрицами? Жрицами Крыла, если не ошибаюсь? Это еще что за культ?

Айран сумрачно глянул на меня.

– Никакой это не культ! Мужчины–айраны не владеют магией. Да и женщины не все. Но часть из женщин все же получают эти свойства. Вот они и становятся жрицами Крыла. Чем там они занимаются, я не знаю. Сам понимаешь почему. Но одна из их обязанностей – учить летать детей.

– А что, родители не могут этого сделать? – удивился я.

– Когда эта мелочь сыпется с большой высоты и не знает, как и что надо делать, то не всегда родители могут ему помочь, – отмахнулся Онтеро. – Жрицы устанавливают «Мягкую землю». К тому же они хранят знания, как учить. У нас дети – явление нечастое.

– Я, по вашим меркам, дети и есть, – хмуро сообщил я. – Мне всего двадцать шесть лет. Надо же! А раньше я, наивный, считал этот возраст достаточным для вступления в брак.

По тому, как хмыкнул Онтеро, я понял, что таки да – я был очень наивный.

– Теперь ты понимаешь, что для того, чтобы научиться летать, нужна жрица?

– А ты меня учи летать так низко–низко, на бреющем.

– На чем? – удивленно переспросил Онтеро.

– Проехали! – отмахнулся я. – Так ты берешься обучить меня летать?

– Берусь! – вздохнул Онтеро. – Но деньги вперед! А то потом выбивай их из трупа.

– Почему это – трупа? – возмутился я.

– Ну я же не могу делать «Мягкую землю». А если ты свалишься с высоты? Тут и обличье айрана не поможет.

– Да зачем мне надо лезть на высоту? Ты что, не можешь учить меня на небольшой высоте?

– ?..

Да, видимо, такая мысль была для Онтеро новой.

– Еще один вопрос можно задать? – спросил я.

Онтеро машинально кивнул, размышляя над перспективой обучения на небольших высотах.

– Ты такую девушку, Катрину, знаешь?

Еще один кивок.

– Ты можешь рассказать мне о ней?

Онтеро сфокусировал свой взгляд на мне.

– А ты откуда ее знаешь? – спросил он.

– Да довелось встретиться пару раз.

– И ты еще жив? – недоверчиво прищурился на меня Онтеро. – Странно! Обычно она с людьми не особо церемонится. Неужели начала взрослеть девочка?

– Ну тогда я был не человеком, а эльфом, – решил внести ясность я.

Кажется, зря я эту ясность вносил. Онтеро от такого известия надежно впал в ступор.

– Кем? – слабым голосом переспросил он.

– На мне иллюзия такая была! – заторопился я. – Я тогда выглядел как эльф.

– Иллюзия? – переспросил Онтеро. – Ты что, владеешь магией?

– Я? Нет! А вот мой друг Семенэль – так да! Мы тогда изображали двух эльфов–путешественников.

– Он тоже изображал?

– Да что ты несешь? Он и есть чистокровный эльф. Это у меня с ушами не сложилось. Так что пришлось корректировать. Ты про Катрину рассказывай!

– Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все–таки – дочь бывшего правителя!

– Почему бывшего? – машинально спросил я.

– Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!

– М–да, – пробормотал я. – Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.

Мы в комнате Семена. Она оказалась самой большой и подходящей для того, чтобы мы все там поместились и еще осталось немного места. Семен подозрительно и очень внимательно рассматривает Онтеро. Валерка сопит рядом со мной и тоже подвергает моего протеже тщательному досмотру. Онтеро делает вид, что его это совсем и не интересует. Он уставился в окно и что–то мурлычет себе под нос.

Валерка встал, сделал шаг к Онтеро и проследил за его взглядом.

– Там нет ничего интересного, – сообщил он. – Так что, мужик, ты давай глаз не отводи!

Онтеро пожал плечами.

– Я в общем–то и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.

– За сотню и я согласился бы, – печально отозвался Семен. – Да вот беда, никто не предлагает.

– Ребята, – пришлось вмешаться мне. – Он будет обучать меня летать. Онтеро бросил все свои дела ради этого. Надо же как–то возместить ему эти усилия и потери!

– Да я и за пятьдесят баксов тебя бы научил! Делов–то куча! – возмутился Валера.