Ну наконец–то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну а мы веселы потому, что нас не контролируют. Нечего контролировать, леший побери!

Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему–то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!

Сема спрыгнул с Ориса и обратился к недорослю, торчавшему тут же, у ворот:

– Позаботься о наших конях!

Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.

– Сами позаботитесь! Не баре!

Это было оглашено презрительным басом, который что–то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.

– А ты кто тут? – мягко спросил я, облокотившись на луку седла.

– А тебе какое дело, дылда?

– А мальчик грубит, – равнодушно бросил Валерка. – Мальчик может за это огрести по полной программе.

В ответ «мальчик» презрительно сплюнул себе под ноги. Ну это излечимо! Одним слитным движением я извлек «Лист», перерубил столб, стоящий рядом со мной, и тут же загнал клинок обратно в ножны. Обрубок скользнул вниз, уткнулся в землю и повалился в направлении грубияна. Бронзовая бляха, подвешенная на перекладине, с громким «бздынь!» шмякнулась на голову гнома. Глаза у того сошлись к переносице, и «мальчик» прилег поспать.

– Ты его прибил? – осведомился Сема, рассматривая тело.

– Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.

– Что здесь происходит?

О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.

– Что вы сделали с Крутриком? …И кто это срубил столб с эмблемой?!

– Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? – поинтересовался я.

Глаза гнома, до этого гневно сверлившие Семена, обратились на меня.

– У тебя есть ответ, человек?

– Угу! – кивнул я.

– Как он тебя обозвал? – тихо спросил Онтеро.

– Пока еще никак, – буркнул я. – Но думаю, что за этим дело не станет.

– О чем это вы там шепчетесь? – подозрительно поинтересовался гном.

– Восстанавливаем последовательность событий, – усмехнулся я. – А теперь о том, что здесь происходило. Этот Крутрик… Я не ошибаюсь?.. Хорошо! Так вот, он с пренебрежением отнесся к моему оружию. А я не люблю, когда такое происходит. Пришлось извлечь клинок и показать на деле, чего он стоит. При показе был случайно (я подчеркиваю, случайно!) задет этот милый столбик. Демонстрация возможностей моего клинка произвела на этого Крутрика такое впечатление, что он впал в нирвану, или ушел в астрал. Это уж как тебе нравится. Впрочем, будь он хоть немного вежливей, то, думаю, он бы до такого не докатился.

– Мне почему–то кажется, что дело было несколько по–другому, – сказал гном, прищурив один глаз. – Он хоть жив–то?

– Хоть! – кивнул Валерка, рассматривая распростертого на дороге Крутрика. – Вон, дышит!

– То есть это уже не первый случай временного выпадения этого индивида из реальности? – спросил я.

– Чего? – поперхнулся хозяин двора.

– Мой друг хочет сказать, что мы не первые, кому он успел нагрубить, – разъяснил Семен.

Хозяин несколько пренебрежительно посмотрел на Сему и нехотя кивнул:

– Не первые. Просто это первый раз, когда ему так качественно ответили. А я ведь его предупреждал!

Мы все некоторое время наблюдали, как на лбу бедняги Крутрика набухает здоровенная шишка.

– Ну и чего дальше делать собираетесь? – очнулся от столбняка хозяин двора.

– Да вот думаем: то ли здесь остановиться на ночь, то ли дальше ехать, искать двор, где более вежливые хозяева, – нейтрально сказал я.

– Ближайший двор в двадцати лигах отсюда, – хмыкнул гном. – А хозяин там – мой родственник. Что же касается его вежливости, то даже мы считаем его грубияном.

Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.

– А этот парень, кстати, его сынок.

– Ясно! – улыбнулся Валерка – Яблоня от яблока недалеко срублена.

– Так мы будем здесь останавливаться? – нетерпеливо спросил Онтеро. – Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.

– А вы небось благородные? – поинтересовался гном.

– А разве не видно? – огрызнулся я.

– Ну про эльфа и речи быть не может, – пожал плечами хозяин. – Они там, в лесу, все считают себя благородными. А вот люди… Если вы благородные, то где ваши слуги?

– Послушай! Как тебя, кстати, зовут?

– Гленд Аронус, – представился наконец хозяин.

– Послушай, Аронус!

– Гленд Аронус! – сварливо поправил меня гном.

– Пока просто – Аронус! – свирепо нахмурился я. – Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.

– Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! – воинственно задрал бороду Аронус.

– Не боись! – хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.

Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что–то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.

– Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик… кхм…

Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.

– …не в состоянии завести ваших коней в конюшню. Так что придется вам самим это сделать. Но он потом обиходит их как положено! Добрая еда будет на столе, как только вы закончите с конями. А в ваших комнатах вас будут ждать теплые постели, чтобы вы смогли отдохнуть после тяжелого путешествия. Кригинда позаботится об этом.

Когда мы, кое–где стряхнув, а кое–где – смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что–то переставляя, что–то докладывая, что–то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.

– Семенэль! – решительно сказал Валера. – По стаканчику чего–нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!

– Эх, Валерий! – тяжело вздохнул Семен. – А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.

– Ну? И кем же? – заинтересовался Валерка.

– Алкоголиком! Тебе такие персонажи фэнтезийного мира знакомы?

– Я не алкоголик! – с достоинством отмел инсинуации Валерка. – Между прочим, из нас всех на эту должность больше всего подходишь ты.

– Что?! – Семен от возмущения даже приостановился. – Влад! Ты слышишь, что этот юнец несет?

– Слышу, – сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. – Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав «а», нельзя останавливаться! В этом мире необходимо сразу же говорить «б»! Иначе это «б» может оказаться стрелой Семенэля, который строго придерживается трезвого образа жизни. Причем не только своего, но и нашего.

– Ну стрела – это вряд ли, – покачал головой Семен. – А вот по шее схлопотать за такие вещи – это вполне допустимо!

– Хорошо! – не стал отказываться Валерка. – Попробуй достать до моей шеи! Особенно это будет впечатляюще, когда я «Ограду» буду отрабатывать. Так и полетят куски того, чем ты будешь тянуться к моей шее, в разные стороны. Вот Влад знает!

Пришлось согласиться. Вот уж этот прием Валерик может изобразить в любом состоянии. Это что–то вроде веерной защиты, только с большей амплитудой вертикальных движений.

– Нет, ты все–таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? – продолжал возмущаться Семен.