– Ничего не могу обещать, но поговорить можно, – пожал плечами он.

– Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! – громко попросил я.

Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом пользуется большим уважением. Две новенькие кружки и вазочка с какими–то орешками, появившиеся одновременно с кувшинчиком, только укрепили меня в этом мнении.

Я щедро налил в кружки эля, и мы одновременно сделали по хорошему глотку.

– Меня зовут Влад, – кинув в рот несколько орешков, представился я.

– Онтеро, – отозвался парень.

– А скажи мне, Онтеро, ты был тут, когда отражали нападение бабуров?

– Какое это имеет значение? – недоуменно поднял брови Онтеро.

– Рискну предположить, что если и был, то не с самого начала. Так?

– Ну? – последовало после заметной паузы.

– А появился ты тут одновременно с появлением айранитов… – тихо сказал я, наклонившись к Онтеро.

Онтеро сделал неуловимое движение, но я был настороже. Его рука с кинжалом была надежно и четко взята в болевой захват.

– А вот это – зря! – так же тихо заметил я, не меняя выражения дружелюбия на своем лице. – Я не собираюсь раскрывать твою сущность перед всеми.

– Чего ты хочешь? – придушенно спросил Онтеро.

При малейшем движении мой захват причинял сильную боль. А что вы хотите? Для того он и был придуман! К счастью, никто не заметил нашей игры.

– Если я сейчас отпущу твою руку, шалить не будешь? – задушевно спросил я.

– Не буду, – нехотя пробормотал он.

– Попробую поверить, – тихо сказал я, фиксируя взглядом лицо Онтеро. – Но если ты меня попытаешься обмануть, то у меня есть еще несколько сюрпризов. Поверь, мне очень надо с тобой поговорить. Честно!

Я отпустил руку айранита (теперь я в этом не сомневался), но остался настороже, на всякий случай.

Онтеро убрал лезвие и растер пострадавшую правую руку левой.

– А ты тоже далеко не прост, Влад, – заметил он, морщась.

– Ну что ты! Я всего лишь простой кавалер ордена Алой Звезды, – изобразил я добродушную широкую улыбку. – Просто меня несколько удивляет, что Штрессил не посвятил тебя в курс дела.

– Ты знаешь Штрессила? – Брови Онтеро удивленно изогнулись. – И Штрессил что–то знает о тебе?

Я утвердительно кивнул.

– Мне кажется, что нам стоит продолжить разговор где–нибудь на природе, – нахмурился Онтеро. – В помещениях, знаешь ли, стены иногда имеют уши.

Еще бы мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу «жучки» работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здравый смысл. Я поднялся, бросив на столешницу монету.

Онтеро тоже встал, оставив на столе несколько монет, как плату за употребленный им обед.

– Прошу, Влад! – указав на выход, улыбнулся мне Онтеро.

– Охотно! – кивнул я. – Но только после тебя!

Улыбка Онтеро несколько потускнела, но он вынужден был уступить и пройти к выходу первым. Я последовал за ним.

Мы не спеша шли по улице, направляясь к недалекому лесу. Впрочем, тут, куда ни направься, все равно лес будет недалек. После сытного обеда променад на свежем воздухе – это самое то!

– Не возражаешь, если мы отойдем немного от Туркорок? – кинул на меня быстрый взгляд Онтеро.

– Боишься, что уши имеют не только стены, а? – хмыкнул я. – Давай отойдем. Только учти, я ношу клинок не для украшения. Да и твою первую попытку закончить разговор я запомнил. Согласись, неразумную попытку.

– Да, – нехотя признался Онтеро. – Но уж больно все неожиданно для меня произошло. А потом пришлось бы спешно покинуть этот городок.

– Вот! – кивнул я. – Правда, я не уверен, что спешно покидать городок пришлось бы именно тебе. Шпион должен держать себя в руках и быть уравновешенным при любых ситуациях!

– Я не шпион! – возмутился Онтеро. – Я – вольный айран!

Мы тем временем вышли за околицу и пристроились в тени деревьев на опушке. Неподалеку от нас проходил тракт на Саринтию. Иногда в просветах деревьев мелькали фигурки стражников, патрулирующих вокруг Туркорок.

– Вольный айран! – хмыкнул я, присаживаясь на торчащий рядом пень. – Все так говорят! Чего же ты тогда крылья на свет божий не кажешь?

– У нас не принято показывать, что мы айраны, – пожал плечами Онтеро. – Кроме, конечно, тех случаев, когда это необходимо. А теперь расскажи, что там было у вас с Штрессилом?

– А, так он тебе ничего не сказал? – удивился я. – Странно!

– Слушай! Кавалер, не серди меня! – с угрозой повернулся ко мне Онтеро. – А то ведь может случиться ситуация, когда твой клинок, какой бы он ни был, тебе не поможет! Что знает Штрессил и не знаю я?

Глаза вольного айрана стремительно менялись, в них заползала чернота, и они увеличивались. По–моему, и кожа меняла структуру. По тому, как среагировал мой организм, я понял, что ситуация стала опасной. Но также я понял и то, что меняется не только мой визави. Скачком появилась необычайная резкость, добавилась цветовая гамма, закололо в лопатках. Я мгновенно вскочил с места. «Кленовый Лист» буквально сам прыгнул в мою руку.

Онтеро замер, рассматривая меня.

– Зря ты сомневаешься в свойствах моего меча, – недобро улыбнулся я. – Это артефакт, а значит, и свойства имеет необычные.

– Так ты?.. – ошеломленно пробормотал Онтеро.

– …айранит, – кивнув, продолжил я. – Именно это знает Штрессил. И мне непонятно, почему он не известил тебя об этом?

– Но этого не может быть! – воскликнул айран. – Наш народ один в этом мире. Если бы еще где–нибудь было поселение айранов, мы бы об этом знали! Откуда ты взялся?

По тому, что все ощущения вернулись в норму, я понял – опасность миновала.

– Я что, похож на привидение? Взялся! – хмуро сказал я, бросая клинок в ножны и снова усаживаясь на пень. – Мне кажется, что ваш командир крыла, или как там его, просто не принял меня всерьез.

– Он должен был забрать тебя в Арондэл! – недоумевающе продолжал Онтеро.

– Как? На руках? – спросил я.

– Почему на руках?

– Да потому, что я не умею летать! – рыкнул я. – Крылья есть, а вот управлять ими я еще не научился.

– Почему не научился? – снова вошел в ошеломленное состояние Онтеро. – Да этому у нас детей учат в первую очередь!

– Наверное, потому что, когда я был ребенком, никто, в том числе и я, не подозревал, что у меня имеются крылья.

– Ничего не понимаю! – Онтеро присел на соседний пень и потер ладонью лоб. – Как ты оказался за пределами Арондэла? Почему твои родители подбросили тебя людям? Это же считается у нас тягчайшим грехом! Как это могло пройти незамеченным?

– Арондэл – это ваша столица? – уточнил я.

Онтеро кивнул.

– Расскажи мне свою историю, – попросил он.

– Не уверен, что моя история поможет тебе определиться, – покачал головой я. – Да и на данный момент это неважно.

– А что важно? – заинтересовался Онтеро.

– Важно научиться летать, раз уж я этого не умею. А потом можно будет и слетать в Арондэл.

– Ну да! Раз уж ты один из нас, то тебе необходимо туда полететь! – кивнул айран. – И потом, ты еще должен будешь присягнуть на верность правителю.

– Правителю? – поднял брови я. – Знаешь, я просто так присягами не разбрасываюсь. Каждая из них так мне дорога, что я предпочитаю держать их при себе.

– Кого? – вошел в ступор Онтеро.

– Их, – добил я айрана.

Несколько долгих мгновений я наслаждался выражением лица собеседника. Тяжелый мыслительный процесс большими буквами был отображен на нем. Ну что делать, если вот такой я вредный… (чуть было не сказал – человек) айранит!

– Ты мне лучше скажи, ты можешь научить меня летать?

– А? – Сфокусировал на мне взгляд Онтеро.

– Если ты плохо слышишь, читай по губам! – рассердился я. – Летать можешь меня научить?