Мое внимание привлек рослый парень, который обстоятельно загружался пищей. Вроде бы – ничего особенного. Но! Первое: рост. Как я уже убедился, здесь рост большей части населения составляет около ста семидесяти сантиметров. Превышение этой планки может быть вызвано или взбрыком природы, или айранитскими корнями. Можно было бы согласиться с природой, но существовало и второе. Это то, что при своем достаточно простом наряде парень позволил себе сидеть в явно не дешевой таверне и основательно обложиться едой.

Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и продолжил процесс поглощения пищи.

– Ой, чует мое сердце, что этот крылатый тут неспроста! – пробормотал я, двигаясь вслед за Семеном.

– Что ты там бормочешь? – осведомился Валерка за моей спиной.

– Я говорю: под ноги смотри! – огрызнулся я. – А то навернешься с этих ступеней, как в прошлый раз.

– Это кто наворачивался? – изумился Валера. – Что–то я не помню такого случая.

– Зато ступени помнят! – хмыкнул я. – А ты помнить не можешь, ты тогда был в беспамятном состоянии. Кавалер Кетван даже изволил пьяно удивиться. Ссыпаться с такой высоты без малейших последствий для себя. Это надо уметь! А ты тут же встал, зашвырнул бедного гоблина, который пытался тебе помочь, за стойку и снова покарабкался вверх.

– Это действительно так и было? – недоверчиво обратился Валерка к Семену.

– Не знаю, – покачал головой тот, заходя в комнату и присаживаясь на кровать. – Я тогда уже был никакой. Это в вас, пьяни болотные, влазит алкоголя немерено. А я так много пить не могу.

– Это точно, Валера. Он свою дозу знает! – кивнул я. – Один бокал – и в осадок! Ну если попадется тарелка с салатом, тоже не побрезгует.

Пришлось увернуться от подушки, которую Сема, не выдержав лести, метнул в меня.

– Ты гляди! – восхитился Валерка, поймавший спальную принадлежность. – Значит, и эльфы несовершенны! Пить не умеют, подушками промахиваются.

Мы с достоинством приготовились двигаться в отведенные нам комнаты. Рычание Семена нам вслед показало, что он по достоинству оценил наблюдательность Валеры.

– Подушку верни! – потребовал он.

– Обращайся к персоналу гостиницы! – хладнокровно ответил Валерка из коридора. – А это мой трофей! Буду спать на двух подушках. Красота!

– Ронда, душа моя, а подайте–ка нам обед в комнату! – распорядился я.

– На двоих! – присоединился ко мне Валерка. – И мяса! Мяса – побольше! Я уже устал травкой питаться. Эти эльфы уже зеленеют от нее.

– Это кто зеленеет? – послышался возмущенный вопрос Семы. – У меня нормальный, здоровый цвет кожи! А мясо вредно для здоровья! И вообще – безнравственно пожирать плоть братьев меньших! Ронда, на троих!

– Брейк! – скомандовал я. – Каждый из вас по–своему прав. Тут все дело в организме пополам с метаболизмом!

– То есть? – прищурился на меня Валерка.

– Во время обеда объясню, – отмахнулся я.

Ну вот! Все формальности выполнены, и можно приступать к еде! Стол, который был заботливо сервирован лично тетушкой Рондой, манил к себе волнами ароматов, делавших каждого, кто унюхал, этаким подобием собачки Павлова. Захлебнуться слюнками – не мудрено!

– Так что ты там изрек про метаболизм? – Потирая руки, Валерка высматривал первую жертву на столе.

– А все очень просто, – пояснил я, накладывая на тарелку по кусочку всего, до чего смог дотянуться. – Вот, к примеру, Семенэль…

– Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? – подозрительно осведомился Сема.

– Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, – сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. – Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.

– Я пить не буду! – решительно сказал Сема, переворачивая свою кружку кверху дном.

– Да ты что? – удивленно воззрился на него Валерка. – После дороги, да с устатку? Грех не выпить!

– Влад, рассказывай свою теорию! – обратился ко мне Семен, не обращая больше внимания на Валеру.

– Ну да! – кивнул я, наблюдая за наполнением моей емкости элем. – Это, скорее, теория. Так вот. Почему эльфы не питаются мясом?

– Вегетарианцы! – осуждающе прокомментировал Валерка.

– Цыц! – раздраженно цыкнул на него Сема.

– Все потому, – продолжил я, – что они симбионты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется наличием в ней хлорофилла, что тоже дает энергетику. Таким образом, им нет необходимости пополнять свои ресурсы высокоэнергетическими продуктами, которыми и является, в частности, мясо. Кстати, замечу, что это единственные разумные, которые решили свою проблему таким образом.

Я с наслаждением выпил эль.

– Я повторюсь. – Сема воинственно посмотрел на меня. – Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!

– Угу! – кивнул я. – И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.

– Что ты этим хочешь сказать? – нахмурился Семен.

– Он хочет сказать, что если бы вам не хватало энергии, то вы бы харчили мясо, не спрашивая, морально это или аморально! – пояснил Валерка.

Некоторое время мы молча ели. Семен, судя по его сосредоточенному лицу, что–то обдумывал и готовил убийственные контраргументы.

– Не могу согласиться! – наконец заявил Сема. – Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас), а лупят мясо за милую душу!

– Я всего лишь высказал свою теорию, – вздохнул я. – А теперь пусть высокоученые мужи доказывают, верна она или ошибочна.

– Вот так ты всегда! – осуждающе изрек Семен. – Ляпнешь что–нибудь и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.

– Меня не переделать, – согласился я, поднимаясь из–за стола. – А сейчас я спущусь вниз и попытаюсь потолковать с одним очень интересным типом.

– Надеюсь, это толкование не закончится смертоубийством? – озабоченно спросил Сема.

– С чего бы? – пожал я плечами. – Когда ты наконец научишься различать понятия: толковать и драться?

– В твоем случае – никогда! – ехидно оскалился Сема. – У тебя это синонимы! И что это за интересный тип?

– Вот это как раз я и хочу выяснить.

– Прикрытие требуется? – Семен явно напрягся.

– Зачем? Мне одному будет значительно легче с ним пообщаться. А в случае чего так я и сам могу разобраться. Действительно, Сема, я не собираюсь с ним грызться! А если он тот, о ком я думаю, то это значительно может облегчить нам задачу.

– Каким образом? – Сема неодобрительно посмотрел на Валерку, который начал клевать носом, размякнув от съеденного и выпитого.

– Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой Звезды чего не начудил.

– Я все слышу! – заявил Валера и плавно опустил голову в миску с хлебцами.

– Ну вот! – огорчился Семен. – Явное отступление от стереотипов! Надо было ему салатик пододвинуть! И мягче, и питательней! Иди уже! Если что – зови!

Я сделал ручкой, выходя из комнаты.

Парень как раз заканчивал свой обед. Я удовлетворенно кивнул сам себе. Первое впечатление подтверждалось!

– Можно присесть?

Он поднял голову и недоуменно посмотрел на меня.

– Ко мне?

Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.

– Ну я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я извинюсь и тут же уйду.

Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд добавил еще несколько штрихов к моим выводам.

– Надо же, целый кавалер Алой Звезды, – хмыкнул парень. – И чем благородного господина смог заинтересовать простой человек вроде меня?

– Тем, что этот простой человек не так уж и прост, – мягко улыбнулся я. – Так ты позволишь мне поговорить с тобой?