– Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, – отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.

Шевеление усилилось, и на порог выполз зачинщик веселья.

– Плюмб? – удивленно поднял правую бровь Калантоэль.

– Я, мастер. – Плюмб обессиленно привалился к столбику у порога. – Тут такое было! Такое было! Сказать, так не поверите!

– Ну почему же? – вздохнул Калантоэль. – Если сопоставить то, что я слышал о наших гостях, то можно сказать, что мы еще легко отделались!

– Ты даже не представляешь, насколько легко! – раздался голос за нашими спинами.

Ну да! Представитель собственной персоной и в сопровождении Семы.

– Мы только хотели в беседке посидеть, – оправдался я, заметив полный укоризны взгляд Семена. – Не стоя же на солнцепеке тебя ждать.

– А то, что после ваших посиделок надо полностью заново отстраивать беседку, так это уже детали! – весело подхватил представитель.

– Ну к кому у тебя еще есть послания?

Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И почему–то спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жаль, что в этом мире не существует такого понятия, как кофе!

– Ты о чем? – хмуро спросил Семен.

– Куда мы направляемся?

– Я думаю, что нам надо наведаться к северным границам. Посмотреть, что там.

– А чем закончилась твоя встреча с торговым представителем?

– О! Он очень умен и не зря занимает свой пост.

– Еще бы! Судя по виду, ему не меньше нескольких сотен лет. Попробуй не поумней за такое–то время!

– Если, конечно, раньше сандалии не откинешь! – мудро ввернул Валерка.

– Насколько я смог заметить, сандалии откидывать у него не получится. У него сапоги, – глубокомысленно изрек Онтеро. – И к тому же – зачем ему откидывать обувь?

Хороший вопрос! Я с интересом посмотрел на Валерку. Ну и как он выкрутится?

– Онтеро! – приступил к делу мой друг. – Это просто такой оборот речи! «Откинуть сандалии», «дать дуба», «сыграть в ящик» и так далее – это просто означает, что речь идет об индивидууме, который прекратил физическое существование. То есть о существе, ушедшем в мир иной. Я понятно изложил?

Онтеро некоторое время переваривал полученную информацию.

– А зачем так сложно? – наконец выдал он. – Сказать, что помер, и все!

– Не знаю. Мы так привыкли, – пожал плечами в ответ Валера.

– Так что там с эльфами? – повторил я свой вопрос.

– Представитель Орланталь сообщил, что нововведения в наших товарах вызвали очень большой интерес. И не только со стороны покупателей, что вполне естественно.

– А и со стороны соответствующих компетентных органов, – подхватил я.

– Точно! – кивнул Семен.

– Интересно, а каким образом здесь осуществляется промышленный шпионаж? Как внедрить гоблина к людям или гнома к эльфам?

– А зачем внедрять? – не понял Онтеро.

– А как иначе узнать секрет изготовления?

– К примеру – купить, – задумчиво сказал Семен. – К нашим торговцам уже были применены осторожные попытки прощупать почву. Что и говорить, пробные наборы кухонных ножей ввергли их торговцев в шок! У них раньше было только одно понятие – нож! А то, что существуют разные ножи для разных кухонных забав, им в голову прийти не могло.

– Как будто это эльфам в голову приходило до нашего появления! – буркнул Валерка.

Я заметил, как насторожил уши Онтеро. Нет, конечно, в общих чертах он знал нашу историю. Но не терял надежды узнать ее полностью и подробно.

– Ну и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? – вернул я разговор в прежнее русло.

– Вот именно! – поднял указательный палец Сема. – А ведь речь шла о том, чтобы перенести часть производства сюда!

– Фью–ить! – присвистнул Валерка. – Вот тогда со всеми секретами производства можете распрощаться!

– Но возить товары на такие расстояния – не очень выгодно! – пояснил Семен.

– Ни в коем случае! – категорически заявил я. – За пределы Светлого леса должна выходить исключительно готовая продукция! Таким образом будет обеспечена монополия эльфов на эти товары в противовес монополии гномов на пушки и огнестрелы.

– Кто–нибудь мне объяснит, о чем идет речь? – не выдержал наконец Онтеро. – Кто вы такие, чтобы решать, как должны вести себя эльфы? Вы же говорили, что попали к ним случайно! Что–то не вяжется случайное попадание с такими решениями!

– Онтеро! Помнишь, я говорил тебе, что мы из другого мира? – напомнил я.

– Да! Но я не понимаю…

– В том мире нет магии!

Это заявление настолько удивило Онтеро, что он чуть не свалился с коня.

– Но этого просто быть не может! – наконец справился он с изумлением.

Я расхохотался. Это было так похоже на наших ученых мужей, которые точно с таким же выражением говорят о возможности существования магии.

– Представь себе! – сквозь смех проговорил я.

– И представлять не хочу!

– А придется! – улыбнулся Валера.

– Так вот, – продолжил я, – в том мире люди вынуждены решать задачи по–другому. Там нет магии, нет других народов. Там есть только люди.

– Ну да! – согласился Онтеро. – Ты уже говорил, что там хоть ты эльф, хоть ты орк – все равно ты людь!

– Точно! Сам понимаешь, что такие задачи можно решить только техническим путем.

– Как гномы?

– Именно! Но там люди ушли намного вперед! Наверное, из–за того, что там все–таки нет магии.

– И что?

– Вышло так, что мы владеем знаниями нашего народа. Знаем, как это делается. А эльфы очень хорошо знают магию. Теперь представь, что можно соорудить, если объединить наши знания с магией эльфов!

– Кажется, представляю…

Онтеро с каким–то хищным интересом взглянул на меня.

– Влад! А ты случайно не забыл, что ты айран?

– Это ты к чему? – насторожился я.

– Это я так просто! – многозначительно поиграл бровями Онтеро.

– Ничего просто так не бывает! – решительно заговорил Семен. – Влад, как и Валери, подданный Светлого леса, со всеми вытекающими отсюда последствиями!

– Насколько я знаю, Влад, когда попал к вам, понятия не имел, что он айран и его народ тут! – отрезал Онтеро. – Может быть, как человек он и подданный вашего леса, но как айран – он один из нас и должен заботиться о процветании своего народа!

– Я вот смотрю на вас, слушаю и диву даюсь, – вмешался я. – Что вы меня делите? А мое мнение вас не интересует?

– Нет! – практически одновременно ответили спорщики.

– Эй! Брейк! – решительно втиснул своего коня между скакунами Семена и Онтеро Валерка. – Вы еще здесь подеритесь! Оба правы и в то же время не правы! Так сложилось, что мы являемся объединяющим звеном. В одной компании оказались представители разных рас. И эти представители – друзья. Этим надо воспользоваться для того, чтобы наладить хорошие отношения между айранитами и эльфами! Что плохого в том, что эти народы будут хорошими соседями и будут помогать друг другу? Да тут такие перспективы прорезаются, что голова кругом идет! …Онтеро! Что с тобой?

Я взглянул на айрана. Онтеро замер в седле, всматриваясь во что–то вдали.

– Ого! Драконы! – воскликнул Семен, посмотрев туда же. – Ох ты! Да они пламя выдыхают! Пытаются выжечь что–то на земле.

– Не что–то! – очнулся Онтеро, торопливо стягивая куртку. – Судя по тому, с какой яростью они это делают, это кто–то. И этот кто–то – из наших. Он по какой–то причине не может от них улететь. Я слетаю – посмотрю, что там. Влад! Ты пока не лезь! Ты еще не очень хорошо летаешь.

Онтеро выхватил свои клинки и спрыгнул со скакуна.

– Я быстро!

Несколько шагов, высокий прыжок – и в небо взвился айран, набирая высоту и направляясь к месту, которое так ожесточенно подвергали огневой подготовке драконы.

Я напряженно проводил его взглядом и начал решительно стягивать с себя куртку и кольчугу.

– Влад! Что ты делаешь? – встревоженно спросил Сема, наблюдая за моими действиями.