'В ваши с Зорианом судьбы вплелась еще одна, чужая. Этот кто-то повернул историю в другую сторону. Теперь на его плечи легла главная миссия. Чужак сможет уничтожить Ратхарга-Яракала, но заплатит за это своей жизнью. И будет он с ним одной крови, не родственник, но соплеменник…' Проклятье! Как же он забыл?! Тай'а решила, что судьба выбрала ее для того, чтобы уничтожить Яракала. Отомстить ему за свое унижение. Спасти любимого от смерти…

Он мчался по подозрительно пустому лагерю, пытаясь отыскать хоть кого-то… И на повороте влетел в лекаря, который накануне лечил его раны.

— Где? — срывающимся голосом спросил он. — Где все?

— А вы что, мил человек, поправились? Я же вам говорил, что постельный режим в вашем случае просто необходим.

— Да плевать! Где все?

— Прошли сквозь портал. Сражение…

— Тая! — простонал Николай. — Что же ты наделала? Что натворила…

Лекарь глянул на странного паренька поверх очков, пожал плечами и отправился дальше.

— Аргент! — закричал он. — Аргент!

Не хватало, чтобы еще и единорог прошел сквозь портал.

— Аргент!

'Здесь я'.

— Где? Здесь? — он оглядывался в поисках друга, но нигде его не видел. Наконец, тот вышел из-за поворота.

— Почему ты не разбудил меня? Почему позволил всем уйти?

'Тай'а сказала, что твои раны воспалились. Она искала лекаря, а меня послала за какими-то особыми травами', - единорог сплюнул на землю пучок сиреневых цветов.

— Она обманула нас обоих. Тебя отослала прочь из лагеря, меня… — он вспомнил душистый аромат оставленных цветов, — похоже, одурманила.

'Но зачем?'

— Пророчество Адамара! Узнала, что ей предписано убить Ратхарга! Помнишь? Не родственник, но соплеменник!

'Хм… Я вот думаю, может, хватит уже вмешиваться в историю?'

— Как бы не так! Я не позволю ей погибнуть! Поехали!

'Куда?'

— За ней!

'В таком виде? Кайл, ты бы хоть меч взял'.

И правда, в поисках Зебры Николай оделся так быстро, что забыл про оружие. Вернулся в палатку, заодно надел прочные кожаные доспехи — соваться в самое пекло в одной рубахе рискнул бы только идиот.

Аргент накопил достаточно энергии, чтобы совершить скачок до места сражения. Но когда оба очутились на месте, замерли, пораженно рассматривая развернувшуюся картину.

Ярко светило солнце. Ни одно облачко не смело затмить его взора. Лучи светила отражались от блестящих доспехов, мелькающего оружия. Огромное поле словно ожило и ощетинилось мечами, копьями и стрелами. Судя по всему, вражеские войска наступали с северо-востока. Нордольцы, одетые в черные кольчуги, шайнаррцы, в своих неизменных звериных масках и шкурах, и нагарцы в синих кафтанах, очевидно, укрепленных магией. От них отскакивали стрелы, да и ударам мечей противостояли вполне успешно. В общей мешанине мелькали тени и самих ор-думмцев: полу-зверей, полу-птиц, полу-насекомых.

С другой стороны им противостояли кирэмцы, одетые в простые, но прочные доспехи, лайранцы, восседающие на породистых конях. Не без удовольствия Коля разглядел низких и коренастых меррилов с гномами. В руках они держали нечто наподобие молотов, которыми легко пробивали черные кольчуги нордольцев и ретиво ломали волшебную броню нагарцев.

Среди ржанья коней, звона доспехов и людского рева четко выделялась тонкая и мелодичная мелодия. 'Поющие' рассыпались повсюду. Кроме легких одежд они ничего не надели, а в руках держали лишь копья. Зато колечки, вплетенные в их косы, звенели громче всего. Значит, удалось. Ратхарг наверняка увеличил силу гипноза за счет кристалла. Но пение необычного украшения сумело снять магическое оцепенение.

Сколько длилось сражение трудно было даже предугадать. Нордольцы теснили южан, но те еще сопротивлялись. Необходимо срочно найти Яракала! Кто знает, какими еще уловками тот воспользуется, чтобы выиграть битву? И не беда, что мерзавец затерялся среди сражающихся. Кристалл всегда подскажет верный путь. И Тая… Успеть бы вовремя…

На небольшом возвышении, чуть вдали от поля кирэмцы развернули лагерь. Еще издалека Коля увидел Джора. Полуэльф сосредоточенно шагал в сторону высокого шатра.

— Джор!

Он обернулся и остановился. Хмурое лицо не тронула и тень улыбки:

— Кайл! Рад тебя видеть.

Николай на ходу спрыгнул с Аргента.

— Признаться, я тоже.

Лицезреть своего предка, хоть и раненным в плечо, но живым-здоровым, было радостно.

— Жаль, не могу тебя порадовать, — он покачал головой. — Мы чуть не потерпели поражение, едва начав бой.

— Яракал, да? — посмурнел Коля.

— Да. Наслал на наше войско гипноз такой силы, что солдаты едва не поубивали друг друга. Если бы не 'поющие', так вовремя прибывшие на место, все бы уже закончилось. И не в нашу пользу.

— Где он? Надо найти его, прежде чем очередная напасть из его кристалла обрушится на нас.

— Я не знаю, — грустно произнес Джориан. — И с радостью бы им занялся, но на меня взвалили кучу дел. Понимаешь, — он замялся. — Многие из командования погибли под действием гипноза, мы почти обезглавлены.

— А Тевлан? Где король Кирэма? Где глава лайранцев?

— Тевлан, — фыркнул Джор. — Ты правда думал, что он явится в самое пекло? Говорят, он так и не появился со времен потопа… А вот Бавиар, король лайранцев, здесь. Я к нему и направляюсь, надо решить, как действовать дальше. Ты со мной?

— Нет, — отрезал Николай. — Я на поиски Яракала. Что-то мне подсказывает…

Он не успел договорить. Черная тень загородила свет, чистое небо заволокли тучи… Нет. Не тучи. Послышалось странное и очень знакомое гудение, будто приближался рой насекомых… Очень крупных насекомых.

— Проклятье! — выкрикнул Коля. — Острохвосты!

Мохнатые шершни приближались. Смертельным дождем стали падать с неба, забирать в живой кокон воинов, не оставляя ни единого шанса выжить. То, что их контролирует Яракал, сомневаться не приходилось. Ужасные насекомые нападали лишь на врагов падальщика… Смятение поселилось в рядах бойцов. Они не могли отмахиваться от острохвостов и одновременно сражаться. Фортуна полностью перешла на сторону ор-думмцев…

— Джор! Береги себя! — выкрикнул Коля вскакивая на единорога. — Я остановлю Ратхарга!

И, не дожидаясь ответа, направил Аргента в гущу боя…

Чтобы избежать смертельных укусов, он потратил часть энергии кристалла на защиту. Шершни вились вокруг, мешая обозрению, но ужалить не могли. Но долго подпитывать магический щит было невозможно. Запястье чесалось, в ушах появился звон, не то от жужжания острохвостов, не то от просыпающегося внутри гворра. Но они упрямо скакали вперед. От них теперь зависел исход сражения…

Никогда прежде друзьям не доводилось участвовать в столь масштабном столкновении. Призвав на помощь весь свой опыт, все свое умение, они пробивались все дальше, все глубже… Коля только успевал подставлять свой меч, защищаясь от сыпавшихся отовсюду ударов. В отличие от южан, войско Яракала не страдало от укусов страшных насекомых. Аргент пробивал дорогу вперед. Он вонзал рог в груди коней, попадал между латами их всадников, ловко выбивал оружие из рук врага. Шкура волшебного существа из серебристо-серой превратилась в бурую от крови.

Не прошло и нескольких минут, но на самом деле казалось, что провели они в этом аду больше часа. Коля не видел ничего, кроме окружавших его воинов, и навящево трезвонящих острохвостов. Вонзить клинок под маску шайнаррцу, уклонится и выбить из длинных рук человека-богомола молот, пропустить над головой стрелу, рубануть по шее нордольца. Руки действовали быстрее, чем разум. Меч мелькал быстрее рук. А в голове билась одна мысль: 'Найти Ратхарга. Предотвратить неминуемое… '. А страх за жизнь Тай'и гнал его вперед. Скорее бы! Скорее! Остановить ее, спасти, пока не поздно!

И словно в ответ на его внутреннюю мольбу, кристалл вдруг обжег грудь. Падальщик где-то рядом! Он промелькнул среди размытых теней соплеменников, а его огромная птица парила над головами людей, набрасываясь и выклевывая глаза врагам хозяина. Несмотря на немалый вес и размах крыльев, яракал ловко увертывался от быстрых стрел и летящих копий. Ратхарг тоже почувствовал присутствие другого кристалла. Остановился и посмотрел в сторону Николая. Время замерло. Прямой, чуть насмешливый взгляд непобедимого воина, всемогущего, обладающего двумя кристаллами и магией древнего племени, против человека, чья сила осталась в будущем, чье волшебство тратится на то, чтобы держать монстра внутри…