— Вы в порядке?

— Да, — тихо произнесла Эдель, а потом, вдруг разрыдалась и уткнулась в грудь своему спасителю. Коля прижал ее к себе, провел по волосам, ощущая их мягкость и шелковистость, и зашептал:

— Тихо, тихо. Все позади. Успокойся.

Но она еще крепче обняла его, дрожа и плача. А он чувствовал, как бьется ее сердце, как слезы проливаются сквозь рубаху, а дыхание горячит грудь, и не хотел более отпускать ее от себя. Какое-то время они так и сидели, верхом на одной лошади, обнявшись, закрывшись от окружающих опасностей, пока кто-то не сказал:

— Нам надо идти дальше. Камнепад может повториться.

— Ты как? — спросил Коля уже начавшую успокаиваться девушку.

— Ничего, — смущенно ответила она и, покраснев, соскользнула с Золы. А потом, обходя стороной страшное место гибели ее лошади, произнесла:

— Бедная Травинка. Придется теперь Пыли везти нас двоих.

— Конечно, залезай, — охотно согласился Эладир.

Он подсадил сестру, а сам уселся сзади. Николай мог отдать все что угодно, лишь бы оказаться на его месте. Но понимал, Эдель не могла остаться. Потому что не готова, потому что ехать с братом привычнее, потому что тогда не возникнет никаких вопросов. Но весь оставшийся путь до привала он заново переживал те мгновения, когда держал любимую в своих объятиях. И в глубине душе благодарил ту груду камней, свалившуюся на них из-под небес.

Хаарс злился. Они застряли в проклятом Каланаре на несколько дней! Притом, что миновать самую сложную часть пути им удалось без проблем, оставив желтому туману на съедение тех жалких людишек, возомнивших себя отважными мореплавателями. Но в Каланаре следы беглецов затерялись, и даже такой тонкий нюх, как у него, не смог выделить его среди всех этих специй, сладостей и благовоний, которыми славятся южные города.

Они обыскали все выходы из города, на что ушло масса времени. А когда чудом обнаружили их, то запах оказался слишком слабым. Все время приходилось бежать, лишая себя еды и отдыха, потому что день промедления мог унести и стереть их следы навсегда.

Лишь когда стало понятно, по какой тропе идет Даниэль, где именно он начнет переходить горы, уварги наконец-то остановились. Развалившись на лесной опушке, высунув языки и тяжело дыша, они набирались сил для новой погони.

Хаарс сидел спиной к дереву, и вдруг почувствовал, как завибрировало кольцо на его руке. Он никогда не снимал свой толстый перстень с огромным черным камнем, никогда с ним не расставался, даже на мгновение. Подарок хозяина всегда мрачно поблескивал на его указательном пальце. Но не каждый догадывался о его истинной сути. С помощью камня он мог поддерживать связь с хозяином. Конечно же, только в зоне волшебства. Магический вестник молчал всю дорогу от Ориэлла и, наконец-то, заработал. Хозяин вызывал его, и Хаарс закрыл глаза, слушая кольцо.

— Да, мой господин. Мы почти настигли его.

Уварги — новички недоуменно уставились на своего главаря, ведь тот разговаривал сам с собой.

— Чего глазеете, — недовольно фыркнул Шорг, — он с Господином общается.

— Мальчишка смог прройти сквозь туман, — продолжал Хаарс, не обращая внимания на перешептывания в отряде, — мы чуть не упустили его в Каланарре, но теперрь точно знаем, что он идет черрез Магиевы горры. Ррискну прредположить, к эльфам. Да, Господин. Что? Живым? Но… Конечно, слушаюсь Вашего прриказа. Обязательно буду докладывать обо всем.

Уварг открыл глаза и зло клацнул зубами.

— Все слышали новый прриказ Хозяина? Мальчишку надо доставить в Ориэлл живьем. А вот про «неврредимым», мне ничего не сказали.

Он ухмыльнулся, предвкушая кровь поганого человечишки и погнал стаю вперед, в горы.

Тропа бежала среди холмов, извивалась, падала вниз и снова устремлялась вверх. Воздух, напоенный ароматом растущих вокруг кедров, поражал кристальной чистотой и свежестью. Внизу весело шумела речушка, а ветер пел в кронах деревьев. Местная природа, своей нетронутостью и первобытностью, погружала в ту атмосферу, какая существовала здесь с незапамятных времен. Огромные кедровые лапы раскидывались, словно шатры, над головами путников, тут и там прыгали мелкие зверюшки, а внизу, среди высокой травы устроилась на отдых стая обезьян.

— Надо же, не боятся, — усмехнулся Николай, подъехав особенно близко к сидящей на земле мартышке. Та лишь почесала свою густую шерсть и с любопытством уставилась на человека.

— Их никто не трогает, — пожал плечами Грейд, — подстрелишь, и шума потом от них не оберешься, а потом жесткие они, невкусные.

Эдель, услышав последнюю фразу, скривилась. Она так и не смогла принять тот факт, что окружающие ее люди едят мясо.

— Странно, мне всегда казалось, что горы — это непроходимые скалы, нависающие над дорогой камни, скудная растительность, — заметил Эладир.

— Все еще впереди, и скалы, и мороз, и воздух, которым не надышишься. То место, где Эдель чуть не сорвалась, находилось только в предгорье. Мы, по сути, только начали свое путешествие.

— Смотрите! — вдруг вскрикнул Эрик, указывая в сторону.

Послышался шум, треск ломаемых сучьев и из кустов на дорогу вышел олень. Грациозное и красивое животное вызвало у всех вздох восхищения.

— Это же ронг! Их практически не осталось! — выдохнул Грейд.

— Ронг? — переспросил Коля.

— Да, олень с золотыми рогами! Посмотрите! Разве он не прекрасен!

Ронг величаво стоял и взирал на путников. Рога его ярко блестели, светло-бежевая шерсть завивалась в мелкие кудри, мускулы перекатывались под лоснящейся шкурой. Длинные стройные ноги медленно переступали, зарываясь черными копытами в дорожную пыль.

Николай потянулся за луком, не до конца веря в происходящее.

— Нет, что ты! — воскликнула Эдель. — Нельзя!

— Кайл, мы найдем другую дичь! — остановил его Эрик.

Но тот никого не слушал. Мышцы напряглись, громко застучало сердце, кровь зашумела в ушах. Он заглянул в черные глаза ронга. Точнее, в один глаз. И убедился окончательно. Фаридар нашел их. Вселился в тело оленя и следит за ними. Значит, маг знает их путь. Значит, уваргам все-таки удалось пройти сквозь туман, и зверолюди уже близко. Коля дернулся, быстро вложил стрелу, натянул тетиву…

— Прекрати сейчас же! — вскрикнула Эдель, ударив по луку. Стрела сорвалась и улетела в сторону, — не смей!

Коля, не обращая внимания на происходящее, достал другую, но со вздохом опустил.. Олень снова смотрел обоими глазами, а Фаридар вернулся в свое тело. Он убрал оружие и тяжело вздохнул.

— Что на тебя нашло? — дернул его за рукав подъехавший Эрик.

— Ничего, — процедил Коля, пришпорил Золу, и не проронил больше ни слова до самого привала.

Тяжелые мысли терзали его душу. Сегодня ему представился шанс убить чудовище, но он не смог. Значит с чародеем нужно встретиться один на один. Это его битва. Это его судьба.

Колдун открыл глаза и ухмыльнулся. Любовно погладил мерцающий кристалл и встал с кресла. Конечно, сегодня чародей потратил кучу магических частиц только для того, чтобы завладеть телом ронга. Однако это того стоило! Он следил за беглецами сначала из укрытия, а затем, забавы ради вышел на дорогу и показался во всей своей красе. Ха! Мальчишка сразу узнал его, но оказался таким предсказуемым! А еще глупым. Решил использовать шанс, чтобы убить его! Его! Фаридар засмеялся. Чтобы не произошло, как бы судьба не повернулась к нему, но он никогда, никогда не умрет в теле животного, даже такого красивого, как олень.

Ночь наступила неожиданно быстро. Так всегда бывает в горах. Путники едва успели разбить лагерь и развести костер, как все вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Наскоро отужинав, легли спать. Коля же остался сидеть у огня, так как дежурил сегодня первым. Он задумчиво ворочал палкой поленья, пока легкие шаги не отвлекли его от этого занятия. К костру подошла Эдель и присела рядом.