— Что же нам делать дальше? Куда идти?

— Полагаю, нам надо искать Артиса. Где-то в окрестностях Ориэлла он разбил лагерь. Как только вьюга уляжется, я поищу, где именно они находятся. Тогда точно и узнаем, в какое время мы попали. Чтобы не встретится с нами из прошлого…

"Это я тебе сразу скажу, — произнес Аргент. — Мы вернулись на день или два позже, так что нас вторых здесь нет совершенно точно".

— То есть? — Коля приподнялся и посмотрел на единорога.

— Чувствую себя идиотом, — вздохнул Элиор, покосившись на полу-немой разговор брата с Аргентом.

"Что "то есть?"

— Ты должен был вернуть нас чуть раньше, что бы предотвратить беду! Остановить границу и избежать разрушения Солинора!

"Я был должен?"

— Да! — Коля вскочил. — Да! Ты!

"Вообще-то нам не оставили выбора, забыл? — возмутился Аргент. — Балом правил Фаридар! Скажи спасибо, что мы вообще успели пройти через портал!"

— Но в прошлый раз ты перенес нас без Фаридара!

"Но кто-то не нес в себе силу Хаоса!"

— Все пропало, — Коля отвернулся и встал на пороге пещеры. — Пропало…

— А… ммм… у нас же еще есть время, да? — поинтересовался Элиор.

— Вельтское королевство разрушено, — с болью в голосе ответил Николай. — Я не успел.

"Прости, Кайл. Мне жаль Эдель и всех вельтов, но шутить со временем больше не стоит".

— Ты не понимаешь, я дал обещание, я думал, что смогу спасти ее…

Элиор внимательно посмотрел на брата:

— Там была твоя девушка, да?

Коля не ответил. Что он мог сказать? В горле пересохло, горечь сдавила грудь, замедлила удары сердца. Девушка. Чужая, своенравная и такая… любимая…

Пурга, обрадованная, что кто-то показал нос из пещеры, тут же набросилась на жертву. Обхватила снегом, запорошила взор, оглушила ледяным ветром.

Но Коля ее не замечал и, погруженный в горе, не видел вокруг ничего.

Он помнил Таю, помнил, что она сделала. Умерла, чтобы спасти его, чтобы передать тайное знание ара-думм. Он любил ее и никогда не забудет. Но это было тысячу лет назад.

А сейчас перед ним снова встал образ Эдели. Ее лучистая улыбка, изумрудные глаза, тонкий стан, нежный голос и сияние перламутровых крыльев.

Будто год в прошлом вычеркнуло из жизни.

Коля зажмурился, вспомнив Солинор, прекрасную и величественную столицу вельтов, гигантскую золотую птицу-дворец, пышный бал, устроенный в честь возвращения принцессы. И терзающие душу слова: "Прощай".

Прощай. Вельтского королевства больше не существует. В руины превратились необыкновенные острова-города. Они сорвались с небес и исчезли во мраке…

Нет теперь и Эдель. Она осталась в разрушенном замке, погибла под обломками.

Николай подавил рвущийся крик отчаяния. Он дал себе зарок спасти Эдель. Любыми способами. Что стоило вернуться на неделю, на месяц раньше, если удалось преодолеть разрыв в тысячу лет? Но судьба распорядилась по-другому. Пути назад нет. Кристалл у Фаридара, а у Аргента не хватит магии, чтобы перенестись в прошлое.

Он подвел ее. Бросил там погибать. По глупости, по юношеской наивности и дурацкой гордости. До сегодняшнего дня в нем жила надежда, что ошибку удастся исправить, а теперь все пропало. И осталось только выть, как эта снежная буря, осталось только метаться, как этот взбешенный ветер, осталось только мстить, как этот яростный и смертельный холод.

Кап. Кап. Кап.

Капельки воды собирались на потолке, надувались и срывались вниз, громко ударяясь об пол. Одна, еще одна, еще. Стоило одной капельке упасть, как ее место занимала другая. Сначала малюсенькая, она постепенно достигала размеров горошины. И, не в силах больше удерживаться, отклеивалась от камней и стремительно летела вниз. А вместо нее надувалась новая. И так бесконечно. Нескончаемая череда капелек.

Ева не знала, сколько просидела в каморке, считая падающие капли. Сырость и холод заставили забиться в самый угол. Обхватив себя руками, она пыталась согреться. Скупой свет, который давали свечи, выхватывал из темноты лишь металлические прутья решетки, скользкий каменный пол и угол тощего матраца. Что творилось за границей мрачного обиталища, пленница не знала.

Помнила заброшенную дачу, помнила печаль расставания, теснившую сердце. А потом случайно взглянула на связанного чародея и провалилась в зияющую черноту. Воля пропала, осталось беспрекословное подчинение. Что она наделала? Выполнила приказ мага. И, наверное, натворила нечто плохое, раз сидит здесь, в холоде и в полном неведении о происходящем. Где Алексей? Где Аргент и Коля? Что с ними случилось? Знают ли, где она находится?

Вопросы, оставшиеся без ответа, мучили и без того исстрадавшуюся душу. Они ввинчивались в голову, нещадно терзали сердце. Неизвестность сводила с ума. Ева схватилась за виски, подавила жалобный стон. Надо что-то делать, не сидеть же до скончания века в углу?

Она встала и подошла к решетке.

— Эй! — крик эхом прокатился по помещению. — Есть кто-нибудь?

Что-то зашуршало в камере напротив. Или показалось?

— Кто-нибудь живой есть?

— Не знаю, жива ли я…

Ева прищурилась, пытаясь разглядеть подругу по несчастью. Стараясь поддержать незнакомку, она прильнула к холодным прутьям, вложила в голос всю уверенность, на какую была способна:

— Если ты шевелишься и разговариваешь, значит, жива.

Наконец, ей удалось рассмотреть собеседницу. Тонкая фигурка, бледная, почти прозрачная кожа, длинные спутанные волосы, красивое лицо. В огромных глазах застыл испуг.

— Кто ты? Как тебя зовут?

— Эдель, — тихо произнесла девушка. — А тебя?

— Ева. Ты знаешь, где мы находимся?

— Лучше бы не знать, — пролепетала Эдель. — В подземной лаборатории Фаридара.

— Как ты сюда попала?

— Я… — голос Эдели сорвался. — Помню, как на меня набросились гворры, схватили и унесли прочь. А мой дом, мои родители… — она всхлипнула и заплакала. — Я так надеюсь, что они живы, что они спаслись…

— Ну… — Евдокия пожалела, что не может успокоить девушку. Похоже, у нее случилось страшное горе. — Не плачь. Ты жива, это главное.

— Да… но… Солинор… я видела, как он рухнул вниз…

Ева ничего не понимала из лепета девчонки. Какой-то Солинор, какие-то гворры. Но, самое главное, ей удалось отвлечься от собственных раздумий и полностью переключиться на разговор. И еще она получила подтверждение страшной догадки — она попала в другой мир. Анделор.

— Ничего, — Ева старалась не терять самообладание. — Нас выручат. Спасут. Обязательно.

— Кто? — захныкала Эдель. — Никто не знает, что я здесь. Может, придут за тобой?

— Может и придут. Хотелось бы надеяться. Брат или Коля. Или…

— Коля? — голос девушки дрогнул. Она знала это чужое и непривычное для жителей Анделора имя. — Ты с ним знакома? Давно его видела?

— Не далее как вчера.

— Тогда это не он. Несколько дней назад мы были далеко отсюда. Вместе…

Эдель вытерла слезы, надрывно всхлипнула. Как жестоко она поступила с любимым! Прогнала. Своими же руками разрушила счастье. Зачем? Кому хотела облегчить жизнь? Его объятия все еще горячили кожу, прощальный поцелуй жег губы. Убитый, лишенный надежды, взгляд раздирал душу.

Она заслужила. Все, что случилось, она заслужила. Каждым острым словом, каждым непродуманным действием, каждым капризным взором.

Где он? Успел ли покинуть Солинор? А вдруг его завалило? Вдруг он… Эдель тряхнула головой. Даже думать о том, что могло случиться, было нестерпимо больно.

— Сомневаюсь я, что здесь есть еще один Коля, — справедливо заметила Ева. — Насколько я помню, его еще зовут Кайл или Даниэль.

— Кайл! — девушка вцепилась в решетку. — Но как такое возможно? Что с ним?

Евдокия опустилась на матрац. Разговор, похоже, предстоял долгий, что не могло не радовать. Это намного лучше, чем считать капли.

— Я расскажу тебе, что знаю. Но с условием.