— Ай-ай-ай! — деланно причмокнул "Гендальф". — В самое уязвимое место!

Не обращая внимания на издевки ведущего, Цумами быстро подняла булаву, размахнулась и ударила в плечо противника, а затем еще раз, примерно в то же место.

Даже находившийся на приличном расстоянии Николай услышал, как хрустнули кости. "Тролль" взвыл, выронил оружие и схватился за раненную руку. Звук гонга прервал драку.

— Кто бы мог подумать! — закричал ведущий. — Светлый гном победил темного тролля! Мои поздравления, дорогая!

Цумами довольно улыбнулась и подняла руки вверх, купаясь в аплодисментах.

— Теперь подсчитаем очки! Два удара. Точные, с максимальной силой. Тааак. Итого: две тысячи очков. Вы можете получить деньги сейчас или увеличить выигрыш в десять раз.

— Я — как гости! — закричала девушка.

— Ну? — ведущий повернулся к толпе. — Что светлому гному следует сделать с темным троллем?

— У-бить! У-бить! — заголосили из зала.

— У-бить! — подхватили зрители.

— Гости жаждут смерти. Извини, тролль. Ты знал, на что шел.

Николай ушам не верил. Затеянный спектакль превращался в самую настоящую трагедию. С реальными жертвами. Но думал, что Цумами не зайдет так далеко. Когда участники подписывали договор, про то, что убивать придется по-настоящему, никто не говорил. Хотя… теперь объяснилось наличие охраны, строгий контроль гостей и участников игры. Заброшенное место в заброшенном лесу. Убийство в "реальном времени" сулило огромные деньги. А те, кто шел сюда играть, получается, знали, на что подписываются. Цумами не выказала ни капельки удивления…

Тем временем девушка подошла к подвывающему от боли парню. Он уже сбросил маску и пальцами зажимал льющуюся из раны кровь.

Цумами подхватила булаву, и прежде чем тот успел среагировать, со всего маху влепила ее "троллю" в лицо. Он упал на спину. Следующий удар раскроил ему череп. Противно хрустнули вдавленные кости. Николай скривился, отворачиваясь. Вид крови давно стал для него привычным. И ужасный лик смерти уже не пугал и не отвращал. Коля сражался во враждебном мире, видел гибель друзей и сам убивал врагов. Но чтобы здесь? В мирное время? В цивилизованном обществе? Вот так глупо лишать жизни? Чтобы развлечь тупую толпу?

Зрители восторженно заревели. А девушка, отбросив оружие, холодно спросила:

— Где можно получить деньги?

Есть ли в ней жалость? Ужас от содеянного? Коля всматривался в Цумами, чтобы найти оправдание ее действиям. Но безуспешно. Чувствовались только возбуждение и радость.

Радость? Только что она хладнокровно прикончила человека. Не защищая свою жизнь. Не по принципу "или он, или я". Она убила из-за денег. Всего лишь ради денег. Она знала правила. Они все. Коля прочел каждого игрока. Юнцы пришли сюда убивать. Почувствовать азарт и адреналин в крови. А Элиор? Неужели и Элиор переступал через трупы, чтобы получить деньги и выиграть главный приз? Брат — темная лошадка, и если это правда, то…

— Номер пять и два! Приветствуем! Друид против человека!

Вновь загремели аплодисменты. Толпа жаждала крови, взывала к зрелищу.

— Номер пять! Ну что же вы? Боитесь человека? Друид испугался девочки с мечом?

Вокруг захохотали. Жалкие, утратившие вкус к жизни, люди. Толстосумы, уже не знающие как себя развлечь еще.

Обжигающе заклокотала злоба, желтый огонек зажегся в глазах. Николай вышел на арену.

— Смотрите! Светлый таки решился! — продолжал язвить ведущий. — Ничего удивительного, я бы тоже сначала испугался. С деревяшкой выступать против стали? Давай, Ралла! Покажи, на что ты способна!

Девчонка, что выступала со стороны тьмы, усмехнулась. С мечом она чувствовала себя уверенной и не сомневалась, что победа у нее в кармане.

— Куда же ты лезешь? — Коля смотрел на рвущуюся в бой соперницу. — Чего тебе не хватает? Нормальная жизнь не устраивает?

Она склонила голову набок и злобно выпалила:

— Зубы мне заговариваешь, а? Не выйдет.

Ралла крутанула в воздухе мечом, демонстрируя ловкость и умение. Играла на публику, не больше. Окажись девчонка в настоящем бою, ее бы тут же убили. Только она об этом не задумывалась. Подстрекаемая толпой, аплодисментами, "воительница" бросилась в атаку. Коля легко ушел от удара, развернулся и одним движением палки выбил меч. Поднял его и вогнал в пол, почти по самую рукоять. Не без помощи волшебства, конечно. Теперь пусть попробуют его вытащить. Зрители взревели, предвкушая яркое шоу.

— А светлый друид — не промах! — не растерялся ведущий. — Перед нами оживает легенда о мече и камне! Ралла, по силам ли тебе вновь завладеть клинком? А ты, Кайл, давай-давай! Смелее! Докажи, что ты настоящий мужик! Доведи поединок до конца!

— Убей! — скандировали зрители. — У-бей!

Однако Николай презрительно скривился и отшвырнул палку. Громко и четко произнес. Так, чтобы услышал каждый:

— Не имею ни малейшего желания развлекать вас дальше. Зажравшиеся, бесящиеся с жиру твари!

Неестественная тишина вдруг опустилась на зал, слышалось только пыхтенье Раллы, которая пыталась вытянуть меч из пола. А потом толпа взорвалась криками.

— А-ук-ци-он! А-ук-ци-он!

Обрадовался и ведущий:

— Замечательно. Спасибо, Ралла. Но, боюсь, королевой тебе не стать. Отпусти меч, победа по-любому присуждается темным. Очков, правда, команде ты не принесла. Отдохни пока. А нас ждет… Аукцион!!!

Сине-зеленый свет прожекторов сменился на желто-красный. Ведущий вышел на середину арены, а к Николаю подбежали двое качков и схватили его за руки.

— Это небольшая страховка, не волнуйтесь, Кайл, — ухмыльнулся "Гендальф".

Он и не думал волноваться. Просто выжидал удобный момент. Бежать сейчас бессмысленно, даже при помощи магии с таким количеством охранников ни за что не справиться. А если позволить силе целиком завладеть телом — его разорвет на части вместе с проклятущим особняком. Контролировать земное волшебство пока не получалось. Хорош же он будет, если угробит брата вместе с жадными до крови зрителями и участниками.

— Аукцион объявляется открытым! — заорал ведущий, и гости захлопали в ладоши, ожидая особенное зрелище. — Напоминаю, у каждого из вас имеется табличка с номером. Лот получает тот, кто предложит максимальную сумму. Ну?! Кто готов пролить кровь светлого друида? Посмотрите, какой замечательный экземпляр!

Коля словно присутствовал на рынке работорговцев. Только здесь покупали людей не для рабочих нужд, здесь их покупали для удовлетворения собственных извращенных желаний. Стало гадко и противно. Внутри бурлила злость. Он взглянул на ведущего и процедил:

— Элиора вы тоже осудили на аукцион?

"Гендальф" не показал вида, что ему знакомо имя. Повисло напряжение, взгляды пересеклись, и за одно мгновение Николай узнал секреты, тщательно скрываемые в памяти…

Работа для Александра Романовича Ширкова давно перестала ужасать. Как только он попал сюда, на игрища, устраиваемые для состоятельных и влиятельных людей, понял, что деваться некуда. Если информация о проводящихся здесь развлечениях просочится за стены, всем конец. И если он хоть словом обмолвится… даже страшно представить, что с ним сделают. И не только с ним, а с его семьей тоже: женой, двумя ребятишками, престарелыми родителями.

Провинившиеся в той или иной сфере бесследно пропадали, а их место занимали другие. Странно, но секрет особняка, выкупленного у бюджетного дома отдыха, до сих пор оставался нераскрытым. Для несведущих людей здесь находился элитный санаторий, а то, что происходило раз в неделю по вечерам, раскрывалось лицам, заслуживающим особого доверия. В конце концов, Александр привык. Деньги ему платили очень хорошие, хватало на все, что душе угодно. Да и не киллером он работал, и не душегубом каким. Он просто вел шоу. Необычное, но шоу. Поэтому со временем перестал обращать внимание на творящийся ужас. Его манера вести спектакль нравилась зрителям, его принимали как своего, и менять образ жизни уже не хотелось. С обслугой он не нянчился, с игроками тоже. Все, поди, взрослые, понимают, что огромные деньги только в капкан кладутся. Но ведь покупались же, и шли, и убивали друг друга. И никто и мысли не допускал о том, что в финале выигрыш выплачивался "для показухи". На самом деле, деньги никогда не покидали здание особняка. Так же как и "счастливчики", ставшие властелинами игры. И только недавно один пацан умудрился обвести организаторов вокруг пальца.