Он не знал, сколько простоял, молча погрузившись в успокаивающую зелень ее взгляда. Мир постепенно принимал правильные очертания, ненависть уходила, и мерзкий шепот превратился в жалкий писк:

— Слушай меня! Никто не даст тебе такой силы, какую могу дать тебе я! — а потом, поняв, что это бесполезно, произнес. — Я все равно никуда не денусь, я буду жить в тебе, пока ты не сдашься, и тогда я завладею твоим телом навсегда! — и исчез.

Действительность навалилась на победителя сразу, словно горная лавина, сметавшая все на своем пути, застав его врасплох. Кроме вновь всколыхнувшихся чувств, осознания того, что натворил, что выпустил затаившегося в нем гворра, омерзения от содеянного, он ощутил нестерпимую физическую усталость, боль от удара по затылку и гудение натруженных мышц.

Выронив меч, он упал на колени. Слабость сковала тело и не давала подняться.

— Ну что, пришел в себя?

Коля с трудом поднял голову и посмотрел на незнакомку. Он просто кивнул в знак согласия, понимая, что сейчас не способен произнести ни единого звука, а хрипеть у него не было никакого желания. К счастью, девушка не слишком настаивала, слегка улыбнулась и отошла в сторону. Удивительно, но ее улыбка подействовала как капля живительной воды среди иссушенной солнцем пустыни. Просидев на земле совсем непродолжительное время, он нашел в себе силы не только встать, хотя чувствовал себя как с тяжелого похмелья, но и снова начать передвигаться.

Первым делом он обнаружил, что пока вел внутреннюю борьбу с гворром, Коргент успел сбежать. Сквозь сжатые губы он выругался. Теперь у них будут большие проблемы. Самая главная — Фаридару станет известен их маршрут. Несмоненно, в самое ближайшее время разбойник с ним свяжется. А уж у того хватит мозгов, чтобы разобраться, кто такой на самом деле «богатый княжеский сынок» Лиэрон, путешествующий со своими друзьями — человеком и меррилом. Кроме того, он только что приобрел еще одного врага, который ни за что не упустит шанса всадить нож ему в спину.

Тем не менее, Коля испытывал глубокую благодарность девушке, за то, что остановила учиненную им резню, другим словом не назовешь. По спине поползли мурашки, потому что, пребывая в том состоянии, когда его мыслями и действиями руководил гворр, друзья могли попасть под горячую руку и тогда… Он обеспокоено посмотрел в сторону магической ловушки. К его облегчению, Эрик и Грейд все еще находились там, живые и, по всей видимости, невредимые.

Коля подошел к клетке вплотную. Друзья широко улыбались ему и что-то говорили. Он только пожал плечами в ответ, давая понять, что не услышал ни слова. Обследовал ловушку со всех сторон, и не смог скрыть вздоха разочарования. Ни двери, ни ключа, которые он надеялся найти, не обнаружилось. Попытался раздвинуть ее прутья, но безуспешно. Если это не по силам меррилу, то что пытаться обыкновенному, к тому же очень уставшему человеку.

— Простите, — он решился, наконец, обратиться за помощью к вельтам, а поскольку вменяемой выглядела только девушка, то посмотрел в ее сторону. — Вы не знаете, случайно, как открыть магическую клетку?

— Нет, мерзавец никогда не использовал ее в моем присутствии, — она лишь на миг оторвалась от лежащего на земле старика и вновь наклонилась к нему.

Похоже, под словом «мерзавец» имелся в виду Коргент. Слишком мягкое определение, Коля охарактеризовал бы его несколько иначе. А если бы тот не сбежал, устроил бы ему допрос с пристрастием. Однако гаденыш смылся, девушка не проявила никакого желания помочь, так что с задачей по снятию ловушки придется справляться одному, а потому снова обошел ее вокруг. На этот раз он осмотрел клетку внимательнее. И снова ему не повезло. Он понимал, что открыть ее можно без усилий, однако совершенно не представлял в каком направлении ему искать. Хуже всего, если для этого требовалось какое-нибудь заклинание. Тогда его друзья никогда не смогут оттуда выбраться. В отчаянии, он ударил ногой ее частые прутья. С таким же успехом можно пинать цельнокаменный столб. Тогда, не зная, что делать дальше, в расстроенных чувствах, уселся на землю, рядом с магической ловушкой и беспомощно уставился на своих друзей, понимая, что ничем не может им помочь.

Эрик и Грейд молча стояли, переминаясь с ноги на ногу. Внутри было так тесно, что они не могли даже присесть. Лишь один Светофор находился в более-менее комфортных условиях. Ящер устроился на плече у паренька, уткнув голову ему в волосы. Что-то в дракончике заставило Колю насторожиться. Он пригляделся и заметил, что кончик его хвоста стал бледно-зеленым, хотя все остальное тело оставалось серым.

Обрадовавшись, молодой человек вскочил на ноги и подошел к нему вплотную. Нет. Видимо, так упал свет или вовсе показалось. Но вот Светофор вновь взмахнул хвостом и на какой-то миг тот изменил цвет.

— Ну конечно же! — вскрикнул Николай. — Магическая ловушка! Она должна иметь свой источник волшебства! Дракон реагирует на волшебство!

Непонятно, к кому он обращался в данный момент. Друзья его все равно не слышали, а девушка не проявляла никакого интереса к процессу открытия клетки. Но разве это имело значение?

Отчаянно жестикулируя и тыча в Светофора пальцами, он хотел, чтобы Эрик поднес его ко всем частям клетки, и установил тем самым источник магии. Именно там следовало искать ключ. Лишившись его, ловушка откроется. По крайней мере, тогда ее можно будет сломать.

Мальчик быстро сообразил, что хочет от него друг. Взял дракона и начал водить им из стороны в сторону, пытаясь, словно по компасу, определить наиболее явные изменения в цвете. В конце концов, стало ясно, что источник магии находится на самом верху, прямо по центру.

— Что ж, вполне логично, — кивнул Николай. Он вспомнил, как из рук Коргента вылетел маленький шарик и, остановившись прямо над головами друзей, выпустил свои блестящие щупальца.

На самом верху, там где прутья сходились одну точку, сверкал маленький шарик. Но только находился он слишком высоко, так просто земли не достанешь. Залезть на клетку Коля не смог, так как все время соскальзывал вниз. Уступы, за которые можно было бы уцепиться, отсутствовали напрочь.

— И что теперь? — он зло посмотрел на неприступную ловушку. — Если только мне поможет…

Он свистнул, и на его зов тут же отозвалась Зола. Лошадка прискакала к своему хозяину, и тот подвел ее вплотную к клетке. Потом забрался в седло, встал на спину животного, держась одной рукой за гриву, а другой попытался дотянуться до сверкающего шарика. Однако опять ничего не вышло. Ему не хватало каких-то жалких сантиметров. Тогда Коля отпустил вторую руку и, опершись на прутья решетки, навалился на нее всем телом, продолжая при этом стоять на Золе. Теперь он смог достать шарик. Попытался вырвать его с того места, куда он крепился, но ничего этим не добился. Тот словно приклеился к центру ловушки и сковырнуть его оказалось невозможным.

Озлобившись, Николай со всей силы ударил по нему сверху, и тут шарик словно ожил, а клетка пришла в движение. Практически мгновенно все щупальца-прутья убрались обратно внутрь, а взломщик, лишенный своей опоры, не смог сохранить равновесие и рухнул с лошади прямо на своих вновь обретших свободу друзей.

— Мы тоже рады тебе, — кряхтел Эрик, оказавшись в самом низу необычной пирамиды из тел. — Но уж не до такой степени!

— Вот и вся благодарность! — усмехнулся Коля, вставая и помогая подняться на ноги Грейду.

— А ты что хотел? Мы чуть не поседели, наблюдая тот спектакль, который ты тут только что устроил, — проворочал меррил. — Но мы рады, что ты жив! — он хлопнул друга по плечу. Светофор, в знак солидарности, перелетел на плечо к своему хозяину и довольно уткнулся ему в шею.

— Я тоже рад, что с вами ничего не случилось, — Коля погладил питомца по спинке.

— Может, расскажешь, что с тобой произошло на самом деле? То, что мы видели…

— Не сейчас. Нам надо убираться отсюда. И поскорее.

Сборы не забрали много времени.