— А для этого мусора нужен хороший веник, молодой человек! Только боеспособная армия может заставить убраться их назад или по крайней мере держать на расстоянии, пока Вы крепко не встанете на ноги. — Алекс вновь имитировал голос де Толли. — Все упирается в армию. А где ее взять? Где нанять людей для армии? Мы даже андроидов выставить достаточно не сможем.

— А что сказал старик?

— Он ушел спать, сказал что устал. — Алекс встал и прошелся по столовой. — Сегодня обещал продолжить разговор. Сказал, что у него есть идеи…

— Алекс, ты не представляешь как нам повезло, что де Толли объявился здесь. Это ведь не просто человек из нашего прошлого, друг твоей семьи и все такое. Сальваторе де Толли это гениальный биоинженер и робототехник. Это исследователь и изобретатель. Наверняка за последние двадцать лет, что он провел в одиночестве, он напридумывал много чего. Боюсь даже представить. Сегодня я по его просьбе отправлюсь с его андроидом к нему в жилище, за оборудованием.

— Наверное я слишком молод и многого не понимаю. Я не так все себе представлял. Рон никогда ничего не рассказывал мне о моей семье, только самое необходимое. Да я и сам не очень интересовался. А теперь… теперь я не знаю с какого конца подойти к решению. Я сам создаю проблемы, не нужно было улетать с той планеты. Я даже не знаю ее названия…

— Это Судьба, Фатум, Рок, называй как хочешь! — Алекс и Эскорт обернулись, в дверях стоял Энди Романов. Его лицо было белым как лист пластбумаги, а зрачки глаз то и дело закатывались вверх. — Это длань всевышнего свела нас вместе! Так должно было быть, так стало. Все что мы сделали, было предопределено свыше! И де Толли появился не зря. Я вижу в этом знак! Знак того, что наша война не окончена. Вы забыли какая птица украшала корпоративный герб?

— Какая? — тихо спросил Алекс.

— Феникс! Феникс, восстающий из пепла!.. — Энди медленно сполз по простенку на пол, глаза его закатились. Эскорт вскочил, подбежал к другу, а Алекс машинально отправил сигнал тревоги андроиду-медику. Его трясло. Такого он никогда не видел.

— Что с ним? — спросил Алекс у Эскорта, когда Энди увезли в медблок.

— Нервный стресс наверное, — пожал плечами Эскорт.

— Это был эмпатический припадок, господа, — в столовую вошел де Толли. — Капитан Эскорт, Вы должны знать, что все кто принимался на службу в корпорацию, обладали тем или иным уровнем эмпатии или сенситива. Эмпаты и сенсы лучше всего имплантируются, лучше других переносят сливание разума и искусственных нейросетей.

— И что теперь будет с Энди? — спросил Алекс.

— Все будет нормально, — успокоил его де Толли. — Полежит в меддоке, придет в себя. Нервный срыв, ничего страшного.

— Но он говорил о…

— Он эмпат, а значит чувствует настроение других людей. Плюс ко всему не так давно вы все обзавелись микропередатчиками, вот и результат. Его переживания усилились и произошел припадок. Давным-давно это называлось предсказанием будущего, а людей называли пророками. Но то что он сказал, это правда. Судьба не зря свела нас всех вместе. Это наш общий шанс, шанс для корпорации, восстановить справедливость и обрести право на жизнь.

Несколько минут сидели в тишине, лишь автомат-прислуга тихо шурша приводами скользил вдоль стола, собирая посуду и подавая кофе.

— Капитан Эскорт, когда Вы собираетесь перевезти необходимое оборудование из моей лаборатории?

— Сегодня, как и обещал, — Эскорт встал, кивнул Алексу и де Толли.

— Отлично, — старик потер ладони. — А мы с молодым хозяином совершим сегодня прогулку по базе, в которой я его познакомлю с многими агрегатами, а заодно я с его разрешения присмотрю себе помещение под новую лабораторию.

— Конечно, — Алекс поник головой. Только он избавился от навязчивой опеки Рона, как тут же попал в ученики к де Толли. А Рон тем временем нашел себе новый объект для обучения — Тодда.

— Не нужно унывать, молодой человек, — приободрил его старик. — допивайте кофе и выступаем.

Помещение под лабораторию нашли быстро. На втором уровне освободился склад готовой продукции — четырнадцать хранившихся здесь андроидов были активированы и теперь успешно работали. Де Толли связался с Эскортом и указал место, а Алекс подрядил двух андроидов помогать устраивать оборудование. После некоторых раздумий, де Толли изъявил желание расширить помещение, и они с Алексом отправились на четвертый уровень, где хранилась разного рода вспомогательная техника.

Де Толли во всех подробностях рассказывал что для чего предназначено, почему помещения расположены так, а не иначе. Посетили гидропонический зал, огромное помещение, где роботизированный комплекс выращивал сотни растений, которые при обработке могли стать основой для пищевых коктейлей и сублимированных продуктов долгого хранения.

— База полностью самодостаточна и имеет определенный запас материалов для постройки необходимого производства.

— Производства чего? — спросил Алекс.

— Производства андроидов, автоматов, роботизированных комплексов поддержки и технического обеспечения. — Ответил де Толли. — И наконец для производства оружия.

— Ну, да, куда ж без него!

— Не надо сарказма, молодой человек, — старик улыбнулся. — Оружие для нас в нынешнем положении это средство защиты.

— А Вы слышали когда нибудь о симбиотическом оружии?

— Об оружии с симбиотической интеграцией? А как же! Это я его придумал!

— Вы?! — Алекс удивленный услышанным остановился. — Но как оно тогда оказалось у федералов?

— Как и многое из того, что попало к ним в руки с полей сражений, в качестве трофеев.

— Но Эскорт говорил, что федералам ничего не досталось из технологий "Хурико роботикс".

— В том-то и дело, что из технологий ничего не досталось, а вот всякая мелочь да. Но до сих пор никто не смог воспроизвести в точности то, что придумано и разработано было двадцать с лишним лет назад. Конфедерация на самом деле не так уж и едина, не смотря на все потуги политиков. Это как бы временный союз, вынужденный союз нескольких конгломератов, достаточно сильных и мощных чтобы выступать на равных с остальными. Жизнь таких союзов коротка, и ты еще увидишь как обитаемая галактика вновь будет перерождаться, словно из куколки бабочка. И такие перерождения будут происходить постоянно, пока человечество не окажется либо на краю гибели, либо столкнется с внешним врагом, что очень маловероятно. Для создания новых технологий нужен стимул, которого нет у Конфедерации. Люди что живут в этом мире ожирели не только телом, но и мозгом. Только свободный разум может творить еще что-то в этом мире.

— И этот свободный разум у корпораций?

— Не у всех, но да. — Де Толли кивнул. — Корпорации это микромир, который развивается, старается стать сильнее и конкурентоспособнее. Хочет выжить, а потому придумывает разные способы защиты от кровососущей Конфедерации и конкурентов по бизнесу, а заодно и способы нападения, потому как самая верная тактика защиты это нападение. Позиция хищника. Только стоя в такой позиции можно заставить уважать себя.

— И ненавидеть, — добавил Алекс.

— Да, к сожалению и ненавидеть, и боятся тоже. А где ненависть и страх, там может быть предательство. Поэтому в "Хурико" было так много андроидов, которых нельзя запугать или соблазнить чем-то. Их можно только уничтожить. Да, это не совсем идеальный друг, но как боевой товарищ, лучшего варианта не найти. Я помогу тебе встать на ноги, обучу тому, что знаю сам. А потом ты выберешь свой путь — быть мусорщиком или свободным человеком.

Алекс конечно же хотел быть свободным человеком. Свободным настолько, что смог бы посещать Центральные Миры без опасения, что кто-то вздумает охотиться за ним. Для этого нужно было заставить уважать себя и бояться, но вместе с этим приобрести завистников и врагов. А можно было стать невидимкой. Мусорщиком-невидимкой. Человеком, которым никто не интересуется и который никому не нужен.