— Все правильно, Генри. Он тоже деловой человек, у него это в крови. Он здесь хозяин, поэтому он играет первую скрипку.

— Понятно. — Праймус кивнул. — А что такое скрипка, мистер Дьюк?

— Темный ты человек, Генри Праймус! Скрипка это музыкальный инструмент. Старинный правда, сейчас таких нет.

— А-а-а, — протянул Праймус, — понятно. Хороший наверное инструмент, раз первым играет. Прям как наш Али и его "Бандит", тот тоже, всегда первый.

Дьюку понравился молодой хозяин с его быстрым и живым мышлением. Понравилось ему и то, что Крафт не задавал ненужных и неудобных вопросов. Единственное, что интересовало его, так это то, когда прибудет транспорт с андроидами.

— О-о! Не беспокойтесь мистер Крафт! Как только мы придем с Вами к общему знаменателю, так сказать, когда я пойму, что мне светит прямая выгода, так сказать, тогда и транспорт подоспеет.

— Вы меня не правильно поняли, мистер Дьюк. Сначала придет транспорт с моим имуществом, — спокойно, слегка склонив голову набок и делая акцент на словах "с моим имуществом", сказал Алекс, — а потом мы будем думать о том, что можно Вам предложить. Хотя я уже знаю, что.

Дьюк хотел было возразить, но осекся. Он посмотрел на Праймуса, тот в ответ пожал плечами, мол мое дело сторона. Оставшись без поддержки, Дьюк сник.

— Хорошо, мистер Крафт, Ваше слово первое. Надеюсь, дальнюю связь мне обеспечат?

— В лучшем виде, мистер Дьюк, — Алекс Крафт кивнул. — А теперь простите, мне пора. Работа, знаете ли. Как только прибудет транспорт, мы продолжим с Вами переговоры. Скажу только одно, Вам, мистер Дьюк понадобится много горнопроходческой техники. Вы пока прикиньте, где Вам удобнее будет купить ее.

— Добывающий бизнес?

— Что-то вроде, — покрутил пальцами Алекс.

— Хм! Такими делами я еще не занимался.

Алекс в сопровождении Рона покинул номер Дьюка. Праймус тоже засобирался, сославшись на неотложные дела.

— Ты смотри как они похожи! — с отсутствующим взглядом проговорил Дьюк.

— Кто, мистер Дьюк? — спросил своего хозяина Бен Карнаби, который как тень, ни на шаг не отходил от него.

— Молодой Крафт и его усопший дед. Сказал, как отрезал. Давненько со мной так не разговаривали!

Алекс шел по проходу в той новой части базы, что была закончена несколько дней назад. Здесь будут новые сборочные цеха андроидов. Здесь будут собираться простые рабочие модели, и сто шестьдесят андроидов, что скоро прибудут, станут первыми рабочими на конвейере.

Постоянно обучаемый де Толли, Алекс научился говорить мало и емко, донося мысль достаточно точно, а главное властно. Плюс ко всему, обладая вживленными микрочипами-имплантами, Алекс постигал науку управления устройствами без отрыва от реальной жизни. Теперь ему не нужно было концентрироваться, закрывая глаза. Сознание как будто раздваивалось, но оставалось контролируемым.

Пройдя до конца коридора в техническом помещении и мельком заглянув в огромный зал, где десяток андроидов устанавливали оборудование, а сервомехи перемещали короба и контейнера, Алекс вернулся к лифту. Войдя в кабину он скосил глаза на панель управления скорее по привычке. Пол слегка вздрогнул, цифры на экране панели заморгали, а через несколько секунд замерли, показывая самый последний этаж. Тот что был ближе к поверхности.

На поверхности в этот момент велись работы по расчистке территории, Алекс надумал строить свою Цитадель. Несмотря на скептические заметки де Толли и уговоры не тратить силы, он все же выделил полтора десятка мехов и четыре универсальных крана-сортировщика, и дело пошло. Пока стройку на поверхности и базу ничто не связывало, но в последствии, когда будет возведен метало-бетонный цоколь, он планировал вывести проход. Свалку ожидали большие перемены.

Люди, рабочие из обоих городков, за последний месяц тоже почувствовали перемены. Постоянно завозились новые блоки для зданий, старые постройки сносились и на их месте возводились новые, более просторные и комфортабельные. Центр Железного был распланирован под капитальную перестройку. Назначенный временным мэром, бывший распорядитель Фламус Корвин носился с новыми идеями и всех успел достать.

В планах Алекса было со временем сделать из Железного Города административно-деловой центр, а жилье для рабочих выделить в пригороде, да и город хотел переименовать, но ничего путного на ум пока не приходило.

Нет, он не собирался возрождать корпорацию "Хурико". Он задумал строить свою. И заниматься его фирма будет не только андроидами. Андроиды будут секретной статьей его предприятия. Первоначальной ширмой, пока он не наберется сил и опыта, будет свалка. Позднее, станет добыча и переработка минерала, который будет служить сырьем для изготовления топлива нового поколения. Это был секрет шестого импланта, который не так давно мягко вступил в работу, раскрывая самые потаенные секреты его предков.

Но для того, чтобы превратить в жизнь все задумки и мечты, он должен был выжить. И гарантом его выживания послужат андроиды, мехи и роботары.

— Еще два строительных меха введены в эксплуатацию, хозяин, — на одной ноте произнес андроид, пристроившийся сбоку как сопровождающий.

— Я в курсе, — кивнул Алекс. — Одного на стройплощадку наверх, второго на внутренние работы.

— Да, хозяин.

Алекс мог бы отдавать приказы напрямую, но сам установил порядок общения. "Иначе можно стать безмолвными машинами, — сказал однажды де Толли, на вопрос Алекса почему тот общается со всеми андроидами вербально. — Приказы, срочные, можно отдать напрямую. Но если нет нужды, нужно быть как все. Прежде всего оставаться человеком".

— Господин Крафт, транспорт с грузом Дьюка на орбите, — сообщил во внутренней связи Белый, который сейчас находился на корабле Праймуса и отвечал за орбитальный контроль. Команда Праймуса была нанята Алексом в качестве внешней охраны.

— Определите ему для посадки площадку рядом с вашим кораблем. Надеюсь он поместится?

— Поместится, господин Крафт!

— Охрану к транспорту как только он сядет, я сейчас буду.

— Понял, принял!

Алекс обратился к сопровождающему его андроиду.

— Готовьтесь принять пополнение, бригадир.

— Да, хозяин, — андроид кивну.

— Свободен.

Несмотря на то, что вымуштрованные бойцы Праймуса выполняли любой приказ Алекса, он явился на посадочную площадку в обществе Мусорщика и Рона. Позади, выдерживая дистанцию в пару десятков метров, держались еще четыре андроида под командой Курта.

Едва раскрылся створ грузового шлюза, бойца Праймуса парами, быстро, семеня ногами и держа винтовки наготове, рванули внутрь. Экипажу транспорта Белый, по связи, предложил не покидать своих мест. Во избежание.

— Чисто! — на коммуникатор Алекса пришел сигнал от Праймуса.

— Отлично, мистер Праймус, приступайте к разгрузке. Техника уже здесь.

Мехи-транспортировщики задом пятились по аппарели, подавая грузовые лотки в шлюз. Внутри транспортника несколько бойцов, оседлав робопогрузчики, перетаскивали кофры.

Вся разгрузка заняла меньше получаса, мехи покинули посадочную площадку под охраной андроидов. Наконец команде дали команду "вольно", и в широком проеме грузового шлюза появились несколько человек, которые сопровождали женщину.

— Это же Стелла Римо! — горячо зашептал на ухо Алексу Праймус. — Секретарша Дьюка, умная, расчетливая, и циничная стерва.

— Какая короткая, но емкая рекомендация, — кивнул Алекс. — Добавите что-то еще?

— Мне она нравится и при определенных обстоятельствах я сделал бы ей предложение. Я неоднократно подбивал к ней клинья, но все безуспешно.

— Еще бы, — хмыкнул Алекс, глядя на спускающуюся по аппарели Стеллу. — Вы ведь с ней разных полей ягоды, мистер Праймус.

— Эк вы завернули! Разных полей ягоды! С чего бы? Она такая же наемница как и я!

— Нет, мистер Праймус, — Алекс повернул голову к наемнику, глядя ему в глаза. — Вынужден вас разочаровать. Вы подбивали клинья к родной сестре мистера Дьюка, Стелле Римо Дьюк.