Путешествие до Чинуа, у которой к ним присоединился корабль Праймуса "Марвель", прошло без происшествий. От Чинуа эскадра взяла прямой курс на систему, в которой и находилась Далия.

Прошел год.

Основание Цитадели было белым, искрящимся на солнце. Главная башня уходила вверх на добрую сотню этажей, имела цвет серого гранита, перемежаемого поясами из зеркального стекла.

В десяти километрах от Цитадели расположился Железный. Бывший когда-то лишь рабочим поселком, он теперь разросся, имел деловой центр, зеленые кварталы отдыха и высотный спальный район. В пригороде намечался еще один район, в котором селились более успешные жители Железного.

Из посадочной площадки выстроили полноценный космопорт, а взлетно-посадочные площадки увеличились как в размере, так и в количестве. Космопорт Свалки теперь принимал до десяти кораблей в день, а орбитальная станция, служила торгово-таможенным терминалом для крупных судов, которые не могли совершать посадку на планету.

Крысиный Город исчез с карты планеты. На его месте вырос огромный комбинат, едва ли не самый крупный на планете. Комбинат выпускал строительные материалы, открылись цеха по переплавке металла и изготовления разных конструкций.

Сама планета обзавелась системой орбитальной защиты, мощными автоматическими станциями слежения, которые равномерно располагались по всей эклиптике системы. Флот продолжал расти, руководство молодой корпорации не скупилось на закупку списанных кораблей, а так же на заказы по производству новых.

Конфедерация приказала долго жить, распавшись на окончательно независимые друг от друга союзы и отдельные планеты-государства. И только планеты относящиеся к образованию Центральных Миров воссоединились вновь, образовав Федерацию Центральных Миров. Политики, правившие при Конфедерации не захотели выпускать власть из рук и где уговорами, где силой и угрозами, объединили едва не рассыпавшиеся миры. Многие новосозданные союзы подписали новые договора с Новой Федерацией и совместными усилиями теперь устраняли последствия почти полугодового разброда, в связи с которым появилось много пиратов и головорезов на отдаленных планетах.

Алекс Крафт, переименовал свою компанию в "Крафт механикс" и объединив еще с тремя фирмами, которыми руководили Пеллан Дьюк, Тони Эскорт и Тали Нэкос, объявил корпорацией.

Пеллан Дьюк руководил добычей нового пока что минерала на Чинуа, Тони Эскорт взял на себя руководство маленькой, но успешно развивающейся фирмы по проектировке и изготовлению систем вооружений. А бывший агент БФБ Тали Нэкос по приказу Алекса встал у руля фирмы по производству и оснащению космических объектов — станций, модулей охраны и постов наблюдения. Алекс же расширил производственные возможности своей компании, предлагая теперь свои технические новинки на внешний рынок. Единственное что не продавалось, так это андроиды. Они производились и совершенствовались, но только для внутреннего пользования.

Во время передела имущества старой Конфедерации политиками, Алекс официально аннексировал все планеты, что принадлежали когда-то корпорации "Хурико". Но в обмен на это он вынужден был отдать их в пользование вооруженных сил Новой Федерации, что однако не помешало ему исследовать оставшиеся не тронутыми на нескольких планетах базы корпорации.

Чтобы обезопасить себя и свою корпорацию от того, что когда-то случилось с его семьей, Алекс готовил экспедиции в глубь неисследованных территорий, надеясь построить там свои основные мощности производств и тем самым вывести из под возможного удара федералов в будущем свое детище.

А тем временем, то тут, то там, на некоторых планетах Центральных Миров один за другим загадочной смертью умирали некоторые политики, которые стояли у руля Конфедерации двадцать-тридцать лет назад. Кто-то удивлялся, кто-то задумывался, строя догадки, но только самые умные, самые осведомленные, могли понять, что эти смерти имеют общую подоплеку. Все, кого смерть застигла в эти дни объединяло одно — все они были так или иначе причастны к разрушению корпораций "Хурико" и "Прайм-Уно". И если со стороны "Прайм-Уно" не осталось ни одного человека, кто смог бы мстить, то у "Хурико" такой человек нашелся.

Однажды, один уже дряхлеющий журналист, который сколотил свое состояние на репортажах с войны корпораций, соединив все ниточки воедино и проверив не один раз все свои домыслы, решил было напоследок тряхнуть стариной. Но призадумался, а потом посмотрев на играющих внуков, махнул рукой и в тот же день уничтожил все документы, что касались этих убийств. Нельзя войти два раза в одну и туже реку. Нельзя. Такое могут провернуть лишь те, кому от роду дано многое. Но с них многое и спросится.

Алекс стоял на большом балконе, отгороженным сверхпрочным стеклом, смотрел на расстилающуюся внизу равнину, что день ото дня зеленела все больше и больше. Металл отсюда убрали, провели планирование и внеся полезные вещества в почву, засеяли травой, кустарником, высадили деревья.

Он стоял и смотрел. Еще недавно он прилетел сюда на мусоровозе, кругом были огромные завалы металлолома, а теперь, гляди, трава зеленеет. Еще через пару лет деревья вытянутся, укроют тенью дороги и дорожки вокруг Цитадели.

Позади Алекса коротко зашипела дверь-переборка, пропустив на балкон Рона. Тот подошел ближе, остановился в метре позади и сбоку. Несколько секунд молчания.

— Не томи, Рон, — Алекс склонил голову, ловя андроида боковым зрением. Тот мог бы все сообщить по мнемосвязи, но пришел сам.

— У Вас родилась девочка, сэр! — чуть громче обычного произнес андроид. В его голосе проскальзывали нотки торжественности. — Вес три килограмма шестьсот граммов, рост пятьдесят один сантиметр. Ребенок абсолютно здоров. Поздравляю Вас сэр!

— Рон! — Алекс задохнулся от нахлынувших чувств. — Рон, дружище!

Он бросился к андроиду, обнял его, колотя по спине.

— Рон! Э-эх! — Алекс опустился на корточки, оперся спиной о парапет балкона и закрыл лицо ладонями. — Спасибо Рон!

Потом он вскочил, шагнул к двери, обернулся.

— К ней можно?

— Можно, — Рон утвердительно кивнул. — Иди, они ждут тебя. Обе.

"Агатка! Дорогая! Я иду к тебе! Бегу! Как ты?! Как наша девочка"?! — летело в мнемофон, а Алекс бежал по переходам и коридорам, мысленно подгонял лифты. У него родилась дочь! У него родился ребенок! Он стал отцом!

В своем кабинете, за широким столом, сидел де Толли и смотрел запись с видеокамеры. Его дочь и Эскорт прогуливались по саду, устроенному на одном из открытых этажей. Они держались за руки, Эскорт что-то рассказывал своей молодой жене, которая была на последнем месяце беременности. Она отвечала ему, порой деланно хмурилась, но потом улыбалась. Она была счастлива. Вместе с ней был счастлив Эскорт. А раз счастливы дети, то и родителям незачем грустить.

У де Толли оставалось лишь еще одно дело, он собирался извиниться перед Алексом Крафтом за то, что сподвиг его, фактически заставил, уговорил, отправиться на Далию год назад. Ведь он до последнего сохранял надежду на то, что его дочь выжила. Ведь он знал о существовании криогенного зала.

Это был единственный случай, когда де Толли использовал свои способности, авторитет и знания лично для себя. Вот за это он и собирался извиниться перед Алексом, которого учил доверять людям с которыми он работает. Но глядя на гуляющих Тони Эскорта и Эльзу и бегущего по этажам Алекса, что спешил в родильный блок медуровня, решил повременить и не омрачать той радости, которую сейчас испытывали дети. Не так уж много и было в эго поступке вины.

Светило медленно уплывало за горизонт, удлиняя тени, заканчивался еще один день. Но заканчивался лишь день. Для Свалки все только начиналось.

К О Н Е Ц.