Прошел месяц, Сиг уже забыл про свой визит к представителю. Однажды вечером, когда он после смены сидел перед теле и дожевывал бутерброд с восстановленной свининой, в дверь позвонили. Сиг затолкал остатки бутерброда в рот и вытерев руки о штаны, пошел открывать.

— Мистер Вольф? Сигуер Вольф? — спросил мужчина, одетый в рабочий комбинезон и синюю куртку полицейского.

— Да, — кивнул Сиг, глядя на позднего посетителя и пятясь. — Я никого не трогал, сэр!

— Вот, получите, — полицейский протянул Сигу конверт.

— Спасибо, — машинально ответил Сиг, хотя хотел сказать совсем другое.

Вернувшись в комнату он разорвал конверт и достал из него лист пластбумаги.

"Уважаемый мистер Вольф! Ваше предложение нашло одобрение у руководства компании. В связи с этим, Вы приглашены для дальнейших переговоров к представителю компании, по адресу…" — Сиг сел в кресло и прикрыл глаза.

Утром, отпросившись до обеда у Бенни Бокуса, Сиг пошел в представительство. Приняли его без проволочек, едва он назвал свое имя. На этот раз в кабинете было несколько человек.

— Здравствуйте мистер Вольф, — к Сигу шагнул молодой человек и протянул руку и преставился. — Алекс Крафт.

Наступила пауза, которая длилась несколько секунд, все будто застыли. Потом время словно вернулось к своему бегу, все задвигались. Разговор завязался сам собой.

Через пять минут, усвоив истину в словах Сига, Алекс встал со стула.

— Это очень дельное предложение, даже и не знаю как мне эта идея не пришла в голову раньше. Что вы предпочитаете в виде вознаграждения, разовую выплату или небольшой процент от прибыли производства?

— Мне ничего не надо, — мотнул головой Сиг. — Вернее надо… но, я хотел бы работать на ферме.

— Да, будет так, мистер Вольф. На днях придет транспорт с необходимым оборудованием. С завтрашнего дня на место где будет стоять ферма, будут завозиться стройматериалы. Андроидов и двух инженеров я уже выделил. Ну, а Вы… Вас назначим старшим. Ваш проект, Вам и руководить, там же и жить будете.

— Спасибо, мистер Крафт, сэр! — Сиг не ожидал такого развития событий, но умом понимал, что ему только что крупно повезло.

— Не за что, это ведь в моих интересах. Мой представитель оформит официальный перевод уже сегодня, так что завтра будьте готовы переехать.

— Да, сэр, — Сиг кивнул.

После обеда он подал бумаги на перевод Фламусу Корвину, известил Бенни Бокуса, а вечером паковал вещи.

Сигу всегда не хватало масштабности, и вот фортуна ему улыбнулась. Наконец-то он сможет побыть один, наконец-то у него появится дело, которым он займется. Сам! А потом он перетащит к себе Томми Чечила, если тот согласится, конечно.

И ведь никто не мог подумать, что уже через год фермы Вольфа будут кормить всю Свалку, а его самого уже не будут звать просто Сиг. Мистер Вольф, сэр!

Цокольный пояс Цитадели рос понемногу, но неуклонно. Андроиды, мехи и автоматы работали круглосуточно. Поначалу сухой бетон завозили с Амариса, ближайшей системы, но в итоге Алекс приказал строить обогатительный комбинат по производству бетона, стеклобетона и основатона. Основатон, легкий, пористый материал, твердый как бетон, использующийся в строительстве высотных зданий нужен был не меньше бетона. Да и производство его было не таким уж и дорогим.

Закупили оборудование, приглашенные специалисты все с того же Амариса запустили первый цех небольшого комбината и работая вместе с андроидами, работали целый месяц. Как только комбинат начал выдавать первые тонны бетона, строительство Цитадели ускорилось.

— Ты очень хорошо чувствуешь ситуацию, — похвалил однажды Алекса де Толли. Они сидели в небольшом зале отдыха, держа в руках бокалы с легким вином. — Ничего что я перешел на ты?

— Вы мой учитель, мой наставник, по сути вы единственный мне родной человек в этом мире. И было бы глупо требовать от Вас соблюдения строжайшего этикета.

— Так вот, о чем я. А о том, что лет за пять ты создашь здесь оазис. Люди потянуться сюда на работу, дома будут расти вверх, а городки вширь. Если закупишь терраформирующие станции и закончишь преобразование планеты, то еще лет через двадцать-тридцать тут будет рай. Но на этом все остановится. Возможно остановится даже раньше.

— Не понимаю, к чему Вы клоните? Что остановится?

— Все. — Де Толли отпил из своего бокала. — Развитие остановится. Компания Крафта перестанет развиваться.

— Но, почему? — недоуменно вопросил Алекс.

— А потому, что то, что сейчас имеет твоя компания это практически предел. Я имею в виду электронную составляющую. Чтобы развиваться, нужно придумывать что-то новое. Андроиды должны совершенствоваться, сервы и мехи должны модернизироваться, оборудование должно обновляться. Компания, владеющая секретом создания псевдоинтеллекта, должна постоянно быть впереди воображаемого конкурента, даже если таковых нет даже в обозримом пространстве. Должно быть постоянное развитие.

— Но разве мы не развиваемся?

— Я заканчиваю работу, что начал очень давно, но мне не хватает некоторых деталей. Я знаю что они есть, почти уверен, что они сохранились, но не имею возможности воспользоваться ими.

— О каких деталях идет речь? — Алекс заинтересованно подался вперед, отставив на столик бокал с вином.

— Речь о последних наработках "Хурико", которые можно добыть. — Де Толли тоже отставил бокал и склонившись вперед, ближе к Алексу, зашептал: — Цитадель корпорации была разрушена и стерта с лица планеты полностью. Но… но осталась подземная часть, и я думаю, что она не особо пострадала. По крайней мере самые нижние уровни, бронированные уровни, которые были отведены для исследовательских нужд. Я, и еще несколько ученых, работали до последнего, пока нас не стали силой эвакуировать. Времени изымать носители небыло. Я успел извлечь всего два носителя с терминалов, на которых работал, остальным же такого не позволили во избежание утечки информации. Мне чудом удалось спрятать кристаллы памяти. Вот почему сейчас мы имеем то, что имеем. Но для того чтобы идти вперед, нужно…

— Нужно наведаться туда, где стояла Цитадель корпорации, — закончил за де Толли Алекс. — Почему Вы не рассказали раньше?

— А у тебя были раньше средства и возможности?

— Нет, но…

— Просто, нет, — констатировал де Толли. — Поэтому разговор состоялся именно сегодня. Сейчас у тебя нет врагов, которые стоят у порога, нет каких либо неотложных проблем. Зато есть несколько кораблей, на подходе еще один, тот который списали твои друзья-федералы, а прежде конфисковали у Лайма. У тебя в наличие армия андроидов и сервомеханизмов, вспомогательных мехов и роботары. На данный момент ты и твоя компания это маленькая сила. Маленькая, но сила!

Де Толли откашлялся, взял свой бокал, сделал несколько глотков.

— Не за себя я переживаю, Алекс! — в его глазах отразился вопрос, послушает ли его Алекс или нет.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул Алекс. Он взял в привычку никогда ничего не обещать сразу.

— Думай Алекс, думай, но не долго. Конфедерация дышит на ладан, тут и там то и дело вспыхивают конфликты, из армии дезертируют целые подразделения, рано или поздно здесь кто нибудь может объявиться с претензией на сладкий пирог.

— Я пообещал, — Алекс допил вино залпом, мельком взглянул на коммуникатор. — Я у себя, прикину что к чему.

— Да-да, — де Толли поднялся, — мне тоже нужно в лабораторию.

Через два дня Алекс принимал у себя в кабинете Пеллана Дьюка и его сестру. Приглашен так же был и Генри Праймус.

Он мог бы и не собирать всех их, а просто коротко объявить о своей воле по личной связи, но дело было не только в походе к старой Цитадели.

— Мистер Дьюк, Вы помните, что я предложил Вам совместный бизнес?

— Да, мистер Крафт, — Дьюк кивнул. — Собственно именно поэтому я и нахожусь здесь.

— Так вот, все готово для реализации планов. Завтра мы вылетаем к месту, где будет базироваться ваша компания.