Днем следующего дня прибыла платформа с двумя андроидами, они привезли броню. Для всех. Эскорт настоял на экипировке, обосновав тем, что вероятно придется вступить в бой с дикими сервами.

— То, что мы идем по тоннелю, еще ничего не значит. Сервомеханизмы с развитым искусственным интеллектом, плюя ко всему с продвинутой боевой системой самообучения, порой могут преподнести сюрприз. Как нибудь я расскажу тебе как нас обучали, когда я был молодым. Андроиды получали практический опыт наравне с людьми, порой учась у них. А люди у андроидов. — Эскорт помогал Агатке влезть в броню. — И держись за своим андроидом. И еще я скажу Алексу, чтобы присмотрел за тобой.

И только Николай Радов за все это время не произнес ни слова. Он сначала исподтишка, а потом и открыто разглядывал андроидов. Наконец он настолько осмелел, что подошел к одному из них и стал разглядывать, ощупывать сочленения. А потом, потом андроид заговорил с Радовым, тот стал выспрашивать о его модификации, о разных механизмах и деталях. В лице андроида Николай нашел собеседника на тему техники. Остальные даже не заметили этого, для большинства это было привычным.

Наконец проход был расчищен и первая группа андроидов-разведчиков устремилась в темноту тоннеля. Следом, сохраняя дистанцию, шли люди.

Еще одна группа андроидов в это время шла поверху и до сего момента препятствий не встретила. В небе барражировали две пары "Нептунов", прикрывая сверху андроидов, а заодно сканируя руины и заросшие редким, низкорослым лесом пустоши.

Первый контакт с дикими сервами произошел не наверху, как все ожидали, а именно в тоннеле. Андроиды быстро расправились с сервом, развалив механизм на несколько частей короткими, точными очередями.

Осматривая серва, де Толли констатировал, что тот состоит как минимум из трех разных механизмов.

— Ремонтные автоматы, скорее всего это они восстанавливают своих собратьев, не гнушаются ничем. Три совершенно несовместимых механизма, а ты посмотри! Но только он не вооружен. — Профессор разогнулся, отряхивая руки. — У меня просьба, Алекс.

— Я слушаю.

— Пусть андроиды в следующий раз не так сильно калечат этих механических мутантов. Мне нужно собрать несколько образцов для изучения, чувствую что-то дельное можно извлечь из всего этого хаоса. Возможно вскоре родится нечто новое, более функциональное, чем было раньше.

— Хорошо, профессор, — Алекс кивнул, тут же отдавая мнемоприказ андроидам. Его передали так же и тем, кто шел сейчас поверху.

— Энтони, оставьте пожалуйста здесь маячок, хочу чтобы андроиды потом забрали это чудо.

— Хорошо, — Эскорт кивнул и полез в один из карманов разгрузочного пояса, что висел на его броне.

Последующие сутки прошли без происшествий, если не считать нескольких мелких стычек андроидов и диких сервов наверху. Андроиды с честью выдержали все схватки, взяв в плен несколько действующих механизмов.

И вот, выйдя к воротам перекрывающим тоннель, остановились, Алекс предложил сделать привал. Пока отдыхали, Малыхин попытался открыть ворота, но те остались неподвижны.

— Что-то мешает, — сказал старый техник. — Такое ощущение, что их кто-то перенастроил, сменил комбинации доступа.

— Давайте я попробую, — Алекс коротко осмотрел терминал управления воротами, а потом вошел в сеть. Но сети не оказалось, вернее она была, но связывала лишь два терминала, с той и с этой стороны ворот. — Нужно ломать. Терминалы работают, питание есть, а вот к управляющим механизмам они не подключены. Только друг к другу.

— Но как же так? — дед Павел удивленно посмотрел на Алекса. — Ведь я же в прошлый раз закрыл за собой ворота, блокировал терминал…

— Вот это мы и узнаем, когда проникнем внутрь, — Алекс махнул рукой андроидам. — Режьте ворота.

Едва вырезанный кусок воротины упал внутрь, на андроидов-рабочих обрушился шквальный огонь. Рон, Курт, Пол и Грэг быстро оттеснили людей вглубь тоннеля, под прикрытие платформ и проходческих машин, а сами заняли оборонительные позиции. Группа, что постоянно выполняла роль авангарда, бодро полезла в прорезанную воротину, щедро поливая пространство перед собой огнем из штурмовых винтовок и неся первые потери.

Скоротечный бой отсверкал всполохами винтовочных выстрелов и сменился тишиной. Андроиды из группы прикрытия прошли в вырезанную дыру и заняли оборону, сканируя доступное пространство. Обилие металла и густой сетки трасс питания и связи глушило сигнатуры механизмов уже в пределах сорока метров.

— Теперь только вниз, — Малыхин осматривал окружающие людей разрушения. — Ничего не изменилось.

— Разведка уже пошла, — Алекс пнул ногой андроида, вместо ног у которого была самоходная тележка от ремонтного автомата, а к обрубкам рук приварены роторные, короткоствольные пулеметы. Он указал на швы сварки. — Вот это делали не автоматы.

Все долго осматривали серва-мутанта, де Толли вскрывал кожухи, осматривал крепления, блоки.

— М-да, это не ремонтники сделали…

— Спустимся вниз, узнаем больше, — Алекс подобрал свою винтовку. — Разведка спустилась на два яруса, там чисто. Нужно идти.

Едва они тронулись в путь, как Алекс остановился и поднял руку вверх.

— Наверху бой! Черт! Там такое творится! — он посмотрел замутненным взглядом на де Толли. — Доставайте терминал, буду транслировать!

Профессора не нужно было просить дважды, он быстро достал свой терминал, раскрыл и активировал. Как только экран замерцал, пошла картинка.

Вид то и дело менялся, данные постоянно тасовались, Алекс поддерживая связь сразу с несколькими андроидами через сеть эмиттеров, которые расставлял Эскорт по пути к Цитадели.

Андроиды вели жестокий бой с сервами самых разных форм, которые несли невообразимое количество вооружений. Тут и управляемые легкие ракеты, и тяжелое вооружение, поставленное на шасси самоходных машин. Самые мелкие защитники Цитадели были сравнимы с боевыми мехами, но вооружения несли куда как больше, за что в принципе и расплачивались, будучи не такими проворными как андроиды.

Но тем не менее андроиды Алекса несли потери и опыт, приобретенный ими, подсказывал, что нужно отступать. Алекс послал приказ на спуск с корабля мехов и роботаров. Пока андроиды отступали и перегруппировывались, занимая оборонительные позиции, в бой вступили "Нептуны". Истребители не приспособлены для штурмовых действий, но и их вооружения хватало, чтобы нанести ощутимый урон сервам.

— Господи, все будто двадцать лет назад! — Эскорт сидел у стены, прислонившись к ней спиной. — Только теперь мы не защищаем, а нападаем.

Бой немного поутих, но через несколько минут вновь вспыхнул с новой силой. Из расщелин между огромными блоками и осколками, бывшими когда-то стенами Цитадели, выползали десятки диких сервов всех мыслимых и немыслимых форм и конструкций.

В этот момент, позади теперь уже обороняющихся андроидов, на посадку зашел десантный бот, прикрываемый двойкой истребителей. Мехи и роботары сходу вступили в бой. Роботары издалека подавляли наиболее опасные конструкции сервов, сокрушая ракетным ударом. С виду малоподвижные мехи, несшие тяжелые спаренные орудия и крупнокалиберные скорострельные установки "Покой", добивали или крошили в куски сервов. Андроиды, продвигаясь под прикрытием своих больших собратьев, точечными ударами обездвиживали, а потом вступая практически в рукопашные схватки, обесточивали некоторые механизмы.

— Я приказал фиксировать все происходящее, так что если даже что-то не достанется вам, профессор, в целом виде, можно будет изучить визуально.

— Спасибо Алекс, — тихо прошептал де Толли. Все остальные даже не обратили на разговор никакого внимания, настолько их увлек показ боя.

— Нам пора, — Алекс прервал трансляцию. — Разведка спустилась еще на два уровня, дальше сигнал не проходит.

Они прошли до самого нижнего уровня. Малыхин угрюмо смотрел на ободранные стены проходов, развороченные двери лабораторий и комнат. Теперь вел Малыхин, андроиды затерялись в переходах и комнатах, обследуя каждый угол. Наконец вышли в просторный зал, здесь было относительно чисто, если сравнивать с другими помещениями.