"Кем же я хочу быть? Конечно свободным и независимым человеком. Но так чтобы никто не смотрел в мою сторону, чтобы никто не хотел меня ограбить или убить. Поздно я об этом задумался, поздно. У меня есть деньги, вот с ними и нужно было отправляться в Центральные миры. Прямиком. Не слушать Рона. Не нужно было его активировать, а тем более брать его эндоостов. Нужно было просто отправляться путешествовать.

Ага, и жить-поживать, жизнь прожигать. Здесь ведь мои друзья…

Друзья? Кто? Эскорт? Романов? Де Толли? Кто? Кто они все мне? Может они преследуют свои собственные цели? Может их дружба выгодна только им? Эскорту некуда бежать, его рано или поздно тихо убрали бы на станции. Романов спился бы и наверняка устроил бы какую нибудь аварию на своем тягаче. Де Толли, старый, немного сумасшедший или прикидывается, тоже имеет свою цель — начать производство новых, уникальных, им придуманных андроидов. Кто мне настоящий друг? Рон? Этот андроид, с раз и навсегда заложенной целью — возродить корпорацию.

А корпорацию нельзя возродить, пусть они себе даже не думают! Ее нельзя возрождать! Никогда! Нельзя.

Сколько людей погибло? Где те, кто выжил? Как они живут? Наверняка так же как и Эскорт и Романов. Хромая на протезах и пропиваю ветеранское пособие. Если его платят, конечно. И за ними присматривают такие люди как Кертис Лайм. Ждут удобного момента, чтобы прикончить их в тихую.

Я не хочу быть мусорщиком, но я не хочу быть и разменной фигурой на шахматной доске в чужой игре.

Я хочу быть свободным! Свободным! Независимым от людей и обстоятельств"!

— Я хочу быть независимым человеком, — губы сами шептали слова словно молитву, повторяя их снова и снова.

На всех уровнях базы шло строительство. Автоматы расширяли помещения, пробивали новые тоннели и шахты, заглубляясь еще глубже. Машины по производству бетона работали беспрерывно. Алекс изъявил желание сам курировать строительство и дотошно проверял все ежедневно.

Эскорт и Тодд выбирались в городки на поверхности и приносили новости. Хотя ситуация не менялась — "археологи" так и стояли на пустошах, федералы патрулировали свалку, а команда Кертиса Лайма смиренно сидела в транспортнике на орбите.

И вот настал день, когда Алекс и де Толли сформировали план по избавлению планеты от непрошенных гостей. К тому же пришел ответ-подтверждение на право собственности, в котором говорилось о том, что права на планету за номером таким-то, под названием Свалка является собственностью Алекса Крафта со всеми вытекающими правами и обязанностями. Так же со счета Алекса, вернее его отца была списана приличная сумма в счет уплаты налога на имущество за последние двадцать лет. Свидетелем подтверждения прав мог выступить любой офицер федеральной службы безопасности.

Вечером, в главном зале, за огромным столом, накрытым в честь вступления в наследство, собрались все обитатели базы.

— Друзья мои, — взял первое слово де Толли. — Сегодня молодой хозяин, Алекс Крафт официально вступил во владения своим наследством. И хоть оно не так велико как было при его предках, теперь он здесь хозяин по-настоящему. Ура!

— Ура! Ура! — все подняли бокалы с вином, которое Эскорт принес в поверхности. Лишь Тодд пил сок.

— Завтра официально пригласим федералов на подтверждение, и попросим их помочь нам с выдворением всяких археологов и "кислых", — Алекс оторвался от еды и покрутил вилкой в воздухе. — У меня появилась одна идея, поэтому мне понадобится чтобы кто-то помог мне. Дело касается Большого Мира.

— Ты надумал путешествовать? — спросил де Толли.

— Нет. Я собираюсь найти поставщика электроники и сборочных модулей для медицинского оборудования.

— Переработка мусора уже не привлекает тебя?

— Почему же? Просто я подумал, что производство некоторого медицинского оборудования совсем не повредит. В будущем мы сможем продавать его. Плюс ко всему я хочу наладить производство протезов. Не таких как у мистера Эскорта, не в обиду ему будет сказано. Хороших протезов. Тем более что это как раз нам на руку, не так ли? Я провел анализ и пришел к выводу, что хорошие протезы сейчас изготавливают только две компании, но их продукция слишком дорога. Мы же сможем производить их намного дешевле.

— Отличная идея, молодой человек! — воскликнул де Толли. — На первых порах мы произведем оборудование для изготовления. Столько, сколько нам будет нужно, а потом и наладим само производство.

— Да, а вместе с этим я хочу приобрести некоторые девайсы для мусороперерабатывающего комбината, который работает сейчас всего на три процента. Здесь достаточно сырья, из которого мы сможем сделать многое на первых порах. Теперь я понимаю, что свалку здесь устроили не зря.

— Да, молодой человек, Ваш дед был гением в плане долгосрочных вложений.

На утро следующего дня Алекс попросил Рона наладить связь с федералами, что жили в Железном Городе. Старший офицер, который вышел на связь, удивился, что беглецы, которых он ищет последние полмесяца, сами захотели встречи. Но когда Алекс сообщил ему по какому поводу будет встреча, офицер приуныл, но обещал быть. Место для встречи наметили на посадочной площадке, заменявшей космодром жителям Свалки, на которой все еще стоял тягач Энди Романова. Его уже успели посетить и нашпиговать жучками и "археологи" Генри Праймуса и посыльные Кислого. Федералы оказались умнее и тех и других, по крайней мере им так казалось, и напичкали своими "жучками" тягач в последнюю очередь, взяв на "пробу" чужие или повесив на линии трансляции декодеры.

В полдень старший агент Галицын со своим бессменным помощником Тали Нэкосом оставили "варан" на котором приехали на встречу и направились к трапу тягача, пассажирский люк которого был приветливо распахнут. Вокруг стояла тишина и шаги федералов казались особенно громкими. До площадки у люка оставалось всего несколько шагов, как им навстречу вышел Алекс и улыбнувшись поприветствовал:

— Добро пожаловать на борт, господа! — он посторонился, давая пройти агентам и едва они переступили комингс, активировал привод закрывания створа люка. — Проходите в рубку, господа.

Галицын сел в предложенное кресло, его помощник в соседнее. Алекс устроился в кресле пилота и через минуту тягач вздрогнул, включились разгонные двигатели, зашуршали приводы, рубку наполнил равномерный, тихий, шуршащий звук.

— Вы не против если мы немного переместимся и наш разговор состоится в более приятных условиях?

— Нет-нет, мистер Крафт, — Галицын кивнул, пристально глядя на Алекса. Он давно хотел пообщаться с этим молодым человеком. — Вы хозяин, мы Ваши гости…

Полет был недолгим, тягач пересек Адский Карьер и пошел на посадку рядом с центральными воротами Крысиного Города. Пока поднятая тягачом пыль оседала, к месту посадки стали подтягиваться люди — обитатели Крысиного.

— Где мы? — нарушил молчание помощник Галицына.

— Крысиный Город, так здесь называют это место. Вместе с тем, что Вы и Ваш помощник заверите мои документы, у меня будет к Вам дело.

Галицын улыбнулся.

— Быстро Вы, мистер Крафт. Сразу к делу.

— Время стоит денег, агент Галицын. — Алекс протянул федералу электронный планшет. — Ознакомьтесь.

Некоторое время в рубке тягача стояла тишина, Галицын читал с планшета, а Тали Нэкос молча смотрел по сторонам, разглядывая убранство рубки, будто попал сюда впервые.

Наконец Галицын пошевелился, достал из нагрудного кармана полевой куртки статкарточку и приложил краем к считывающему окошку планшета.

— Поздравляю со вступлением в наследство, мистер Крафт! — Галицын протянул планшет обратно Алексу. — Продолжите дело своих предков?

— Еще не знаю, — Алекс пожал плечами. — Но могу предложить федеральному агентству помощь. Посильную. Хочу, так сказать, сотрудничать, в определенной мере.

— В каком виде будет помощь с вашей стороны?

— В виде сообщений о контрабандистах, преступниках которые посетят мою планету.