«Не делай добра – не получишь зла», – повторила она себе одну из любимых поговорок Егора. Не вздумай она давать советы Панину по завоеванию сердца второго секретаря, не было бы того чудовищного недоразумения, жертвой которого стали и отношения Сергея с Элей, и ее дружеские отношения с Евгенией. «Да-да, дружеские», – покивал внутренний контролер.

На экране показалось окно с предупреждением о появлении срочного сообщения. Бордовый мерцающий заголовок содержал в себе только восклицательный знак, и Яна в недоумении открыла письмо. Оно оказалось поздравлением с победой в конкурсе на государственные закупки медикаментов и приглашением на пятничный банкет, судя по количеству адресатов в рассылке, предполагавшийся весьма нескромным.

«Это мой шанс», – подумала Яна. Внутренний сторож удивленно поднял брови, и она закончила свою мысль: «Примирение с боссом поможет скорейшему выполнению задания. Пешка сможет достичь восьмой линии и покинуть Эмск навсегда». Тогда ее контролер снова покивал и дополнил: «Да, и не забывай об этой конечной цели».

Субботний вечер наступил неожиданно быстро, и Яна отправилась в снятый Группой «Свет» ресторан. Карпов в искрящемся лиловом костюме был первым, кого она увидела, когда вошла в холл старинного, со львами у входа, здания. Николай Петрович рассеянно поправлял сиреневый галстук, стоя перед огромным зеркалом в аляповатой, под золото, раме.

– Привет, Яна, прекрасно выглядишь, – поздоровался он с ее отражением, и девушка признательно улыбнулась.

Если была какая-то польза от нервного напряжения, в котором Яна пребывала последние несколько недель, то она заключалась в волшебном исчезновении пары сантиметров на талии, что, в сочетании с выбранным ею черным зауженным книзу платьем и высокими шпильками создавало сокрушительный эффект. Светлые волосы были уложены с той легкой небрежностью, которая казалась таковой лишь на первый взгляд, а на деле была затейливо продуманной.

Карпов галантно предложил ей руку, и проводил ее в просторное помещение с сервированными столами и небольшой эстрадой, где уже находилось немало «световцев». Основная их часть переминалась около фуршетного стола, располагавшегося прямо у входа, и Яна задержалась, здороваясь со всеми, но тут, как чертик из табакерки, появился Корольков и, прервав на полуслове их дружеский стеб с Петрусем, куда-то потащил за руку, несмотря на сопротивление девушки.

– Семен, боюсь, я уже не смогу быть помощником Евгении, если ты оторвешь мне руку, – шутливо запротестовала она.

– Конечно, не сможешь! – с готовностью подтвердил тот, продолжая тащить ее в холл.

Яна удивленно посмотрела на директора «Свет-Фарм». Он показался ей сильно нетрезвым для самого начала вечера. К счастью, в дверях появились Алекс с Евгенией, и телохранитель, быстро оценив обстановку, сначала приостановил пьяного Королькова, потом дружески положил ему руку на плечо, а в следующее мгновение девушка почувствовала, что правая рука снова принадлежит ей.

– Евгения, добрый вечер, – вымолвила она.

Та выглядела сногсшибательно в темно-зеленом шелковисто переливающемся платье, очень гармонировавшем с изумрудными глазами. «Просто Хозяйка Медной горы», – подумала Яна, переводя восторженный взор с волос цвета воронова крыла на загорелые полуоткрытые плечи. И очень смутилась, когда подняла взгляд и увидела в глазах Евгении отражение собственного восхищения.

– Добрый вечер, – ответила темноволосая девушка, и Яна на время разучилась дышать, заметив в интонации те милые хулиганские нотки, по которым, как она только что поняла, безумно скучала все последнее время.

Алекс вернулся и озабоченно вполголоса начал говорить Евгении о напившемся Королькове. К Яне в тот же момент подбежал Липатов, и увлек ее за собой, чтобы показать их столик. С этой минуты все события вечера закрутились необычайно быстро: короткое поздравление Евгении всем собравшимся, выступления шоу-балета и скрипача-виртуоза, частые тосты Липатова… Помощнику приходилось прилагать все больше усилий, чтобы хоть иногда отводить глаза от Евгении, которая, казалось, была повсюду: вот она с детским восхищением наблюдает за песочным аниматором, вот заправляет за ухо длинную прядь волос, вот дает какие-то указания Алексу, а вот… смотрит прямо в глаза зачарованной девушке, после чего обе смущенно отворачиваются.

Осознавая, что она не в силах побороть желание снова и снова смотреть на Евгению, Яна вернулась к своему столику. Официант не в первый раз долил ее рюмку, и она досадливо поморщилась, осознавая, что не контролирует количество выпитого. «Сколько-то плюс пятьдесят грамм», – подумала она, опрокидывая в себя обжигающую жидкость.

– Я думала, ты не пьешь, – произнес за ее спиной тихий голос, и девушка, не выпуская пустой рюмки из руки, быстро обернулась.

Евгения стояла прямо за ней, скрестив руки на груди, и сначала посмотрела в глаза помощнику, а потом выразительно перевела взгляд на рюмку.

– А я думала, ты не любишь корпоративы, – ответила Яна, заводя руку за спину и пытаясь на ощупь пристроить рюмку на краешек стола, но это не очень ей удавалось, из-за дефицита на нем свободного места.

– Я их и правда не люблю.

Евгения прищурилась, наблюдая за муками девушки, так что Яна, еле слышно чертыхнувшись, обернулась к столу и, сразу найдя пустое место, неуверенной рукой поставила туда рюмку.

– Так… ты не любишь корпоративы, а я не люблю пить. Почему бы нам не поехать куда-нибудь, где нет корпоративов и выпивки? – легкомысленно предложила Яна, вернувшись в исходную позицию.

Босс ничего не отвечала, только продолжала смотреть в глаза с тем же странным прищуром, но Яна не отводила взгляд, хотя мысленно проклинала свой язык за так опрометчиво сорвавшееся предложение.

– Это даже забавно, что главные герои вечера – ты и Корольков – так быстро напились. Еще даже не начались танцы, – промолвила, наконец, Евгения, словно про себя.

– И что? – спросила с вызовом Яна.

«Все равно я не смогу пригласить тебя потанцевать. Или, даже если осмелюсь после еще одной-двух стопок, ты не согласишься», – подумала она с горечью. «Не согласится», – подтвердил пьяный внутренний контролер и снова уютно сложил ладони под щекой, засыпая.

– Поедем, – неожиданно сказала Ольховская. – Машина чуть левее выхода, сама доберешься?

– Конечно, – ответила Яна и ухватилась за спинку стула, чтобы не покачнуться.

Евгения заметила это, но видимо, удержалась от еще одной скептической реплики и пошла к выходу. Помощник проводила ее взглядом, а потом, стараясь не привлекать к себе внимания и время от времени опираясь на попадавшиеся на ее пути стулья, тоже покинула помещение.

В холле ее встретил Алекс. С невозмутимым выражением лица он взял ее за руку и довел до автомобиля. Евгения сосредоточенно изучала свой мобильный телефон и даже не повернула головы, когда Яна не очень изящно плюхнулась рядом. Алекс вел машину не торопясь, плавно входя в повороты, и помощник задремала в дороге под тихую инструментальную музыку.

Она проснулась, когда рука телохранителя осторожно коснулась ее плеча.

– Алекс! – проснувшаяся девушка с неосознанно доброй пьяной улыбкой смотрела в склонившееся к ней лицо мужчины с настороженными сейчас серыми глазками и ощущала, как ее переполняет признательность. – Ты такой милый, я знаю, это ты зашпаклевал мне дверцу!

– Не зашпаклевал, а просто заменил. И не сам, а по указанию Евгении, – сказал он.

– А, ну тогда вы оба милые…

Тут Яна обернулась, припоминая, что босс должна быть рядом, но в салоне никого не оказалось.

– Пойдем в дом, – заметил Алекс и еще шире распахнул дверцу.

Опираясь на его руку, девушка не без труда выбралась из автомобиля.

«И зачем я так напилась?» – подумала она, задерживаясь на крыльце.

– Я подышу чуть-чуть, – сказала она замершему рядом телохранителю.

Тот кивнул, но не сдвинулся с места, и они стояли какое-то время молча, пока Яна не почувствовала, что ей стало чуточку проще воспринимать окружающую реальность. Тогда она вопросительно посмотрела на Алекса и тот, правильно растолковав ее взгляд, открыл входную дверь и остановился, придерживая ее в ожидании, пока девушка зайдет внутрь.