- Многие полагают, что сражения выигрывают доблесть, планирование, наступательный дух, но, сэр, я говорю: <Фи>! Я скажу вам, что выигрывает сражения, сэр. Снабжение! Сухожилия войны - вот как я это называю, сэр. Снабжение! Вот в чем штука, говорю я вам. Вот что заставляет армии действовать. Ну, - он сделал рукой пренебрежительный жест, - это, если они - не армии дроидов. - Слово <дроидов> он словно бы выплюнул. - Для них вам понадобится лишь смазка и запчасти. Но! - Он снова вскинул указательный палец. - Это тоже снабжение! Да, сэр, даже с армией машин вам нужно знать, сколько смазки, запчастей и электронных деталей загрузить в свои корабли! Но с живыми солдатами все намного, намного сложней, говорю я вам. В этот раз нам повезло, сэр. Все клоны едят одно и то же. Но когда в армии разные существа, необходимо предусмотреть для каждого разумного вида отдельную диету. Очень сложно, сэр. Однако я это делаю, ибо знаю формулы...

Его голос стих, словно бы он обдумывал эти самые формулы.

- Запомните это, - вновь встрепенулся Боулангер, хотя и покосился на Грудо, сомневаясь, стоит ли говорить о таких секретных вещах перед тем, кто вполне может быть охотником за головами. - ХАМИТС-К! Да, сэр, это ХАМИТС-К доставляет вас на поле боя, поддерживает вас, пока вы там, и возвращает обратно. Это рода войск поддержки и обеспечения современной войны, сэр:

Химия, Артиллерия, Медицина, Инженерия, Транспорт, Связь и Квартирмейстерство.

Анакин уже открыл рот, чтобы задать вопрос, когда Месс вдруг продолжил:

- И это еще не все. Далеко не все! Знаете ли вы, сэр, сколько потребляет армия всего лишь за один день тяжелого боя? Знаете ли вы, сколько калории сжигает пехотинец за один день сражения? А? Вот я знаю - говорю вам, сэр! И вы должны это знать, если собираетесь снабжать армию в условиях боя. Кроме того, вы должны прикинуть потери - да, сэр, это очень важно. Возможно, вы думаете, что это невозможно, что бой совершенно непредсказуем, но это не так, сэр, это не так. - Он кивнул так решительно, что его усы закачались. - Еще до того, как мы покинули Корускант, я провел совещание со оперативным персоналом, и, по нашим оценкам, на третий день сражения вы потеряете десять процентов от вашего боевого состава, Поэтому мы запаслись достаточным для таких потерь количеством медикаментов. Помните, на каждого убитого в бою солдата приходится трое раненых!

И он опять вскинул палец, словно это был непреложный закон природы, который не подлежал оспариванию.

- Спросите у него, - жестом Боулангер указал на Грудо, который за все время лекции не издал ни звука. - Если он такой опытный, как утверждает, то подтвердит.

Кивнув, Грудо произнес:

- Это верно.

Боулангер удовлетворенно склонил голову.

- Квартирмейстер, когда мы прибудем на Праеситлин, нам, возможно, придется поделиться припасами с отрядом капитана Слайка, - сказал Анакин. - Вы это предусмотрели?

- Да, сэр, я предусмотрел! Вам, конечно, известно, что Праеситлин - необитаемая планета; там нет никакой провизии, ничего, если вы не хотите отравиться тамошними мерзкими растениями или насекомыми. Это кошмар квартирмейстера, говорю я вам! Капитан Слайк командует смешанным войском, как мне сказали, - люди и прочие, и все эти существа живут, дышат, питаются, то есть их нужно кормить, одевать, размещать где-то. Поэтому, прежде чем мы погрузились на корабли, я позаботился, тщательно позаботился, сэр, чтобы запастись рационами, которые придутся по вкусу всем, то есть едой, которая всех нас сможет поддержать... И еще одно. Что делает армия со своими отходами? Ага! Да, то, что в армии съедают, превращается в отходы, и приходится это учитывать в гарнизоне, лагере, учебной части! Когда-нибудь задумывались над этим? Подозреваю, что нет.

Боулангер снова помолчал, затем продолжил:

- Я, знаете ли, присутствовал на всех заседаниях штаба.

- Да? - рассеянно откликнулся Анакин, разглядывая карты, списки и инвентарные ведомости, заполнявшие в отсеке квартирмейстера все экраны. - Что?

- Я присутствовал на всех заседаниях штаба, - повторил Боулангер. - Что вы думаете о приложении по снабжению, которое я написал для вашего плана операции?

Он откинулся назад, сложив руки на животе, и с вызовом уставился на Анакина: дескать, только посмей отозваться о моей работе непочтительно.

- Да, квартирмейстер, превосходная работа! - поспешно ответил Анакин, мысленно ругая себя за то, что не удосужился ознакомиться с приложением, прежде чем сюда заявиться, а лишь мельком на него взглянул, когда начальник штаба передал ему этот документ. И на своих совещаниях Анакин ни разу не замечал Боулангера.

- Никто никогда не спрашивает меня о моей работе - потому что в этом не возникает нужды. Я хорошо справляюсь со своими обязанностями.

- Да, квартирмейстер Боулангер, так и есть, и я благодарю вас за превосходную работу.

Анакин кивнул Грудо, и они оба поднялись, пожали квартирмейстеру руку и направились к своему эль-челноку. Для себя Анакин решил, что, как только вернется в свою каюту на <Рейнджере>, сразу вызовет на экран приложение по снабжению и пройдется по нему с той же тщательностью, с какой изучил все прочие части плана. А когда это сделает, вызовет к себе Боулангера и обговорит с ним каждую деталь данного документа, пока все это накрепко не зафиксируется в его голове. Он запомнит, сколько метрических тонн припасов, горючего и амуниции необходимо для поддержания в бою такой армии, которая ныне под его началом, и сколько потребуется кораблей, чтобы доставить все это на поле боя. Он должен также знать, что находится на каждом судне, - на случай, если какое-либо из них будет потеряно при высадке на планету или отстанет из-за поломки. При разговорах с Халкионом о тактике, стратегии и управлении эта тема возникала часто, и старший джедай подчеркивал ее важность, но детально они это не обсуждали. Анакин дал себе обещание поговорить с Халкионом о снабжении, как только изучит этот вопрос. <Не будь командиром, который перекладывает все детали на подчиненных>, - предупреждал его Грудо. И он последует этому совету.

* * *

- Грудо, ты же имел дело с капитаном Слайком, - сказал Анакин. - Расскажи мне о нем.

Они находились в эль-челноке, возвращаясь на <Рейнджер> после встречи с квартирмейстером Боулангером.

- И я хотел бы также узнать, как ты подружился с мастером Халкионом.

- Лучше б ты поговорил об этом с самим Халкионом, - ответил Грудо.

С минуту Анакин молчал.

- Я у него спрашивал, но он отделался общими фразами, - сказал он затем. - Я знаю, что вы трое имеете отношение к инциденту на Бфасше. Я спросил его - не впрямую - и о Слайке, но он ответил лишь, что не держит на него зла и что, когда мы доберемся до Праеситлина, он будет сотрудничать со Слайком, как с товарищем.

- Да, это - Нейа Халкион! Благороден во всем.

- Я знаю, Грудо. Но мне тоже придется работать со Слайком. Я должен знать о нем больше, а поскольку мастер Халкион не хочет рассказывать о том, что случилось, приходится спрашивать у тебя.

- Это приказ, сэр? - спросил Грудо официальным тоном.

- Да, - ответил Анакин столь же официально. - Если это единственный способ, которым я могу заставить тебя говорить, тогда это приказ.

- Что ж... Слайк - воин. И великий воин к тому же - не какой-нибудь мордастый тип с белой и гладкой кожей. Он очень крупный мужчина. Сражается головой, сердцем и сильными руками! Он - существо принципов и очень храбр. Красив для человека - по крайней мере, так мне говорили.

- Тебе не обязательно рассказывать, как он выглядит, - довольно скоро я его увижу.

- Возможно, ты его увидишь, - мрачно молвил Грудо, - а может, и нет. Все умирают, а в бою умирают чаше.

- Да, Грудо, ты мне говорил об этом. Причем не раз... А за последние два с половиной года я и сам видел это неоднократно, - резко сказал Анакин. - Пожалуйста, продолжай.