— Не кипятись, не кипятись, — поспешно заговорил Ящер. — У каждого чудесного оружия есть свои ограничения… Навроде как — что стрелами можно только военачальников.

— Ну, говори.

— Значит так. Про стрелы мы уже сказали, теперь лук. Простые стрелы с ним все равно бесполезны — не выдюжат, значит выстрелить ты сможешь всего три раза. После этого лук вернется ко мне. А вот с мечом немного сложнее…

— И что ты предлагаешь?

— Пусть будет так: в тот момент когда все закончится, меч вернется назад.

— Кончится что? — подозрительно уточнила Богиня.

— Ну или он хазар, или хазары его. Думаю так будет справедливо.

Мокошь недолго подумав согласилась.

Василию оставалось только вздохнуть в мыслях. Жаль будет расставаться с таким мечом, да против воли богов не попрешь. Да и неизвестно как еще все обернется, может и впрямь не получится хазар остановить, виданое ли дело — в одиночку супротив целого воинства идти. Такое по силам только сильнейшим богатырям.

— Ну вот и все. Думаю, дальше вы и без меня справитесь? — Мокошь улыбнулась Василию и нахмурилась Ящеру.

— Да будет тебе, — Ящер поморщился. — Не трону я его. Не трону.

Мокошь лишь кивнула и исчезла так же внезапно как и появилась.

— Везет тебе, парень, — Василию почудилось что в голосе Ящера промелькнула зависть. — Сама Мокошь внимание на тебя обратила…

Богатырь лишь пожал плечами.

— Спасибо за приют, за ласку, только пора мне, — очень уж нехотелось Василию оставаться лишние минуты во владениях Ящера. — Коли решено все, могу я уйти?

— Можешь, почему нет? — Ящер равнодушно пожал плечами. — Маргаст, проводи.

Уже когда Василий следуя за колдуном подошел к массивной золотой двери, Ящер окликнул его.

— Ты это… В общем, как убьют, так ты не сомневайся, местечко я тебе хорошее подберу. Работенку непыльную дам. Мне такие как ты нужны…

Прежде чем уйти из подземного мира, Василий вернулся в жилище Маргаста за вещами. Вещей было немного — всего-то узелок, в который Маргаст по-быстрому напихал снеди, да кольчуга, которую Василий натянул на себя. По русскому обычаю присели на дорожку, помолчали.

— Ну что, пора прощаться, — неловко нарушил тишину Маргаст. — Повеселился я с тобой на славу. Маловато только.

— Все кончается, — развел руками Василий и тут его осенило. — А пошли со мной, хазар бить? Вот уж повеселишься, так повеселишься.

Не могу, — настала очередь Маргаста разводить руками. — Ты смотри, ежели что и правда сюда возвращайся…

Василий только крякнул от такого приглашения.

— Уж лучше ты к нам.

Возникла неловкая пауза.

— Тебе где выйти лучше?

Василий пожал плечами. Кольца кольчуги печально звякнули.

— Поближе к степи где-нибудь. Сможешь?

Маргаст задумался.

— Есть один выход неподалеку от Полянской заставы. Слыхал о такой?

— Подойдет, — кивнул богатырь. — Пошли?

Маргаст кивнул и в следующий миг Василий оказался перед старыми обшарпанными воротами. Звякнул засов, противно скрипнули плохо смазанные петли и в лицо богатыря пахнуло непередаваемым ароматом лесных трав.

Василий поспешно ступил на упругий зеленый ковер, торопясь покинуть влажный полусумрак подземелья.

— Что ж, прощай, — он повернулся к Маргасту. — Может еще свидимся.

Громкое ржание раздавшееся откуда-то сбоку заглушило ответ колдуна. Не веря своим глазам, богатырь развернулся и посмотрел на тонконого, черного как смоль жеребца.

— Я тут подумал, — рассмеялся Маргаст, — Что конь тебе точно не помешает. Как справишься с делами, просто сними с него уздечку. Он сам дорогу домой найдет.

Не находя слов, Василий просто крепко сжал колдуна в объятиях.

— Ну, ну, медведь! — сдавлено прохрипел Маргаст не ожидавший от богатыря такого проявления чувств. — Пусти, кости переломаешь!

— Спасибо, друг! — проникновенно поблагодарил Василий смутившегося Маргаста. — Я этого никогда не забуду.

Стоя в воротах, за пределами человеческого мира, колдун с непонятной тоской наблюдал как Василий проверил подпругу, надежно закрепил меч и лук у седла и, наконец, неуловимым движением вспрыгнул в седло.

— Туман, присмотри за ним, — громко, что бы Василий непременно услышал, крикнул колдун.

Конь словно поняв его слова тряхнул густой черной гривой и что-то утвердительно проржал на своем конском языке.

— Прощай, Маргаст, прощай друг, надеюсь свидимся! — и не дожидаясь ответа, Василий несильно толкнул пятками широкие конские бока.

— Прощай, богатырь, — тихонько прошептал ему в след Маргаст. — Свидимся. Конечно же свидимся.

И он плотно затворил потрепанные годами и ветрами ворота, что возвышались прямо посреди небольшой полянки. Без всякого забора, просто ворота.

Феодосий тяжело опустился в приготовленное для него кресло. Сырость подземелья, так облюбованного архимандритом Василием для собраний Совета, липко оседала на коже. Старый маг брезгливо утер лицо полой темно-синего балахона. Неприятная влага моментом впиталась в тонкую ткань оставив безобразное темное пятно.

— Старейший, уважаемые собратья, — архимандрит едва заметно склонил голову в сторону названных. — Позвольте, не отвлекаясь на церемонии, сообщить вам, что время ожидания подошло к концу. Все задействованные нами силы приведены в готовность. Старейший, все ждут вашего слова.

Феодосий, благодушно кивнув, обвел лица собравшихся лучащимся взглядом. Вот оно. Недели ожиданий остались далеко позади. Настал тот миг, ради которого было затрачено столько усилий, золота… Старый маг почувствовал как мимолетная тяжесть опустилась на его высохшие с годами плечи. Ощущение продолжались лишь доли мгновений, но Феодосий успел почувствовать насколько он стар, насколько долгие столетия жизни не пощадили его, одного из могущественнейших магов цивилизованного мира. Вместе с тяжестью появилось чувство чего-то упущенного, важного, но понять Феодосий не успел. Близкий триумф встряхнул его от корней волос до пяток притупляя легкую неуверенность.

— Да будет так. Отправляйте послания через своих людей: начинать по заранее условленному плану. Нельзя что бы это выглядело организованной атакой, нельзя. Вы все хорошо потрудились приближая этот сладкий миг. Да будет так.

Феодосий низко склонил голову, пряча глаза от пытливых взглядов членов Совета. Незачем им видеть тень неуверенности на его лице.

Не желая беспокоить Старейшего, маги беззвучными тенями скользнули к выходу из этого ужасного места. Вскоре не осталось никого кроме Василия и Феодосия.

Архимандрит внимательно разглядывал сидящего старика. Остальные были слишком возбуждены предстоящим, чтобы разглядеть неуверенность старика. Василий хорошо успел разобраться в душе этого человека, и то, что удалось заметить сейчас, отнюдь не обрадовало его. Решив выяснить все до конца, он терпеливо ждал когда старик обратит на него внимание.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Феодосий поднял голову. Грустно улыбнувшись дожидающемуся магу, он покачал головой.

— Неужели так заметно что я стар?

Василий посчитав этот вопрос риторическим все же неопределенно пожал плечами.

— Я никогда не задумывался над этим… только сейчас… — не обращая внимания на этот жест продолжил Феодосий. — Какие вести от Антония?

Переход был так резок, что архимандрит немного растерялся.

— Никаких… Последнее что он сообщил, это то, что войскам Бекмера удалось без всяких проблем подойти к рубежам Руси.

— Хорошо, хорошо, — задумчиво повторил Старейший. — Есть какие-нибудь вести о том воине… Который уже вмешивался в наши дела?

— Нет, он исчез из нашего поля зрения. Похоже он больше не помеха… Я не хотел

тревожить вас, Старейший по пустякам, но у нас есть еще одна проблемка…

Феодосий с трудом сдержал рвущийся из груди вздох. Неужели эти бестолочи никогда не научатся сообщать о “проблемках” своевременно?