Рука Феодосия чуть дрогнула и горлышко кувшина укоризненно стукнуло о кружку. Старейший не глядя протянул Василию наполненную кружку. Благодарно кивнув, архимандрит отпил. Вместо ожидаемого вина кружка оказалась наполненной чистейшей ключевой водой.

— Ну что ж… — задумчиво протянул Феодосий. — Раньше чем хотелось… Я так и не смог проникнуть в суть магии этих волхвов… Но ничего не поделаешь.

Он строго взглянул в глаза Василия.

— Немедленно отозвать всех кто еще угрожает Руси. Пусть расслабятся, потеряют бдительность. Послезавтра — Совет. Посмотрим, выстоят ли волхвы против нашей объединенной мощи.

Архимандрит вышел. Внезапно в голове старого мага мелькнула сумашедшая, вздорная мысль, совершенно недостойная его почтенного возраста — а что если прощупать этого самого Описа?

С поспешностью, совершенно несвойственной ему, Феодосий наполнил бронзовую чашу кристально чистой водой. Посмотрим, посмотрим.

— Значит обошлось без трудностей? — выслушав спокойный рассказ Василия кивнул Бекмер.

— Да. В ту часть леса, где я их оставил практически никогда не заходят люди. Местным слишком далеко, а дозоры больше по этой стороне ездят. Там им делать нечего.

— Ну что ж, — Бекмер три раза громко хлопнул в ладоши. Появившиеся словно из ниоткуда рабы, бесшумно принесли пузатые кувшины с вином, жареную конину и привычный степняками кумыс. — Давай, подкрепи силы, потом отоспись. Скоро рассвет, значит отдыхай весь день. Вечером поведешь еще отряд.

Василий уже увлеченно набивший рот, что-то промычал не переставая жевать.

Каган, потягивая греческое вино — эта маленькая слабость не раз вызывала нарекания со стороны стариков считавших что сын степей должен пить только кумыс — внимательно наблюдал за богатырем. Чувство беспокойства всякий раз вспыхивало с новой силой, стоило взглянуть в отливающие сталью, серые глаза.

Перехватив его внимательный взгляд, Василий подмигнул и с удвоенным усердием принялся пережевывать кусок мяса.

— Великий Каган! — ворвался в шатер раб и бухнулся на колени моля о милости

повелителя. — Великий Каган, аколуф Юрий, просит о немедленно встрече с вашим великолепием.

— Ну что еще нужно этому византийцу? — недовольно поморщился Бекмер. — Ты передал ему мой приказ готовится к выступлению?

— Да, о Великий Каган, но он все равно настаивает на встрече.

— Хорошо. Пусть войдет.

Не допустивший и мысли, что увлеченно жующий конину урус может знать византийскую речь, каган даже не озаботился сохранить разговор с аколуфом в тайне.

— Великий Каган! — аколуф Юрий, почтительно склонил голову приветствуя хазарского повелителя. Высокий, подтянутый, в начищенном до блеска, покрытом позолотой стальном панцире, он остановился прямо напротив восседавшего на подушках Бекмера. Ослепительно блестящий шлем занял свое привычное место на сгибе правой руки.

— Великий Каган, — снова повторил Юрий. — Вынужден вам сообщить, что мною получен приказ о немедленном возвращении всех подчиненных базилевсам сил в пределы империи.

— Вот как? — брови кагана стремительно взлетели вверх. — И чем же вызвано такое неожиданное решение Сиятельных Базилевсов?

— Великий Каган, — снова поклонился Юрий. — Я человек военный и выполняю приказы. Меня не ставят в известность чем вызвано то или иное решение, но я не сомневаюсь, что это на благо Империи которой я служу.

Василий, делая вид что увлечен предложенным ему вином, внимательно вслушивался в слова Юрия. Неужели удача повернулась лицом? О таком, богатырь не смел даже мечтать.

— Ну что ж… — оглушенный предательством базилевсов, каган казалось постарел еще на десяток лет. — Ну что ж, не смею препятствовать выполнению полученного приказа. Передайте базилевсам… А впрочем не надо. Можете идти.

Склонив голову, Юрий вышел так же стремительно как и вошел.

— Иди, — не глядя на Василия бросил каган. — Поведешь нас немедленно.

Торопливо дожевывая сунутый в рот кусок, Василий, низко поклонившись, покинул шатер.

Оставшись в одиночестве, Бекмер долгое время сидел без движения. Если бы сын был жив! Плюнуть на эту затею, вернутся назад и пусть бы его подняли на смех, пусть… Но кровь сына требовала отмщения. Кровавого отмщения!

Шум у входа привлек внимание кагана.

— Что еще? — недовольно начал Бекмер и осекся.

Едва держась на ногах от усталости, в окровавленных лохмотьях что были некогда дорогим одеянием, в шатер не вошел — впал — Тумын. Разбитые в кровь губы шевельнулись и Бекмер с трудом расслышал тихий, свистящий шепот:

— Предательство, каган… Все мертвы… Убей уруса…

С раннего утра, Киев напоминал разворошенный пчелиный улей. Забыв про дела и заботы, люди собирались на улицах и площадях и обсуждали появления в небе огромной, черной грозовой тучи. Кто первым заметил, что несмотря на ветер туча не двигается с места уже и забыли, но старики хмуря брови предрекали неисчислимые беды говоря что это кара богов. Стариков слушали мало, но все же с замиранием сердца смотрели на явившееся чудо.

Владимир задумчиво смотрел на странную тучу из окна своей опочивальни. Не нравилась она ему, ой, как не нравилась, но понять природу этого явления князь не мог.

Скрипнувшая дверь отвлекла Владимира от окна. Слегка прихрамывая, в комнатку вошел Борис, волхв, бывший воин и непревзойденный варщик кавы.

Владимир мощно втянул ноздрями распространившийся по комнате одуряющий аромат.

— Благодарю, Борис, — широко улыбнулся князь. — Судя по аромату сегодня кава особенно удалась.

Не поддаваясь на лесть, Борис молча поставил исходящую паром чашку на заваленный берестяными свитками стол.

— Негоже столько кавы пить, князь, ой негоже. И так, вона что творится.

— Знаешь что? — вмиг стал серьезным князь.

Борис покачал головой.

— А Белоян что говорит?

— А кто его знает, — Борис равнодушно пожал плечами. — Он у себя закрылся никого не пущает. Одно точно — не к добру это.

Владимир задумчиво отхлебнул обжигающей рот кавы.

— Да, не к добру…

Белоян, с тревогой посматривая на застывшую тучу, торопливо плел паутину сложнейших охранных заклинаний. Опасность исходившая от тучи была столь велика, что Верховный Волхв не посмел привлечь в помощь более младших волхвов — одна мельчайшая погрешность слишком дорого могла обойтись молодой Руси.

Несколько дней напряженных ожиданий не прошли даром. Белояну удалось засечь момент зарождения тучи и прежде чем она обрела силу, удалось выполнить большую часть работы. Внутренним зрением, волхв прекрасно видел, что в отличие от предыдущих пробных ударов, византийцы решились на сокрушающую атаку. До сих пор, довольно легко удавалось отбивать прощупывающие выпады, но сейчас Белоян со страхом думал о предстоящей битве.

Надежды на помощь Описа небыло. Как ни силился Белоян, но отыскать невра не смог. Не могло быть, что бы Опис не почуял готовящееся нападение, и раз не объявился сам… Белоян отогнал тревожную мысль. Хоть и не любил он старого невра, но понимал, что не раз уже старик оказывал неоценимую помощь. Вот и в этот раз, видимо есть угроза и похуже византийских магов. И имя этой угрозе — Бограч.

Неожиданный удар едва не сбил Белояна с ног. Началось, скрипнув зубами подумал он, теперь посмотрим.

Низкое рычание сорвалось с медвежих губ волхва, невидимый кулак брошенный им в самую сердцевину тучи наткнулся на какое-то сопротивление. Белоян почти физически ощутил как вздрогнули его противники. Не ожидали такого? Ну так получайте еще. Белоян не раздумывая нанес второй удар.

Поспешность, оплошность от которой не застрахован даже верховный волхв, едва не сгубила его. Нанося второй удар, он слишком поздно заметил приготовленную ловушку. Перед глазами полыхнуло, и мощный удар в грудь отшвырнул волхва на дубовую стену. Боль, стеганула ушибленную поясницу, но Белояну было не до нее. Спешно восстановив охранное заклятие, волхв смог чуть перевести дух.