Девчонка наконец соизволила взглянуть в их сторону. Оба охранника аж отшатнулись, настолько сильна была ненависть в этом взгляде.

— Заслужили, прихвостни боярские! Одно жалею, что увидеть это не смогу!

— Эй, мужик, — испуганно завопил, лежащему на полу, Зверко. — Останови эту дуру. Нелюдь, что ли?

— Не остановит. — с горечью полыни в голосе ответила девушка. — Помер! Забили до смерти. Нелюди.

Эти слова вконец добили охранников. Мало, что Быстряк обещал шкуру снять, коли приключится чего с мужиком, так за девку боярин вообще такое сотворит — подумать страшно! У обоих аж шеломы зашевелились от усиленных раздумий.

— Че делать-то? — заныл Славуня, словно мальчишка теребя рукав Зверко. — Че делать?

— Че, че… За Быстряком бежать, вот че! И поскорее.

— Да ты что, пока бегаем, эта и впрямь удавится!

— А ты, что предлагаешь?

— Надоть отобрать у нее пояс, а там и за Быстряком. Пусть дальше сам думает. Заодно и мужика проверим. Может жив еще…

Зверко задумчиво пожевал губами. Оно и правда, за Быстряком сбегать не успеют. А вот коли получится девку сберечь, то глядишь, и боярин этого не забудет. Может даже награду какую подкинет.

— Будь по-твоему, — решился наконец он. — Но что б смотреть в оба!

С трудом откинув тяжеленный — пуда два, не меньше, засов, гридни опасливо ступили в подвал. Держа руки на рукоятях мечей, подскочили к девчонке, вырвали из рук тонкий поясок. Звана попыталась сопротивляться, да куда ей против двух здоровых парней. Славуня только отмахнулся слегка, и она, не устояв на ногах, шмякнулась в угол.

Не обращая больше внимание на глотающую слезы девчонку, охранники осторожно приблизились к Василию. Смелый Зверко толкнул скрючившегося мужика в плечо, отскочил, наполовину вытягивая меч. Не издав ни звука, тело перевернулось на спину. Славуня поморщился, увидев вместо лица маску спекшейся крови. Лязг за спиной заставил подскочить чуть не до потолка — это Зверко задвинул меч в ножны.

— У, леший! — в сердцах плюнул Славуня. — Тише не мог?

— Да будет тебе, — Зверко всмотрелся в изуродованное лицо пленника. — Он похоже и правда помер. Не дышит вроде…

Он наклонился к пленнику, вслушиваясь в дыхание. Славуня, тут как тут, чуть лбами не столкнулись.

— Не дышит… — прошептал Славуня.

— Ага. — тоже шепотом согласился Зверко. — Помер.

В этот момент распухшие от побоев веки широко распахнулись, и на охранников весело блеснули небесно-голубые глаза.

— Не помер… — больше, Зверко сказать не успел. Огромные ладони опустились на склоненные головы охранников и с силой сошлись.

Звана зажмурилась, когда до ее ушей донесся противный хруст проламываемых костей.

— Ну, девка, теперь не отставай, — бодро потрепал ее по плечу Василий.

Не теряя времени, он снял с мертвецов перевязи. Ловко пристроив оба меча за спиной, проверил легко ли вынимаются, сделал парочку пробных махов. На удивление, мечи оказались довольно неплохими. До настоящего, богатырского меча им конечно далеко, но для битвы сойдут.

Нехорошо усмехнувшись, Василий с легким щелчком забросил мечи в ножны.

До боярского терема, что хвала богам оказался неподалеку, удалось добраться без приключений. Только один раз, заслыша издалека шаги одинокого охранника, Василий юркнул за высокую поленницу, увлекая за собой Звану.

У резного крыльца, Василий затаился вслушиваясь в темноту. Через мгновение показавшееся вечностью, с крыльца донесся чуть слышный вздох. Ладонь помимо воли, с поспешностью обхватила рот Званы. Молчи, мол, девка. Страж на крыльце видимо от скуки негромко затянул песню:

— Ой, ты рябинушка…

Ой, ты матушка…

После первых же заунывных звуков скрипнула дверь.

— Беспута, совсем с глузда двинулся? — недовольно бросил грубый голос. — Ты бы еще плясать вздумал!

Беспута, судя по голосу совсем молодой отрок, обиженно возразил:

— Да нешто, опять кто к боярину полезет? Охрану и так утроили — мышь не проскользнет!

— Ну, Беспута, твой отец как в воду глядел когда имя придумывал! Давай, дуй на боярский поверх, может хоть там от тебя толк будет.

— А здесь как же?

— Не твоего ума дело! Пришлю кого-нибудь. А ну, шевелись!

Вслушиваясь до боли в ушах, Василий услышал как сапоги охранника протопали вглубь дома.

Показав девке знаками держаться чуть позади, Василий кошкой взмыл на крыльцо, снова прислушался. Тихо. Осторожно, стараясь не скрипнуть, приоткрыл дверь — никого.

В тереме, богатырь огляделся. Вон знакомая лестница, стало быть чуть дальше по коридору и ход тайный.

С верху, с третьего поверха раздались негромкие голоса. По ступенькам застучали тяжелые сапоги. Надо спешить. Дернув Звану за руку, Василий молнией метнулся по коридору. За спиной услышал сдавленный вскрик, мысленно выругался, но не сбавляя скорости потащил девку за собой. Шаги на лестнице затихли.

— Померещилось, — спустя вечность объяснил невидимый охранник и шаги возобновились.

Василий смог перевести дух, только когда над головой с тихим стуком захлопнулась крышка железного люка.

— Ты чего вопила, дуреха? — накинулся на виновато потупившую глаза девку богатырь. — Нас же чуть не выловили!

— Там… кровь была… весь пол… — оправдываясь залепетала Звана.

— Ну была… А ты думала что я сюда мороком проскользнул?

Звана медленно покачала головой. Одно дело догадываться, и совсем другое — видеть собственными глазами такое страшное подтверждение.

— Так-то, девка, — уже тише сказал богатырь. — Сами себе судьбу выбираем.

Звана тихонько всхлипнула. Василий, утешая, неумело приобнял. Это с виду она взрослится, а в душе ребенок совсем… И за что ей такое выпало?

— Ну, будет… — ласковые слова подбирались с трудом. За столько лет корчемной жизни оно и понятно. Язык за это время больше к другим словам привык. — Спешить нам надо. Того и гляди хватятся.

Он несильно подтолкнул Звану к провалу тайного хода.

— Быстрее. Жалеть после будем. А сейчас, как бы нас не пожалели.

Едва пробившийся через железную толщу крик, неприятно резанул по сердцу:

— Сбегли, сбегли!

Не дожидаясь чем это может закончится, Василий нырнул в тайный ход. Следом за ним, как привязанная, торопливо засеменила Звана.

Из хода вывалились оглушенные сумашедшим бегом, с первыми лучами солнца. Звана радостно рассмеявшись, бросилась на шею богатыря. Василий, только отупело качал головой. Всего сутки минули, а кажется несколько лет. Небось и волос седых прибавилось…

Богатырь глубоко вздохнул. Свежий ветерок услужливо донес чудные запахи леса. Хорошо-то как. Самое время отдохнуть, сил поднабраться…

— Стой, девка, — отстранился от Званы богатырь. — Дорогу к дому найти сможешь?

— Могу… — удивленно вскинула брови Звана. — Тут рукой подать. Ты к чему спрашиваешь?

— К тому, что торопится тебе надо. С минуты на минуту погоню обрядят. Я задержу их немного. А ты тем временем должна до дому добежать, хватай Одинца, и уходите в Киев…

Звана смотрела на богатыря глазами полными слез. Внезапно плотина рухнула и по щекам пробежали мокрые дорожки.

— Не надо… не ходи… — чувствуя что это бесполезно, все же попыталась отговорить его девушка. — Пойдем с нами. Я все тропки лесные знаю! И с лешим здешним знакома. Он погоню запутает…

— Уходите в Киев, — будто не слыша продолжил богатырь. — Найдите там корчму Данилы Новгородца. Скажите — Василий послал. Пусть покажет мою избенку. Худовата, правда, но как обустроитесь немного, может и другую присмотрите…

Поправив рукояти мечей, Василий подошел к ходу.

— Не убивайся ты так! — обернулся он на последок к Зване. — Их там не больше полусотни, а воинов настоящих и того меньше. Мне это на один кутний зуб. Да и обещал я твоему деду, что верну Охлябе должок.

Впереди раздался топот, лязг, словно навстречу неслась железная лавина. Не замедляя шага, Василий выхватил мечи. Теперь главное устоять, не отступить. Ход узковат, с боков не зайдут, только б с наскока не опрокинули. Неслись уверенно. Не ожидали, что беглец может назад вернуться, за это и поплатились. Василий почувствовал как тяжелое тело навалилось на меч, жалобно вскрикнуло, но влекомое общей волной, накололось по самую рукоятку.