Сбоку донесся звон стали. Скосив глаза, Василий заметил как догнавший Маргаст, молча, как истинное воплощение смерти, рубится с двумя воинами. В следующий миг, спины противников скрыли колдуна из виду.

В бок ощутимо кольнуло. Выругавшись — пропустил удар, раззява, спасибо кольчуга добротная, полоснул в ответ, с удовольствием вслушиваясь в крик полный боли. Не отставая от хозяина, подземный конь, с наслаждением впивался острыми клыками в шеи вражеских коней. Теплая кровь водопадами лилась под копыта. Жалобное, полное боли ржание разносилось далеко вокруг. Василий, опьяненный схваткой, только одобрительно вскрикивал когда очередной противник, пытаясь удержать вскинувшегося от укуса коня, попадал под сверкающую стальную ленту. Мечи взлетали и опускались разбрызгивая по сторонам крупные капли крови. Враги таяли под ударами двух мечей как кусок масла в горячей каше. Вот, последний воин оскалив гнилые пеньки зубов, свалился к ногам коня. Тяжелое копыто ударило сминая шлем. Противно хрустнули кости черепа. Конь богатыря наклонил голову и с наслаждением выдрал кус человеческой плоти.

Опустив подрагивающие от усталости руки Василий обернулся. Маргаст, раньше закончивший со своими, уже сновал между трупов ловко спарывая кошельки и пальцы, унизанные тяжелыми кольцами. Деловито перерезав горло тяжело раненому воину, колдун подмигнул Василию:

— Насытился местью?

Не отвечая на вопрос, богатырь спрыгнул с увлеченного жутким обедом жеребца. Наскоро обтерев мечи вернул их на законное место — за спину, и внимательно огляделся. Отряд насчитывал немногим меньше двух десятков человек. Сомнительно, что они успели истребить столько деревень. Стало быть, где-то есть и другие.

Легкое шевеление привлекло внимание богатыря. Толкнув ногой распластанное по земле тело, удовлетворенно услышал тихий стон. Присев рядом, несильно хлопнул раненого по щекам. Мутные от боли глаза невидяще смотрели в подернутое тучками небо.

— Откуда вы? — Василий еще раз похлопал по щекам. Взгляд обретая осмысленность остановился на богатыре. — Сколько вас? Где остальные?

Рот раненого открылся в попытке что-то сказать, но из горла вместо слов донесся неразборчивый хрип. В уголке губ, змейкой скользнула тоненькая струйка крови, и резво сбежала на гладко выбритый подбородок. Дернулись ресницы скрывая остекленевший взгляд.

Позванивая увесистым кошелем в который пересыпал все найденное золото, подошел Маргаст. Что бы понять что произошло, колдуну хватило одного быстрого взгляда.

— Помер? Ну, туда ему и дорога! — сняв шелом, он с наслаждением поскреб крепкими ногтями спутанную мокрую шевелюру. — Хозяин его пристроит к делу.

Василий тоскливо оглядел валяющиеся вокруг тела. Разрезанные колдуном глотки указывали, что искать других раненых бесполезно.

Дернув повод Тумана, Василий оторвал его от кровавой трапезы.

— Ну, волчья сыть, не наелся мертвяков у Ящера?… — внезапная мысль бухнула по мозгам как молот по наковальне.

— Маргаст, — вкрадчиво окликнул колдуна богатырь. Маргаст только неразборчиво замычал, не отрываясь от пересчитывания добычи. — Маргаст, ты вот этих чудовищ из подземного мира призвал… ты до сих пор с мертвяками общаешься?

Колдун кивнул, но в следующий момент тяжелый кошель выпал из рук рассыпая веер серебреных монет. Кругляшки сталкиваясь весело позвякивали, так и норовя закатится подальше. Забывший о серебре колдун ошарашено тряс головой.

— Не, ты… даже не думай! Мне Хозяин голову оторвет. Не любит он, когда его подданных от работы отвлекают…

— Да брось ты! — просяще протянул богатырь. — Какая работа? Их еще небось и не успели к работе привлечь… даже если и успели — у них же теперь вечность впереди. Успеют с работой.

Маргаст усиленно мотал головой. В глазах колдуна отразился ужас перед грозным Хозяином. Этот смертный переходит границы!

— Хорошо, — Василий картинно вздохнул, показывая что Маргаст вынуждает его на крайние меры, прибегать к которым совершенно не хотелось. С какой-то стороны так оно и было. — Помнится, кто-то услугу задолжал? Я жду.

Маргаст обречено вздохнул. Не давши слова крепись, а давши держись. Это у христьян все врут друг другу. А здесь даже Чернобог держит слово… почти всегда.

— Говори, — колдун снова вздохнул. — Выполню.

— Надобно мне поговорить с их главным, — кивнул богатырь на остывающие тела.

Вечерело. Солнце, почти закатившееся, пожаром подсвечивало верхушки далеких деревьев. А может и не солнце вовсе, а действительно пожар в далекой неведомой деревеньке. Василий отвернулся от созерцания неба и посмотрел на Маргаста. Колдун понуро сидел у костра пожевывая успевшую остыть ножку поросенка. Василий не торопил его. Еще не стемнело, а по ночам, каждому ребенку известно — мертвяков оживлять сподручнее.

Наконец, солнце блеснув последним лучом скрылось за виднокраем. Одна за другой на небе вспыхивали серебреные звездочки. Колдун бросил взгляд в сторону где остались непогребенные после боя тела.

— Ну, не передумал еще? — Василий только пожал плечами. — Тогда пошли. Пришло время.

Коней брать не стали. Зачем кони, если до места побоища рукой подать — только перелесок маленький, на пару сотен шагов, перейти. Василий невольно поежился. Мертвяков он давно не боялся, но смотреть на неподвижные порубленные тела в бледном свете луны, это всегда… не по себе. Сбоку раздалось недовольное низкое ворчание, перешедшее в жалобное поскуливание. Несколько серых теней метнулись в сторону ближайших деревьев. Василий недоуменно покрутил головой — что так напугало волков, коли они даже ужин бросили?

— Меня почуяли, — усмехнулся Маргаст, отвечая на невысказанный вопрос. — Животные не любят пришельцев подземного мира… Ну, выбирай, с кем говорить собрался?

Пожав плечами, Василий огляделся по сторонам. Одеты все одинаково, в кольчуги да рубахи кожаные, шеломы, лицами только и разнятся. Где тут главного найти? Он беспомощно посмотрел на Маргаста. Пробурчав нечто неразборчивое о садящихся на шею, да норовящих всю руку отхватить, колдун пошел меж телами придирчиво всматриваясь в застывшие лица. Около одного остановился что-то прикидывая, задумчиво пожевал губами, и, наконец, широко улыбнулся.

— Вот этот. Не ахти какой глава, но как минимум десятский. Рожа больно продувная, да и пузо какое!

Колдун на пару с Василием оттащил тело в сторонку.

— Теперь погоди маленько. Подумай пока, какие вопросы задашь. И учти — только три вопроса, понял?

Василий кивнул. Как не понять, три так три. Спасибо и на этом. Привалившись спиной к молодому деревцу, богатырь, полузакрыв глаза, начал наблюдать за колдуном.

Склонившись над окоченевшим телом Маргаст неподвижно застыл. Лишь низкое приглушенно мычание сквозь сжатые губы нарушало ночную тишину. Только сейчас Василий заметил, что не слышит привычных звуков ночного леса. Никто не шуршит в кустах, не стрекочут кузнечики, не ухают зловеще совы. Только и слышно что это зловещее мычание, да ветер время от времени доносит тоскливое завывание волков.

Маргаст встрепенулся. Мычание оборвалось, губы зашевелились. Заинтересованный Василий напряг слух.

— … во море-окияне, во самом центре лежит остров Буян, — монотонно шептал колдун. — На том острове бел-горючь камень Алатырь. Вокруг этого камня летают-играют четыре ветра, четыре внука стрибожих. Охраняют стрибожичи вход-выход царства подземного. Ни живого не впустят ни мертвого не выпустят. Только я заклинаю не именем Стрибога. Не именем Сварога, но именем Чернобога. Отодвиньте бел-горюч камень Алатырь, откройте выход из царства подземного, пусть придет на короткий миг в мир живых, Ящеров подданный. Не во власти вам мне препятствовать, призываю именем Ящера…

Шепот колдуна становился все громче и громче. Воздух вокруг него потемнел, слова с трудом прорывались сквозь невидимый панцирь. Внутри этого панциря бушевал ураган. Ветер рвал одежду и волосы Маргаста силясь опрокинуть, заставить отказаться от своих слов…