— Прекрасная идея, — заметил Кристиан.

— Сейчас там выступает джаз-трио. Вместе с ними ты будешь неплохо смотреться. До возвращения домой у тебя еще есть несколько недель, и ты можешь попробовать!

— Боже, как я счастлива! — пропела Милена, но тут же нахмурилась. — А у меня получится?

— Разве я предложила бы тебе то, во что сама не верю?

Марк невольно вздохнул.

— Вы не разделяете мнения Катринки? — спросила Милена, уловив его настроение.

Марку не хотелось расстраивать девушку, и он ответил:

— Ты восхитительно поешь… Думаю, тебе действительно стоит попробовать себя на профессиональной сцене. Впрочем, если тебе что-то не понравится, ты нам об этом скажешь, ладно?

Марк объяснил Катринке свое беспокойство позже, когда они уже ложились спать: ответственность за Милену возложена на них… Как бы чего не вышло.

— А что, ты думаешь, может с ней случиться? — поинтересовалась Катринка из ванной комнаты. Недели интенсивных упражнений сделали свое дело и вернули ее фигуру к тому состоянию, в котором она находилась до беременности. — Мужчины будут ей льстить, вскружат ей голову. Возможно, она влюбится. Что здесь такого ужасного?

— Просто мне хотелось бы, чтобы это случилось в следующем году в Брно, когда она будет учиться в университете, а не этим летом в Нью-Йорке, — донесся с кровати голос Марка.

— Бедная Анушка, — смеясь, проговорила Катринка. Представляю, как она будет мучиться с таким отцом!

— Ты находишь, что я слишком уж пекусь о твоей родственнице?

Катринка кивнула:

— В возрасте Милены я уже объездила с лыжной командой всю Европу.

— Милена — не ты. У нее нет ни твоей силы, ни твоей смелости.

— Чепуха, она разумная девушка, — возразила Катринка.

— Вот это верно, — согласился Марк.

— Было бы подло не дать ей шанс.

— Я понимаю. — Марк отвел в сторону волосы Катринки и поцеловал ее в затылок. — Обещаешь мне одну вещь?

— Все, что угодно.

— Если Милена передумает, не уговаривай ее. Пусть поступает, как хочет. Идет?

— Идет, — согласилась Катринка.

Марк, ласкающий ее груди, соскользнул руками ниже, к бедрам, задержавшись на минуту на ее черном шелковом поясе.

— Пуговицы, — пробормотал он, — как удобно!..

Милена не передумала. Она всегда, сколько себя помнила, хотела выступить на сцене, сниматься на телевидении и в кино. Катринка предоставила ей уникальную возможность, и девушка не хотела ее упускать.

Следующие несколько дней Милена штудировала свой репертуар, отбирая песни, которые, как она думала, произведут наилучшее впечатление, и проверяя свой выбор на всех, кто оказывался под рукой: Катринке, Марке, Кристиане, экономке, няне Анушки, телохранителе и поваре.

Премьеру назначили на пятницу. «Старлайт клаб» был полон. Милена впервые представляла свое шоу. За тридцать минут выступления она успела вполне освоиться на сцене и полностью отдаться музыке.

Публике понравилась новая певица. Ее нашли свежей и привлекательной, оригинальной и возбуждающей. Она была чем-то новым, о чем можно было поговорить.

— Она восхитительна, — заявила Марго, которой все никак не удавалось вернуться на прежнюю работу.

— Что если я приглашу ее выступить в моем телевизионном шоу? — предложил Рик Коллинз.

— Да? Это прекрасно! — воскликнула Катринка, но когда Марк предостерегающе посмотрел на нее, добавила: — Поговори с ней, может, она и не согласится…

— Ты что-нибудь слышала о Карлосе? — спросил Рик, усаживаясь к Катринке поближе.

— Да, — осторожно ответила Катринка. — Я сегодня разговаривала с ним.

— У него все в порядке?

На самом деле Карлос сейчас переживал тяжелую полосу. Ему позвонили из Лондона, сообщив, что его любовник арестован за совращение несовершеннолетнего. Позвонив предварительно Катринке, Карлос передал работу в отеле своему ассистенту и отбыл первым же рейсом в «Хитроу».

— Думаю да, — сказала Катринка, не желая распускать сплетни.

— Я все знаю, — вздохнул Рик. — Алекс не пробыл в тюрьме и пяти минут, как мне уже позвонили и сообщили об этом. Бедный парень! Поцелуй его от меня при встрече.

— Почему бы тебе самому не позвонить ему?

— Ты думаешь, он будет рад меня слышать?

— Каждый нуждается в поддержке.

— Да, ты права. Я позвоню ему, — решил Рик, извинился и пошел приглашать Милену на телешоу.

— Ну, что скажешь? — спросила Катринка, проскальзывая в соседнюю кабинку к Лючии.

— Для «Эм-Ти-Ви» не подходит! — буркнул Патрик Кейтс, выдергивая руку из-под юбки Лючии. — И слава Богу!

— Очень мила, — согласилась Лючия, беспокойно взглянув на свою дочь.

— И очень талантлива, — великодушно добавила Пиа. Ей шоу не понравилось: Кристиан ни на секунду не отрывал от Милены глаз, а как только она раскланялась, извинился и пошел ее поздравлять.

— Через несколько недель она уезжает в Чехословакию, — сказала Катринка. — Но, думаю, ей надо сначала развлечься немного.

— Я не знала, что она уезжает, — проговорила Пиа с явным облегчением.

— В сентябре у нее начинаются занятия в университете. — Катринка извинилась и двинулась к соседнему столику.

— Пойдем? — спросила Лючия.

— Я еще не допила чай, — ответила Пиа, озабоченно оглядывая комнату в поисках Кристиана.

— Пиа… — начала было Лючия, но, увидев, что дочь немного оживилась, решила промолчать.

Кристиан предложил Милене отпраздновать где-нибудь ее дебют, но когда она все-таки решила вернуться домой с Марком и Катринкой, он поплелся обратно к Пиа.

— Ты уходишь? — спросил он.

— Да, мы как раз собирались…

— Патрику и мне надо рано утром быть на верфи, — пояснила Лючия.

— Давай потанцуем, — предложил Кристиан.

— Разве тебе завтра не идти на работу?

— Я быстро высыпаюсь.

— Что мать, что сын! — со смехом сказала Лючия и обернулась к Пиа. — Так ты идешь?

— Еще часочек, — взмолился Кристиан. Он чувствовал себя слишком возбужденным, чтобы идти домой спать.

— Я задержусь, пожалуй, — решила Пиа.

Лючия знала, что спорить бесполезно.

— Но не слишком долго, дорогая! Спокойной ночи, Кристиан.

— Твоя мать меня недолюбливает, — заметил Кристиан, когда они остались одни.

— Просто она боится, что ты сделаешь меня несчастной, — пояснила Пиа.

— А я могу?

— Да. И даже очень просто.

Кристиан увидел, как Милена вышла из-за сцены, сопровождаемая Риком Коллинзом. Повернувшись к Пиа, Кристиан поднял руку, отбросил волосы девушки с ее лба и нежно поцеловал.

— И что ты только нашла во мне? — спросил он.

— И что ты только нашел в ней? — ответила Пиа вопросом на вопрос.

— Даже когда я был ребенком, мне всегда нравились игрушки, с которыми мне не позволяли играть, — проговорил он необычно честно.

— А ты не находишь, что пришла пора повзрослеть и измениться?

— Возможно, ты не любила бы меня, если бы я изменился. И что бы я тогда делал без моей Пиа?

Пиа понятия не имела, шутит он или говорит серьезно. Как, впрочем, и сам Кристиан.

— Ну, ладно, — сказал он, — пошли.

Милена выступила еще в субботу и воскресенье. В понедельник она появилась на телеэкране в шоу Рика Коллинза, который представил ее как новую нью-йоркскую сенсацию. В следующую пятницу Катринке пришлось сдерживать наплыв желающих посмотреть на нее.

Но, вопреки всем страхам Марка, у Милены не закружилась голова от успеха. Часть заработанных денег она исправно отсылала домой родителям. Она не принимала приглашения на свидания от незнакомцев, которые приставали к ней после каждого выступления. Вместо этого, охраняемая персоналом отеля, она возвращалась в свой номер, предоставленный Катринкой, чтобы ей не приходилось слишком поздно выходить на улицу. Она целыми днями репетировала, обедала с ван Холленами и бродила по городу.

Находясь на сцене, Милена привыкла воспринимать публику как единое целое; она не видела отдельных лиц, не узнавала знакомых.