Ванда не позволяла разрушить свою мечту ни расистскому Голливуду, ни упущенным годам, потраченным на воспитание братьев, ни лишним килограммам, ни бесчисленным отказам нью-йоркских модельных агентств. Если Опру Уинфри признали самой богатой женщиной Америки, ничто не помешает Ванде Джонсон стать моделью.

Только после полуночи Симона вышла из телестудии и поехала домой. Выпуск новостей заканчивался в одиннадцать тридцать, но ей еще требовалось снять макияж, вернуть костюм в костюмерную, а то и записать озвучку.

День выдался длинный, и все, чего Симоне хотелось, — добраться до дома и рухнуть в постель. Ехать было всего минут пятнадцать, но на полпути «мерседес» попал в дорожную выбоину, которыми заслуженно славится округ Колумбия. Послышался звучный хлопок.

— Черт, — выругалась Симона, когда автомобиль осел, накренился вправо и заскрежетал по асфальту. Сбросив скорость, она свернула к обочине и снова выругалась, не найдя в сумочке сотового телефона — наверное, оставила в гримерной. Симоне «посчастливилось» проколоть колесо в приличном районе — на Четырнадцатой улице, в нескольких кварталах от монумента Вашингтона, но время было позднее, и вокруг не оказалось ни души, только проносились мимо редкие автомобили.

«Почему я не установила «ОнСтар»?» — сокрушалась Симона, рассматривая «мерседес». Покрышке пришел конец. Оглядываясь, не подбираются ли к ней ночные бродяги, Симона уже хотела достать из багажника «запаску» и посмотреть, что можно сделать, но одумалась: она не очень ладила с техникой и считала ниже своего достоинства менять колесо. Симона Рейс не станет пачкать руки! Неподалеку есть «Мариотг», оттуда можно позвонить в автоклуб, чтобы прислали техпомощь, и попросить Руби или Ванду приехать за ней… В этот момент рядом остановилась сверкающая «БМВ».

Сердце Симоны учащенно забилось, когда открылась дверца со стороны водителя. Она надеялась, что ей предложат помощь, а не попытаются изнасиловать или убить. Из «БМВ» вышел красивый молодой человек в дорогом костюме, галстуке и стильных очках в черной оправе. Прическа выдавала честолюбивого сотрудника крупной корпорации — короткая стрижка, волосы приглажены гелем. У парня отличная фигура — спортивное тело угадывалось даже под костюмом.

— Нужна помощь? — спросил он.

Симона облегченно перевела дух:

— Очень нужна.

— Лопнуло колесо? — сочувственно сказал незнакомец, взглянув на «мерседес». — Я поменяю за несколько минут.

— О, спасибо, будьте так добры, — оживилась Симона. — «Запаска» в багажнике.

Скинув пиджак и засучив рукава рубашки, парень достал запасное колесо. Симона обожала моделей «Банана репаблик» и «Джей-Крю», а молодой корпоративный честолюбец казался просто картинкой из каталога. Симона залюбовалась, когда он приподнял «мерседес» домкратом: голубоглазый красавец в белоснежной рубашке с закатанными рукавами, занятый мужской работой, — что может быть сексапильнее!

«Круче мужского стриптиза», — решила Симона.

— Как умело вы это делаете! — Я всегда ладил с машинами. Кстати, ваша — просто прелесть, — отозвался парень, чья голова находилась в тот момент примерно на уровне талии Симоны.

На мгновение женщине показалось, что речь идет о ее филейной части, но спустя несколько мгновений до Симоны дошло, что к чему, и она воскликнула:

— А, «мерседес»! Да, отличная машина.

По мнению Симоны, добровольный помощник был не старше двадцати пяти лет. От него словно исходили некие флюиды молодости.

— Меня зовут Симона, — представилась она, когда молодой человек снял проколотое колесо.

— Эрик. Рад познакомиться. Что вы делаете на улице в такой час совсем одна?

— На работе задержалась.

— Ничего себе, уже за полночь. Вы должны попросить прибавку к жалованью, — сказал он, бросив взгляд на часы.

Эрик либо не смотрел новости, либо не узнал Симону при свете уличных огней.

— А вы? — спросила она.

— Что — я?

— Что вы делаете здесь так поздно? Подождите, не говорите. Не одна я работаю допоздна?

— Да.

— Пожалуй, это вам нужно просить прибавку.

— Наверное, нам обоим не помешает новая зарплата. — Эрик закрепил запасное колесо и опустил машину домкратом. — Как новенькая.

— Огромное вам спасибо.

— О, никаких проблем. Поезжайте спокойно, — сказал он, положив домкрат в багажник.

«"Поезжайте спокойно" — как очаровательно он это сказал», — подумала Симона. Она не решилась предложить парню несколько баксов — судя по «БМВ», Эрик в этом не нуждался. Вопрос: «Как вас отблагодарить?» — неожиданно показался ей вульгарным. Этак можно договориться до предложения «Поехали домой, в качестве компенсации за хлопоты можешь меня трахнуть».

Глядя, как Эрик идет к своей машине, Симона мельком подумала, что будет последней идиоткой, если упустит такого парня. Пусть она старше на десять лет, но с закатанными рукавами, полуразвязанным галстуком и черной грязью на ладонях он выглядел неотразимо…

— Вам завтра рано вставать? — спросила Симона.

— М-м… Нет, — обернулся Эрик.

— Разрешите купить вам выпить в знак благодарности, — с улыбкой предложила она, стараясь не показать, что нервничает все сильнее. Нечасто мужчины заставляли Симону волноваться. Вряд ли Эрик сочтет ее перезревшей или слишком властной; единственное, чего опасалась Симона, — это что парень окажется чересчур порядочным, чтобы принять предложение зайти на бокал вина посреди ночи.

— Прямо сейчас? — уточнил Эрик.

— Ну конечно, — ответила Симона. Конечно, сейчас. Если бы она не планировала в ближайшие два часа затащить Эрика в постель, предложила бы встретиться завтра за ленчем или на неделе за кофе. Симону не интересовал длительный роман, ей не терпелось ощутить тяжесть молодого мускулистого тела.

— Э-э… Конечно, — неуверенно согласился Эрик, натянуто улыбнувшись.

— Поверить не могу, что я это делаю, — бормотала Руби.

Проведя расческой по волосам, она подхватила сумочку, баллончик с перцем, цепочку с ключами и поспешила на улицу, боясь передумать.

Она определенно сошла с ума — ехать домой к незнакомцу, никого не предупредив. А тут еще мать лежит на больничной койке…

«Шлюхи поступают так все время», — бодрилась Руби.

По дороге в Виргинию она едва сдерживалась. Несусветная глупость — ночью поехать домой к незнакомому мужчине, зато это приключение, рискованное и волнующее. Руби чувствовала себя настоящей дьяволицей-соблазнительницей вроде Кэмерон Диас в «Прелестной крошке».

Руби не представляла, каким окажется этот Любитель больших, но почему-то ее это не заботило. Дело было не в нем. После обещания незабываемой ночи с ласками и облизыванием Руби впервые за долгое время ощутила себя сексуальной и, чтобы не расставаться с этим ощущением, согласна была даже ехать к незнакомцу посреди ночи.

При мысли попробовать случайный секс у нее дух захватывало, ее переполняло замечательное ощущение собственной порочности. За всю жизнь у Руби было всего три любовника, вернее, два с половиной. Во-первых, Уоррен со своим «длинным стройным пенисом», затем Джек, девятнадцатилетний студент, преподававший в колледже основы программирования. Весивший около ста десяти фунтов, Джек был обладателем огромного носа и толстых очков в серебристой оправе. Руби с трудом постигала технические премудрости, и Джек, неуклюжий во всем, кроме компьютеров, охотно ей помогал. Однажды, когда они вместе решали задачу, Джек положил руку на бедро Руби, торопливо придвинулся и начал ее целовать. Не зная, как реагировать, Руби не противилась поцелуям, не отстранилась, когда рука Джека скользнула вверх между ее ног, не протестовала, когда Джек снял с нее юбку, и — все совершилось очень быстро — прощай, девственность. Все действо заняло десять минут, причем Руби не почувствовала боли, о которой столько читала, и не поняла, что особенного в физической любви. Если это и есть секс, она легко обойдется без него.