— А пока ты в машине сидел, я к уполномоченному на вокзал заскочил, оттуда и позвонил в управление.

— Ну что, пора «наружку» заряжать? — азарт Николая уже перехлестывал через край.

Свиридов, нервно потирая руки, прошелся по кабинету:

— Отставить, товарищ старший лейтенант.

— Не понял? А как же…

— Погоди, Николай Николаевич. В другой день мы бы с тобой приняли любое выгодное нам оперативное решение. Но сегодня, сам понимаешь, не тот случай. А может, он приехал с целью теракта, а мы тут антимонию с уксусом будем разводить? Именно так будет с нами начальство разговаривать.

Прохоров понимал, что Федор Ильич был гораздо более искушен в нынешних делах конторы и лучше знал, как надо действовать в сложившейся ситуации. Да и то сказать, рисковать в таком положении себе дороже. Свиридов тем временем уже куда-то звонил — вызывал машину.

— Значит, так. Сейчас едешь к моим бойцам и возьмешь их под свою команду. Молодые еще, необстрелянные. Дождешься выхода его из адреса и возьмешь где-нибудь в укромном месте по-тихому. А дальше будет видно…

— Слушай, ты мне дай какой-нет мандат, а то они еще пошлют меня подальше.

— Ну, леший, совсем забыл. С тобой только свяжись… Сейчас, — Свиридов что-то написал на листке бумаги, потом посмотрел на Николая: — Вот. Я тебя посылаю задержать его под прикрытием сотрудника угрозыска, так что никаких проблем быть не должно. Действуй.

Завершение сюжета с пассажиром из Минска сложилось так стремительно, что тертый калач Прохоров как-то даже вспотел с непривычки. Он едва успел продемонстрировать сотрудникам Свиридова свои полномочия, как Полосатый вышел из дому и куда-то потрясся. Как и уговаривались, молодые чекисты потопали следом, а Прохоров потихоньку за ними, соображая, в каком месте будет удачнее задержать гостя столицы. Что уж там произошло, каким образом сотрудники Свиридова вели наблюдение, но только гость их, по всей видимости, заметил. Хотя отдельные участники демонстрации уже начинали подтягиваться к условленным местам, но все-таки народу на улицах было негусто, а ребятам явно недоставало сыщицкой практики, которую постигают только на улице в реальной оперативной обстановке. Пройдя квартал, Лещинский вдруг нырнул куда-то во двор и выскочил на соседнюю улицу. Благо Прохоров подстраховал молодежь и догнал его, но тот, словно ему пятки скипидаром намазали, поспешил к трамвайной остановке. Николай и здесь оказался на высоте, остановив попутную машину. Но когда гость столицы почти на ходу выскочил из трамвая на следующей улице, сыщик понял, что, как говорил Ильич в октябре семнадцатого, «промедление смерти подобно». В очередном проходном дворе Николай, почти нагнав минчанина, крикнул: «Стойте, гражданин, уголовный розыск». Однако тот не отреагировал на требование милиционера и даже, как показалось преследователю, полез за чем-то в карман. Скорее, Прохорову это просто померещилось с недосыпу, но он решил заканчивать игру в догонялки. Смешается где-нибудь с демонстрантами — и ищи ветра в поле. Последовало: «Стой, стрелять буду!» — а после того как тот не подчинился, прозвучал выстрел. Стрелять Николай умел, поэтому попал, куда целил — в ногу.

Задержанный находился в приемном покое больницы, где ему только что сделали перевязку, благо пуля попала в ногу, не задев кость. Парни-чекисты, которых Прохоров известил о своем местонахождении через Свиридова, стояли перед Николаем Николаевичем, виновато потупив глаза. Хотя винить их, по сути дела, было не за что, ситуация даже для профессионалов-наружников была непростой. Без очков видно, что опыта у них в таких делах шиш да маленько. Хорошо, что все так обернулось. Приказав чекистам вывести персонал и никого не пускать во время разговора, Прохоров вошел в комнату, где находился раненый.

Попутчик его лежал с закрытыми глазами, однако, едва за сыщиком захлопнулась дверь, веки его дрогнули, а в следующий момент широко открылись полные удивления глаза. «Ну что же, гражданин хороший, сейчас мы будем брать быка за рога», — подумал Николай.

— Не удивляйтесь, гражданин Лещинский… или Владимиров? Это действительно я. Мы наблюдаем за вами давно, но время вышло, поэтому гоняться за вами не счел больше нужным. Я же вас предупреждал, что надо остановиться. Тогда бы и нога осталась целой, а то лечи вас сейчас, деньги народные расходуй. И вот чтобы эти самые деньги зря на ветер не бросать, вы сейчас назовете мне ваше настоящее имя, фамилию, цель приезда и так далее. Пока самое основное, поскольку эта встреча у нас непоследняя. Ну, я слушаю.

Раненый, устремив взгляд в потолок, молчал.

— Так. Значит, не поняли меня. Объясняю популярно, — продолжил Прохоров голосом доброго сказочника. — Вы, часом, не забыли, какой сегодня праздник? Уверен, помните. И вот в этот светлый для советского народа праздник приезжает в Москву странный гражданин. По паспорту у него одна фамилия, телеграмму подписывает другой, но все они ненастоящие. Ошиблись ваши начальники в шпионской школе в Кенигсберге. Настоящий-то снабженец — Лещинский — остался в Минске, раздумал ехать в командировку. Зачем же приехал в Москву этот странный гражданин? Очень просто. Чтобы в день всенародного праздника совершить теракт в отношении товарища Сталина и других руководителей Советского государства.

— Что вы такое сочиняете! — у раненого неожиданно прорезался голос.

— Да мало ли что я могу сочинять. Главное, что прокурор завтра скажет. А скажет он то же самое, поскольку мы ему представим фактические материалы по немецкому шпиону Лещинскому. Да еще добавит, что за подготовку покушения на вождей светит вам высшая мера нашего пролетарского негодования. Улавливаете, сколько вам жить осталось?

Взгляд парня беспорядочно заерзал по стенам и потолку. «Кажись, готов, пора переходить на ты», — определил сыщик.

— А не будешь молчать, расскажешь нам, кто ты есть на самом деле да зачем приехал сюда, так, может, мы тебе и поверим. Мне вот почему-то кажется, что приехал ты сюда с кем-то повидаться, контакты установить. Какой же это теракт? Ну, ввели человека в заблуждение, насулили невесть чего, вот он и согласился. Может, жизнь у него сложилась так, что и отказаться нельзя было.

Это была одна из старых заготовок Прохорова, но неведомо ему было, как близко он подошел к сути вопроса. Парень устало выдохнул:

— Что вам нужно?

— В твоих интересах рассказать все без утайки, но я понимаю твое состояние, поэтому назови мне сначала свою настоящую фамилию, имя, отчество. Кто тебя сюда послал, цель приезда? И кто такой Львов, которому ты дал телеграмму в Москву «до востребования»?

— Кто такой Львов, не знаю. Он на меня сам в Москве должен выйти. А фамилия… Риммер. Ян Карлович Риммер.

Поговорив с раненым несколько минут и получив первоначальную информацию, Прохоров поручил чекистам определить его в больницу и взять под охрану. Сам он поехал назад, на Лубянку, докладываться Свиридову, который был ответственным по отделу и находился на рабочем месте. Улицы уже наполнились народом. Флаги, транспаранты, песни под гармошку — все это создавало праздничное настроение, которое у Николая умножалось удачей с Полосатым. В какой-то момент ему просто захотелось выйти из машины, слиться с толпой и вместе со всеми дружно зашагать на Красную площадь, по которой сейчас первыми готовились пройти войска Московского гарнизона. Но дело — прежде всего, и Прохоров внутренне приказал себе подтянуться: «Ишь, рассупонился, душа петухом поет. Отставить. Это народ должен радоваться, а наша работа как раз заключается в том, чтобы никто, никакая вражина не могла омрачить эту радость». Не знал Николай Николаевич хрестоматийную историю о том, как после назначения начальником третьего отделения собственной Его Императорского Величества канцелярии генерал-лейтенант Бенкендорф, потомственный военный, прошедший все наполеоновские войны, попросил Николая Первого дать ему инструкцию. Царь в ответ протянул ему платок со словами: