- Эй, а что… Чего такое?!
Краем сознания Нимве узнала голос Чика, рванулась изо всех сил, задушено вскрикнула, и Ларра внезапно отпустил ее. Нимве слепо метнулась в темноту, упала, с головой погрузилась в воду. Кто-то схватил, потащил ее вверх, и она начала отбиваться, пытаясь крикнуть, и захлебываясь водой.
- Ним, это я, это я! - раздался рядом голос Чика. Только тогда она перестала сопротивляться. Он помог ей встать, вывел на берег.
- Не бойся, глупая, - промолвил Ларра. Нимве, задыхаясь, схватила Чика за руку. Юноша спросил:
- Ларра, ты чего, с дуба рухнул? - в голосе звучало замешательство. - Чего ты?
- Эх, и вечно ты не в свои дела влезаешь, - отозвался Ларра.
Стоя на песке, в мокрой сорочке, противно льнущей к телу, Нимве дрожала, обхватив себя руками. Темнота, застилавшая глаза, немного отступила, она видела Чика рядом - и смутный овал лица Ларры, стоявшего напротив. Чик сказал, наливаясь гневом:
- Ну, и скотина же ты, оказывается! Я от тебя такого не ожидал!
- Щенок ты, братец, - последовал ответ. - Ничего в жизни не понимаешь.
- А ты свинья! - не остался юноша в долгу. - Улучил минуту, а? Да ты…
- Я тебе сказал, не лезь, - силуэт Ларры колыхнулся. - Сам знаешь, кулаки у меня тяжелые!
- Только подойди! - ощетинился юноша. - Только попробуй, я тебе рыло начищу!
- Ишь, недопёсок, а брехать выучился, как волкодав заправский!
- Хватит, - превозмогая дрожь, сказала Нимве.
- Да я тебя, щенок, - продолжал Ларра, словно не услышав, но Нимве уже взяла себя в руки. Шагнув вперед, встала между ними и тихо, раздельно произнесла, глядя Ларре в глаза:
- Хватит, Ларра. Слышишь меня? Хватит! Ты ничего ему не сделаешь, иначе я… Я пожалуюсь принцам. Ясно?
Повисла тишина.
- Ясно тебе, или нет?! - возвысила голос Нимве.
- Ясно, ясно, - буркнул Ларра. - Да я чего, я ж ничего. Коли напугал, так извини. Я ничего такого не…
Нимве отвернулась и, подобрав с песка одежду, быстро пошла прочь, к деревьям, темнеющим на кромке берега.
Вечером, у костра, пока Нимве занималась ранами барона Грида, никто почти не разговаривал. Мафхор в свете масляной плошки читал древний манускрипт, найденный Инисом в подвалах замка. Чик, угрюмый и сердитый, без толку перекладывал вещи, изредка поглядывая на Нимве.
Ларра появился очень поздно, когда уже укладывались спать. Ни на кого не глядя, улегся у огня, завернувшись в плащ.
Скоро всё затихло. Нимве долго глядела перед собой, на потолок, исчезавший в темноте, следя, как блики от огня колышутся на стенах. История с Ларрой не шла из головы, хотя именно об этом меньше всего хотелось думать. Что с ним, гадала она, глядя, как шевелится темнота над головой, что с ним такое случилось? Ведь он же никогда ничего себе не позволял, и намека не было. Напиться он тоже не мог. И как мне теперь с ним… если он опять полезет… И что будет с принцами… Неужели они…
Посреди этих мыслей она уснула. А проснулась от того, что кто-то громко говорил:
- Ерунда. Это ерунда!
- А я тебе уже сказал, что…
- Ерунда, - перебил прежний голос, в котором Нимве узнала голос принца Иниса. - Я вообще не понимаю…
- Меня это не удивляет, - отозвался брат. - Острым умом ты никогда не отличался.
Началось, пронеслось в мозгу у Нимве. Она приподнялась на локте. Костер почти догорел, только, переливаясь жарким светом, мерцали угли.
Принцев она увидала поодаль, возле масляной лампы. Неяркий свет выхватывал из темноты лица, оставляя зловещие кляксы вместо глаз и ртов.
- Вряд ли это тебе поможет, Сэт, - сказал принц Инис.
- Что именно? - в голосе Сэтнара послышался сарказм.
- Да вот это твое пренебрежение ко мне. То, что ты считаешь меня дураком, для меня не новость. Но умней тебя это не сделает, и…
- Да при чем здесь мое мнение, - прервал Сэтнар, - есть ведь реальные причины.
- Умней тебя это не сделает! - возвысил голос Инис. - И у меня прав столько же, сколько и у тебя! И решать этот вопрос все равно придется не здесь, сколько бы ты ни…
- Потому я и говорю! - воскликнул брат. - Не стоит доводить дело до кровопролития! Один из нас должен уступить на благо страны и народа. Я битый час тебе об этом толкую.
- То же самое я могу и тебе сказать, - огрызнулся Инис. - Или ты…
- Эй, чего такое? - раздался хриплый спросонья голос Ларры. - Случилось что?
- А я тебе говорил, не ори, - бросил Сэтнар брату, и, обернувшись, ответил в темноту:
- Ложись спать, Ларра. Все в порядке.
- Чего там "в порядке", - угрюмо отозвался тот. - Вы, никак, решили престол поделить, что ль? Прям щас?
- Все, Ларра, замолчи, - велел Инис. - Не встревай не в свое дело.
- "Не встревай, не встревай", - послышались шорох и возня, стук - и от костра взметнулся сноп искр. Через минуту занялось маленькое пламя. Поползло по поленьям, жадно лизнуло их и, вспыхнув, языком поднялось вверх, выхватив из темноты замершего подле человека: Ларру, всклокоченного и хмурого. Он сидел, повернув голову. Когда огонь разгорелся, Ларра сказал:
- Ложились бы, ваши милости. Некрасиво ночью всех будить-то. Утром будете лаяться.
- Я уже замечал, что твой тон непозволителен… - сухо начал Сэтнар, но Ларра перебил:
- А при всех лаяться позволительно? Людей будить позволительно? Вы ж, осмелюсь заметить, ваши милости, не одни ночевать изволите. Вон, подняли всех уже, - он ткнул пальцем в Нимве, и та ужасно смутилась, когда принцы обернулись. Однако близнецы, похоже, смутились не меньше, потому что Сэтнар произнес:
- Хорошо. Ты прав. Туши лампу, Инис. Потом поговорим.
*******
Все утро принцы молчали. Нимве начало казаться, будто они по чьей-то злой воле воротились назад во времени, в те дни, когда лишь выехали из столицы, а может, даже хуже.
Нимве угнетало это место, сырая вонь плесени, темнота и сквозняки. Барону стало лучше, он даже садился, но Нимве понимала: это ничего не значит. Состояние могло ухудшиться в любой момент.
Ей не терпелось вырваться наружу, на свет, подальше от склизких, сочащихся влагой стен, и причина вскоре нашлась: Нимве обнаружила, что запасы некоторых трав на исходе, и стала собираться в лес. Никто ни слова не сказал, но когда она была на полпути к опушке, пересекая открытую поляну, ее бегом нагнал Чик. Нимве только покосилась, понимая, почему он здесь. Конечно, из-за Ларры.
Солнце уже поднялось, после ночного дождя лес был полон влаги. Каждая травинка, каждый лист, стоило их коснуться, обрушивали на землю каскады алмазных капель, и ноги путников мгновенно вымокли по самые бедра.
Чик насвистывал, словно жаворонок, и Нимве была ему очень благодарна за то, что не лезет с расспросами. Она не представляла, как теперь общаться с Ларрой. Угрозу пожаловаться принцам она выполнить не могла, это значило подлить масла в огонь. Они и без того, думала Нимве, берясь за мокрый толстый стебель кровохлебки и, словно морковку, с хрустом вытягивая растение из земли, они же и без того готовы передраться.
Она выпрямилась, отряхивая руки. Чик стоял неподалеку и что-то высматривал в траве.
- Чик, слушай, - Нимве откинула с глаз короткие растрепавшиеся пряди. - Ты не обязан меня стеречь, правда. У тебя и свои дела есть.
- Да ерунда, - не прерывая своего занятия, отозвался юноша.
- Я серьезно.
- Я тоже, - он обернулся. - Я не позволю, чтобы этот тип тебя допекал.
- Чик, я ведь не маленькая, сама могу за себя постоять.
- Еще бы, - буркнул он. - Я уже видел.
Нимве вспыхнула, хотела возразить, но поперхнулась словами, потому что из-за деревьев появился Ларра. В одной руке у него был топор, в другой - охапка хвороста. Чик резко выпрямился, а Нимве отступила.
На миг повисла тишина. Потом Ларра скинул хворост наземь и вытер ладонью лоб.
- Ох, умаялся, - выговорил он.
Чик подошел, остановился возле Нимве.
