- Я видела, ваш брат был с вами, - сказала Леле. - И еще камердинер принца Иниса…
- Да, мы… мы разговаривали.
- Скажите, - девочка придвинулась ближе, глаза так и сверкали любопытством. - А где принцы? Они прячутся, да?
Нимве прикусила губу.
- Я… - отозвалась она, - я правда не знаю. Это известно только мастеру Мафхору.
- А почему он не приведет их сюда?
- Ну, он… Мы просто… - Нимве лихорадочно пыталась придумать хоть сколько-нибудь правдоподобный ответ. - Мастер Мафхор не все нам говорит, понимаете?
- Да, он очень таинственный, - по лицу девочки было ясно, что это приводит ее в восторг, будто новая захватывающая игра. Таинственный, как же, с внезапным раздражением подумала Нимве. Я ему покажу таинственность… дай только до замка добраться! Вслух она проговорила:
- Да, он любит всё скрывать.
Леле смотрела, сияя любопытными глазами. Вопросы сыпались, как град: а правда, что Мафхор может менять облик? Правда ли, что у принца Иниса, несмотря на юный возраст, сто любовниц? А сколько лет его камердинеру? А он женат? А правда ли, что… По конец Нимве так устала от допроса, что поднялась и, ссылаясь на позднее время, сырость и прохладу, попросила девочку проводить ее до замка.
Мафхора Нимве увидала только за обедом.
Ели в молчании, под обычным пристальным взором графа. Нимве то и дело косилась на мага, с которым и парой слов не успела перемолвиться, а он сидел с вежливо-каменным лицом, перебрасываясь с хозяином ничего не значащими фразами. Хорошая нынче погода, не правда ли? Охота осенью должна быть неплохая, вы не находите, мастер Мафхор? Что вы, граф, я ничего не смыслю в охоте. Я и ружье не умею держать… Под конец обеда Нимве, многозначительные взгляды которой маг полностью игнорировал, едва не скрипела зубами. Чику явно хотелось удрать, что он и сделал, едва встали из-за стола. А Нимве все же улучила момент и смогла шепнуть Мафхору:
- Мы должны поговорить.
Но сделать это удалось лишь час спустя.
Мафхор вышел из обеденной залы первым. Нимве нагнала его у лестницы, в полутемном коридоре, возле мраморной колонны.
- Где вы были? - прошипела Нимве. - Я вас полдня ищу!
- Что-нибудь случилось? - сказал маг, оглядевшись.
- Еще как случилось! Я… мы… - Нимве остановилась. В самом деле, чего я, подумала она, может, он ни в чем не виноват.
Мафхор смотрел, черные глаза смутно блестели в полумраке.
- Что такое, Нимве? - его голос прозвучал тихо.
- Послушайте, я… - Нимве помолчала, кусая губы, а потом решительно произнесла:
- Короче, вот что. Мы тут разговаривали… В общем, некоторые думают, что герцог Окдейн где-то здесь. И что вы это знаете, но скрываете от нас. Я хочу спросить: это правда?
Мафхор ответил не сразу. Перевел взгляд на колонну, которая, казалось, источает собственное, млечно-бледное свечение, и проговорил:
- Это Ларра тебе сказал. - В его голосе не было вопроса.
- Да какая разница.
- В общем, правильно. Разницы нет, - маг выглядел спокойным, и по его тону, по каменному лицу Нимве не могла понять, врет он сейчас, говорит ли правду - или лихорадочно обдумывает, что ответить.
- Послушайте, - она подступила ближе. - Если это правда, мы должны знать. Мы не дети, и это, в конце концов, наша жизнь тоже. Мы хотим знать! Это правда?
Мафхор ответил прямым взглядом.
- Я не знаю, - выговорил он. - Хотя, конечно, это вполне может быть правдой. Сам я герцога не видел.
- Но вы подозреваете, что граф с ним связан, так? Поэтому вы боитесь подслушиваний, и все такое…
Мафхор отвернулся и рассеянно провел пальцами по мрамору колонны. Нимве ждала, но он молчал.
- Это так, или нет? - потребовала она.
- Да, это так, - маг снова посмотрел ей в глаза. - Более того. Я почти уверен, что граф - сторонник герцога Окдейна.
- Замечательно! - Нимве едва не задохнулась. - Как же вы… почему вы молчали? Почему вы нам не…
- Тише. Тише, Нимве. Я молчал, потому что ни в чем не уверен. Я не знаю, правда это, или нет.
- Не уверены? - озираясь, шепотом воскликнула Нимве. - Вы нас как приманку используете, Чика и меня! Вы бессовестный… - она умолкла, проглотив бранное слово, готовое сорваться с губ. Мафхор молчал и не отводил взгляда. Нимве отвернулась.
- Я просто не хотел вас заранее пугать, - услышала она. - Пойми, я ни в чем не уверен.
- Вы же сказали, что почти уверены!
- Почти. Вот именно. Почти. Нимве. Посмотри на меня.
Все еще внутренне кипя, она с вызовом взглянула на собеседника.
- У меня и в мыслях не было вам вредить, - сказал Мафхор.- Я только хочу, чтобы все отсюда выбрались живыми. Уверен, ты этого тоже хочешь. Я не прав?
Нимве дернула плечом.
- Все равно, вы были обязаны нас предупредить, - отрезала она.
- Что сделано, то сделано. Я ведь не скрывал, что мне нужна ваша помощь.
- Но и не сказали правды!
- Повторяю: я ни в чем не уверен. Может быть, герцог отсюда очень далеко.
- Но послушайте, а вы разве не можете… ну… прочитать мысли графа?
Мафхор оперся спиной о колонну.
- А тебе это удалось? - осведомился он.
- Вы, верно, шутите, - рассердилась Нимве. - Я мыслей читать не умею, я не маг!
- Но уверен, что ты можешь чувствовать эмоции. - Мафхор смотрел выжидающе, и Нимве с неохотой согласилась:
- Ну, да, вроде того.
- Вот я и спрашиваю: тебе хоть раз это удалось?
Нимве с досадой повела плечом:
- Да нет… Может, из-за этих его… - ее вдруг осенило, и она медленно закончила, округлившимися глазами уставясь на собеседника:
- Из-за его дурацких шапок… А ведь мне это уже приходило в голову, только я не…
Мафхор удовлетворенно кивнул и усмехнулся.
- Постойте, - сказала Нимве. - Вы думаете, он это специально? Но тогда… тогда это ведь значит…
- Это может ничего не значить. А может значить, что Окдейн его предупредил. Что граф сознательно загораживается. Металлы защищают мозг от проникновения эмпатов, сам граф вряд ли об этом слышал, а вот герцог знает наверняка.
- И вы подозревали, но ничего нам не…
- Я ведь уже сказал, - остановил Мафхор. - Что сделано - сделано. Теперь ты все знаешь. И мне по-прежнему нужна твоя помощь.
Нимве отвернулась и долго молчала, глядя на лиловую ковровую дорожку, ведущую к перилам, ныряющую вниз, в темноту лестничного пролета.
- Ладно, - согласилась она. - Вы правы, держаться надо вместе. Но не скрывайте от нас, когда что-нибудь узнаете, иначе будете разговаривать вот с этой колонной, ясно вам? Если хотите, чтобы мы действовали сообща, не держите нас за дураков! Вы поняли, или нет?
- Я понял. Понял, - примирительно заверил Мафхор.
- Ну вот так… Мы вам не куклы!
- Я этого и не говорил.
- Еще бы вы это сказали, - Нимве снова сердито отвернулась. Мафхор промолчал.
- Ну, ладно, - через полминуты произнесла она. - У вас есть план? Чего нам делать-то теперь? Вам вроде помощь нужна была…
- Да. Нужна.
- Тогда не тяните, говорите, что надо делать.
*******
Утром, едва Нимве и Чик сели завтракать, прибежала Леле. Распахнув дверь, сделав небрежный реверанс, бросилась к столу и защебетала:
- Мы уже приказали седлать лошадей! Вы не забыли?
Нимве и Чик переглянулись. Накануне вечером Нимве, жалуясь на скуку, попросила детей графа покататься верхом и показать окрестности, на что те радостно согласились. А уж когда Нимве пообещала, что уговорит Мафхора присоединиться, восторгу Леле не было границ.
- Что вы, конечно, не забыли, - успокоила Нимве. Чик нервно облизал губы и отпил из фарфоровой чашки.
- Тогда я сбегаю, скажу Вьяту, чтобы собирался! - и прежде чем Нимве успела ответить, девочка вспорхнула с места и исчезла за порогом.
Выехали через полчаса. Несмотря на раннее время, в саду было жарко. Миновав цветник, всадники углубились в заросли. Лошадиные копыта шуршали по еле видимой тропе, которая уводила все дальше, в тень деревьев, скрываясь за переплетением ветвей.
