Наконец Мафхору удалось отдышаться. Он подобрал босые ноги, кое-как выпрямился и повернул бледное лицо.

- Теперь слушай, - голос мага звучал тверже. - Что бы ты ни увидела, ничего не бойся. Поняла? Только делай то, что я тебе скажу. В точности. Ты поняла?

Нимве кивнула.

- Хорошо, - сказал Мафхор. - Теперь облей свои кандалы.

Нимве полила кандалы водой из бурдюка. Маг притянул к себе ее руки, взялся за цепи и снова зашептал, закрыв глаза. В мгновение ока кандалы рассыпались, распались на запястьях, будто их сожрала ржавчина. Нимве обмерла. Мафхор тем временем потянул к себе бурдюк, попытался поднять, но сил не хватило. Встрепенувшись, Нимве помогла ему напиться. Маг положил ладони на бока емкости и снова принялся шептать. Язык был незнакомый, Нимве уловила только что-то вроде "авья" и "айрима", повторенные несколько раз.

- Освободи остальных, - Мафхор перестал шептать. Нимве глядела, не понимая. Он объяснил:

- Облей этим кандалы. Иди же!

Она кивнула, а он сказал:

- И запомни. Ничего не бойся.

Нимве взяла бурдюк. Стараясь не шуметь, прокралась к кустам, где сидели остальные.

Пленники спали, у Нимве не было времени их будить. Она сделала, что велел Мафхор: облила водой кандалы на первом, кто попался, и человек тут же открыл глаза. Это оказался Сэтнар. Он резко сел. Нимве прошептала:

- Тише, ваше высочество!

- Кто… - начал он, но, узнав Нимве, изумился:

- Ты чего… ты как… Как ты освободилась?!

Нимве не стала объяснять, бросилась к соседнему дереву, плеснула водой на чьи-то кандалы. За спиной ахнул Сэтнар, звякнуло железо. Работает, подумала Нимве, это работает! Сердце словно раздулось от ликования, и она кинулась к третьему пленнику, потом к следующему…

Освободив всех, она обернулась, но из-за деревьев не увидела повозки. Лагерь по-прежнему спал, туман путался меж стволов, мерцая холодным светом.

- Как ты это сделала? - Инис тронул ее за плечо. Нимве прошептала:

- Пожалуйста, ваше высочество, тише, умоляю. Нам надо… - и вспомнила о Чике. Сдавленно ахнув, прижала к себе бурдюк, вода глухо булькнула на самом дне.

- Подождите нас! - Нимве бросилась назад, не получив ответа.

Подбежав к телеге, с маху остановилась. Мафхор по-прежнему сидел на соломе, неподвижный, будто статуя, но не это поразило Нимве. Под деревьями, в десяти шагах, чернела огромная тень, высотой в два человеческих роста.

Нимве судорожно втянула воздух, ставший вдруг сухим, обдирающим горло. Тень зашевелилась, качнулась из стороны в сторону. Шумный вдох… Тихое ворчание… Неподалеку тревожно фыркнула лошадь. Нимве отступила на шаг, потом еще. Что-то легко коснулось сознания, и бесплотный голос произнес: "Ничего не бойся." Нимве вздохнула. Не отрывая взгляда от тени, на негнущихся ногах подошла к повозке.

Маг сидел, покачиваясь. Заглянув ему в лицо, Нимве увидела широко открытые глаза, черные и неподвижные. Маг смотрел на нее - и сквозь нее. Шептал, не переставая, держал открытые ладони перед собой, а между ними свивалась, плыла светящаяся паутина. Сияющие нити вились, разматывались как клубок, пронизывая темноту, солнечный ореол вокруг мага разрастался. Волосы на голове Нимве встали дыбом. Она завороженно следила, как ткется световая паутина, и не смогла бы шевельнуться, если бы звяканье цепей внизу, прямо под ногами, не привело в себя. "Чик!" - ударила мысль. Нимве нырнула под повозку и столкнулась с юношей лицом к лицу.

- Там… - сказали его прыгающие губы. - Там…

- Тише, - Нимве заставила его вытянуть руки, плеснула на кандалы остатками воды. Железо медленно осыпалось ржавой окалиной. Глаза у Чика сделались огромные и круглые, но Нимве не стала ничего объяснять, схватила его и поволокла из-под телеги.

Выбравшись на открытое пространство, они помчались к деревьям.

- Стоять! Вы! А ну, стойте! - заорал кто-то.

Оглянувшись, Нимве увидала людей с мушкетами в руках. Вскрикнув, бросилась к лесу, и тут тишину прорезал оглушительный рев. Краем глаза Нимве уловила движение… Из темноты, с края прогалины, к костру метнулась черная туша, взмахнула лапой - и маленькая фигурка сломанной куклой отлетела в сторону. Люди завопили, заметались, раздались выстрелы, огненные сполохи порвали темноту. Чик дернулся, но Нимве вцепилась в него мертвой хваткой, не давая убежать.

- Ничего не бойся, ничего не бойся, - шептала она, будто заклинание, но тут же едва не заорала вместе с остальными: из лесу выскользнули силуэты, напоминающие огромных псов, и набросились на людей возле потухшего костра. Воздух наполнился звоном и гудением тысяч насекомых, которые лезли в глаза, в рот, путались в волосах.

Не владея собой, Нимве завопила, слепо заметалась, размахивая руками, в панике пытаясь убежать, но не находя дороги. Округа наполнилась животными. Через кусты ломились кабаны, косули и олени, сверху, шурша в кронах, пикировали ночные птицы… Медведь с диким ревом крушил все вокруг, вздымаясь на дыбы, размахивая когтистыми лапами, кто-то дико верещал, словно его пожирали живьем. Нимве рванулась в темноту - и столкнулась с человеком, увидала совсем близко дикие глаза… и узнала Чика.

- Чик! - Нимве вцепилась в него и затрясла. - Чик, стой! Погоди!

Он тоже ее узнал и остановился.

- Где все? - задыхаясь, спросила Нимве. - Где остальные?

- Не знаю… - хрипло выдавил Чик. - Я не…

- Найди их! - Нимве дернула рубаху на его груди. - Найди, быстро!

- Откуда все это зверье? - Чик затравленно озирался. - Что за чертовщина?

- Чик, слушай меня! Послушай!

Из кустов скользнуло гибкое серое тело, зеленые глаза сверкнули, и Чик попятился. Но волк словно не заметил их. Развернувшись, исчез в зарослях малины.

- Творец Вседержитель… - губы юноши тряслись. - Великие Владыки, помилуйте нас…

- Чик…

- … помилуйте и спасите…

- Перестань! - Нимве влепила ему пощечину. Моргнув, он уставился на нее.

- Ты чего, спятила?

- Успокойся, слышишь?

- Нашла время драться… Нас сейчас звери сожрут, а она…

- Не сожрут.

- Ну, да, они на нас полюбоваться явились!

- Нас не сожрут! - ему в лицо заорала Нимве. - Они нас не тронут! Приди в себя! Ищи остальных! Ищи принцев, слышишь?! Звери нас не тронут!

- Да ты откуда знаешь?

- Он так сказал! Он велел ничего не бояться!

- Кто?

- Найди их! - крикнула Нимве. - Звери тебя не тронут!

И, отвернувшись, бросилась в малинник.

Она не знала, сколько металась по лесу в поисках спутников, но то, что обещал Мафхор, сбылось. Мимо проскальзывали угрюмые силуэты волков, раз она столкнулась с медведем, который, видно устав крушить лагерь, бродил поблизости, но ни один зверь не тронул ее, даже не остановился, чтобы обнюхать. А насекомые, наводнившие лес, только мешали, однако не кусали.

Нимве отыскала Ларру и принца Сэтнара, заставила вернуться к лагерю. Чик привел остальных двоих. Странно, но лошади не взбесились и не разбежались, творившееся вокруг словно обошло их стороной. Правда, они выглядели сонными и не захотели трогаться с места, некоторое время пришлось вести их в поводу, почти тащить мимо лагеря, где все еще не унимались беготня и крики. Только в стороне, под деревьями, куда шум долетал смутно, лошади внезапно пришли в себя, забеспокоились, и пленники проворно забрались в седла.

- Подождите, - Нимве единственная стояла на земле, снизу вверх глядя на спутников. - Вы что? А он?

- Кто? - спросил Сэтнар.

- Как то-есть - "кто"? Мафхор!

- Да черт с ним! - рявкнул барон Грид. - Пошел он к дьяволу, этот предатель! Пусть сам выпутывается!

- Вы… да вы что? - Нимве схватила фыркающую лошадь под уздцы. - Ведь он же…

- Нимве, поехали! - поторопил Инис. - А то нас звери разорвут!

Словно в подтверждение этих слов, мимо, ломая сучья, с рычанием промчалась пара волков, и лошади заржали, вздымаясь на дыбы.

- Мы его тут не оставим! - Нимве стиснула кулаки. - Как вы можете… Я его не брошу тут!