Нимве вскинула руку и постучала. Дрожа, холодея изнутри, вцепилась в дверной косяк.
Несколько мгновений было тихо, потом щелкнул замок, и дверь отворилась.
Девушка была темноволосая и такая красивая - будто принцесса из сказки. Простое белое платье подчеркивало изумительно тонкие черты, карие глаза и губы, напоминавшие лепестки розы. Улыбнувшись, она спросила:
- А вы кто? - в речи был очень сильный акцент.
Оцепенев, Нимве смотрела ей в лицо. Язык прирос к нёбу, она бы не сумела ответить, даже если бы старалась.
- Да вы проходите, - пригласила незнакомка, но, замерев, как соляная статуя, Нимве не могла пошевелиться.
- Дорогой! - повернув голову, на хиршейском, главном языке Кирвана, позвала красавица. - Дорогой, иди сюда! Тут какая-то девушка!
Задохнувшись, Нимве рванулась прочь. Добежала до лестницы и, растолкав толпу любопытных во главе с хозяином гостиницы, кинулась к порогу.
Она едва помнила, как выехала из города. Как мчалась по тракту, нахлестывая жеребца. Пошел дождь, но Нимве было все равно. Бросив поводья, она лежала на жестком сидении, закрыв лицо руками, и плакала так, что едва не теряла сознание. Жеребец брел куда-то, быстро темнело… Но Нимве, промокшая до нитки, окоченевшая, ослепшая от слез, не замечала ничего вокруг. И даже когда чужая лошадь остановилась около повозки, Нимве не подняла головы. Скрипнула рессора, тарантас качнуло, будто под весом человека, а потом чья-то рука легла Нимве на плечо. Она убрала от лица ладони.
Кьолан. Он смотрел, и глаза поблескивали во мраке.
Нимве закричала. Будто ветром ее совало с места. Спрыгнув наземь, помчалась сломя голову, сырая трава путалась, сковывала ноги, замедляя бег.
Он догнал ее. Схватил, и она снова закричала, стала отбиваться, будто от этого зависела жизнь. Обернувшись к нему, ударила кулаками по груди. Влепила пощечину, потом вторую, расцарапала лицо…
Но он все равно был сильнее. Прижал ее руки к телу, стиснул так, что Нимве не сумела больше драться, однако она не унималась, билась и рвалась, и оба повалились в мокрую траву.
- Пусти… - как в бреду, шептала Нимве. - Пусти…
- Ним… - услышала она. Это словно придало ей сил. Рванувшись, она выдернула руку. Попыталась ударить Кьолана, но он поймал ее запястье.
- Ним… Тише… Что ты, родная, успокойся.
- Уйди, - задыхаясь, ответила она, и сама едва услыхала собственный голос. - Оставь… меня… я не… хочу…
- Родная… не надо так, - он обнял, обхватил ее руками, начал укачивать, будто ребенка, и Нимве внезапно разрыдалась в голос, клонясь лицом к его плечу. А Кьолан говорил:
- Ну, что ты… что такое? Что случилось, Ним? Что, аорэяна?
- Иди… к ней… - сумела выговорить Нимве. - Уходи…
- Ш-ш-ш… Не плачь. Не плачь. Ты все неправильно поняла.
- Не ври! - Нимве рванулась, но не сумела высвободиться. - Пусти меня! Ты мне врешь! Зачем ты врешь? Зачем?!
Кьолан вдруг выпустил ее, и Нимве откачнулась. Он сказал:
- Я не вру. Это ошибка.
- Она была в твоей комнате… - прошептала Нимве. - Я видела… Она звала тебя… "дорогой". Я понимаю по-кирвански…
- Это не моя комната. И меня там не было. А она… она звала своего мужа. Она замужем, Ним.
Нимве медленно подняла глаза. Его лицо было рядом, и он смотрел, не отрываясь.
- Это правда, - сказал он. - Я тебе не вру. Можешь проверить.
Нимве пару секунд молчала. Потом обмякла, и ее так затрясло, что она упала бы, не подхвати Кьолан.
- Ты промокла вся, - он обхватил ее руками, как кольцом. - Тише, милая, тише…
Нимве прижалась к его груди. Вдохнула такой родной, такой знакомый запах, и, закрыв глаза, тихо прошептала:
- Пожалуйста… поехали домой…
*******
Когда Нимве проснулась, в горнице было светло. Низкие солнечные лучи, проникая в открытое окошко, стелились по полу. Снаружи громко чирикали воробьи.
Подняв голову, Нимве заглянула в спокойное лицо Кьолана, лежащего с закинутой за голову рукой. Дотронулась до его короткой бороды. Улыбнулась. Как он изменился, подумала Нимве. Творец, неужели это он… Снова здесь… Снова рядом.
Тихо, чтобы не разбудить, она поцеловала его в плечо. Перевела взгляд на обнаженную грудь. Там, где прежде была рана, возле сердца, белел крохотный рубец - и это все, больше никаких следов. Зато скулу пересекала свежая царапина. Это я его так, с раскаянием подумала Нимве. Вот ведь истеричка…
Она осторожно, пальцем, коснулась его щеки, и Кьолан тут же глубоко вздохнул. Веки дрогнули.
Когда он открыл глаза, Нимве шепнула:
- Привет…
Кьолан улыбнулся, рука легла ей на плечи.
- Болит? - спросила Нимве.
- Что?
- Я тебе лицо расцарапала.
Усмехнувшись, он привлек ее к себе:
- Ничего. Сам виноват. Что ты так смотришь?
- Ты изменился…
- Тебе не нравится борода?
- Нравится, - Нимве провела ладонью по густой и упругой поросли на его подбородке. - Но я не это имела в виду. Ты… у тебя взгляд другой.
- Какой?
- Не знаю. Раньше ты будто… будто прятался, а теперь перестал.
Кьолан снова усмехнулся.
- Нет, серьезно, - сказала Нимве. - Это трудно объяснить. Раньше ты был более дикий. Ну, я хотела сказать…
Он запустил пальцы в ее волосы и негромко молвил:
- И совсем бы одичал, если бы не ты.
Нимве помолчала, а потом решилась.
- Скажи, - она опустила глаза. - Ты насовсем приехал, или…
Тишина. Вскинув взгляд, она продолжила:
- Потому что… если только для того, чтобы попрощаться, то скажи мне прямо сейчас. Я просто не смогу еще раз через это все…
Кьолан вдруг крепко обнял ее, прижал к себе, и она умолкла, опустив голову ему на грудь.
- Прости меня, - услышала она. - Я совсем тебя замучил.
- Ответь, я должна знать…
- Нет, родная, нет. Не чтобы попрощаться. Конечно же, нет.
- Почему же ты тогда не поехал сразу ко мне? Почему живешь в гостинице? И… та девушка, кто она?
С секунду он молчал, потом сказал:
- Вообще-то, я там не живу. Вышла путаница. Знаешь, давай оденемся и поговорим. Я очень многое тебе обязан объяснить.
Позавтракав на кухне, вдвоем, они отправились в беседку, что пряталась в глубине сада, среди кустов рябины. Собаки, увязавшись следом, белыми тенями мелькали в высокой траве.
Беседка, увитая диким виноградом, походила на диковинный шатер. Внутри их встретил полумрак, зеленый и прохладный, старые, давно не крашеные половицы скрипели при каждом шаге.
Нимве села на лавку, Кьолан - рядом. Положил возле себя небольшую кожаную сумку, в таких курьеры обычно возили бумаги.
- Ты почти не хромаешь, - заметила Нимве. - И шрам на груди пропал.
- Да, - ответил он, - меня вылечили маги. Я все это время был в Римте, в Младшем Доме Сагринэйна. В Кирване есть два Младших Дома, знаешь?
- Конечно, - вздохнула Нимве. - К тому же, мне их величества сказали, что ты там. Я думала, ты решил у них остаться… и больше никогда ко мне не вернешься.
Встретив его взгляд, осязаемо мягкий, она умолкла.
- Ну, что ты, - сказал Кьолан. - Почему ты так решила?
- Из-за всего, - Нимве опустила голову. - Из-за того, как ты уехал. Из-за того, что не писал, хоть и обещал…
Молчание. Нимве вскинула глаза. Кьолан даже не старался скрыть замешательства.
- А что, - выговорил он, - ты ни одного письма не получила?
- Одно, еще в начале, отсюда, из Алавинги…
Кьолан покачал головой:
- Вот черт…
- Что?
- Я отправил по крайней мере с десяток. Надеялся, что хоть пара, но дойдет.
- Правда? - тихо спросила Нимве.
- Конечно, аорэяна.
- Что это значит? Вот это слово…
- Аорэяна? Аор - сердце, ияно - дорогой, - Кьолан улыбнулся. Потом взял ее руку и сказал:
- Пообещай не сердиться.
- На что?
- Видишь ли, я от тебя многое скрыл.
- Будто я не знаю…
- Это было в последний раз, - заверил он. - Просто… так получилось. Но сейчас я все расскажу. Прочти вот это.
