— Доця, ты не действуй мне на нервы. Деньги — это грязь, а у дяди Паши той грязи наскребётся.

А продажи на углу прекратил очень скоро. Только смеялся, когда Света о них напоминала, желая хоть как-то быть полезной:

— Вот подрастешь, вундеркинда, тогда посмотрим. Кушай давай получше, а то одни косточки. Вырастешь — как замуж выдавать?

И Света смеялась вместе с ним, закатывалсь просто, хлопала себя по острым коленкам в шароварах. Это ж надо: замуж!

Анна уговорила Мусю, что Андрейке лучше жить с ними. То есть с ней и с Алёшей. Во-первых, сможет ходить в школу. Или в гимназию, если туда берут в восемь лет. Во-вторых, это меньше будет травмировать детей, а то, действительно, положение. Андрейке можно за порог, а Петрику и Мане нет… и сколько восьмилетний мальчик продержит секрет там, за порогом? Это опасно, в конце концов. Света уже большая, она всё понимает. А румын — ну так что ж, румын? Почему она не может взять к себе сироту-племянника? И мальчик будет присмотрен, Анна ведь дома работает… Муся понимала, хоть и жаль было отдавать Андрейку. Но это ж не насовсем, они же будут видеться.

А дети понимали только одно в тот последний день вместе: даже сюда, в обжитый уже катакомбный закуток, врывается непреложная сила. И разделяет их, как завели эти странные взрослые люди. И одним — одно, другим — другое.

Они нарочно залезли сюда, чтоб их оставили в покое. Тут и Манины куклы сидели, и горел фонарь "летучая мышь", и уже у них было свое обзаведение: лоскутное покрывало на деревянных ставнях, поставленных на кирпичи. Вроде как диван. Прислонённый к стенке, стоял распяленный на палках "привидений", сделанный Андрейкой из рваной простыни. К нему так привыкли, что даже Маня уже не пугалась. Филя лазил с одних рук на другие, Гав разлегся у Светы в ногах. И они пировали все вместе, в свое удовольствие: пили чай с сахарином и ели кукурузные пирожки.

Тут можно было погоняться друг за другом по коридорам, хорошо уже изученным, поиграть в прятки. А Маня могла тут петь хоть в полный голос, снаружи не слышно. Шуми, сколько хочешь, не то, что в комнате. У нее был чистый голосок, у Мани, и она любила петь, и всем нравилось: так легко-легко он улетал в каменные пустоты.

Так что Маня пела: про сотню юных бойцов из буденовских войск, а потом мамину, про озерцо с водой. Алёша, уже наголо стриженый, по гимназическим требованиям, смотрел на её щеку, косо освещенную коптилкой, и трогательный темный завиток на лбу: то ли уже локон, то ли еще вихор. Ему было грустно, но и хорошо тоже.

Петрик с Андрейкой, позабыв прошлые ссоры, кусали по очереди с одного пирожка. Повидло внутри было жидкое, и они подлизывали с рук упавшие капли.

Миша, признанный книгочей и всезнайка, рассказал, что там дальше было с Бенвенуто Челлини. Книга у них была, но все вместе они дочитать её уже не успевали, потому что дошли только до головы Юпитера, где прятали прекрасную Коломбу. Но Миша знал, что там дальше, и шпарил, как по-писаному. В кратком, но живописном изложении. А потом, окончив, вдруг сказал после недолгого молчания:

— Всё равно я убью немца. Хоть одного, но достану.

И никто не стал ему возражать, что если б у него и было оружие — за одного немца расстреляли бы кучу народу, так что в городе нельзя, а из города куда он, Миша, денется? И как он немца достанет? Тут гляди, чтоб немцы его не достали… Это было уже переговорено тысячу раз. Так что Света сказала:

— Не всегда ж так будет. Может, станет всё по-другому, и у тебя тогда будет шанс.

И засмеялась:

— Только обещай мне, что это не будет Карл Оттович! А то ты будешь иметь дело со мной!

Про Карла Оттовича, как-никак их кормильца, все знали. Даже как он ходит, сутулясь и слегка подпрыгивая, Света не раз им изображала. И как он говорит:

— Дитя мое, никто не выбирает себе времена для жизни! А то бы после четырнадцатого года никто бы не стал рождаться.

Дико было: вот ведь они все понимают, и Миша не спорит, что даже немцы бывают плохие и хорошие. И румыны, и евреи, и все. Есть Карл Оттович, а есть Бубырь. А взрослые не понимают, им без разницы. А если и понимают, всё равно разделяются, как им велено. По мастям. Даже если, вроде, не хотят.

До войны — разве слышно было, кто еврей, а кто нет? А, оказывается, все взрослые знали, всё время знали и молчали. И потому Мише нельзя на улицу: он всё-таки похож на еврея. И это умеют отличать даже мама Муся и мама Анна. И все вообще. Не говоря уж о мадам Кириченко.

А вдруг они вырастут и тоже так будут? И кто знает, кому тогда будет не положено жить? Может, тем же немцам. Или румынам. И кто от кого будет прятаться по подвалам? Вот будет сидеть у них тут, на ставнях, Карл Оттович, совсем уже старенький, седенький, и говорить по-старомодному:

— Дитя мое…

Об этом зябко было думать, и Света соскочила с лоскутного покрывала, присвистнула и очень похоже изобразила уркагана. Даже кепка будто оказалась у неё на голове, когда она придержала её, невидимую:

— Я возвращался очень долгой лунной ночью,

Бродяга-вечер фонари кругом качал.

И, шёбы путь мой был чуть-чуть короче,

Я эту песню звездам напевал…

И все засмеялись, и подхватили припев про червончики.

Муся была очень довольна, когда застала компанию в ясном расположении духа. Алёша сказал, что они решили: если чему-нибудь путному будут учить в той гимназии, то он будет заниматься с Мишей и Светой, всё им рассказывать. А Маня и Петрик тоже будут учиться, по Андрейкиным учебникам. Чтоб никто ни от кого не отстал.

Пришла Анна, и Муся, сунув ей сумку с Андрейкиными пожитками, чмокнула его в макушку. Она была еще не стрижена под машинку и пахла гнёздышком, как пахнут волосы только у малышей. Чтоб хотелось ещё и ещё целовать.

Она завтра забежит, и Света забежит, и они все будут часто видеться. Все храбро улыбались, держали фасон. Андрейка помахал ладошкой остающимся и пошел в новую жизнь. У тёти Ани он ещё не был, но она добрая. Алёша говорил, даже никогда по шее не даёт. Всю дорогу он держал Анну за руку. Привыкал.

Для этой школы нужно было свидетельство о крещении, и вообще документы. Но отсутствие метрики особой проблемы не вызвало. И бомбежки были, и дома горели, а ещё когда эти идиоты в первое время оккупации проверяли метрики на улицах — сколько ребятишек их потеряло, нося с собой.

Так что всё уладилось с документами, записали, как Анна сказала. Андрей Андреевич Бурлак, восемь лет. Мать полька, отец русский, оба репрессированы. Мальчик — блондин с голубыми глазами, и по прочим признакам тоже не похож на подозреваемую нацию. С него даже штаны не спускали проверять, обрезан или нет. Так поверили.

А крестить Анна его отвела в Успенский собор. Это тоже было без проблем, теперь можно было, и священники только успевали крестить детей, больших и малых. Андрейка был не против, ему даже нравилось, как в соборе поют. И дома с Анной он охотно повторял молитвы. Особенно "Богородице Дево, радуйся". Потому что надеялся: если Богородица обрадуется, то и ему радости перепадет.

Свете стеклянный шар не то чтоб надоел, но она мало что могла понять в быстро уплывающих картинках. Так, смотрела время от времени, когда была одна. Делиться секретом ей почему-то ни с кем не хотелось.

Она сидела на полу, дома не было никого. Миша повел Маню с Петриком "дышать воздухом" в развалку на Ришельевской. Ничего хорошего не было на той развалке, особенно поздней осенью. Холод и ветродуй, а скоро вообще снег пойдет. Но "сидельцам" это было все-таки приключением: идти долго-долго по таинственным переходам, а потом, наглотавшись мокрого одуряющего ветра, возвращаться тем же порядком. И дом тогда уже не был осточертевшей тюрьмой, а местом теплым и обжитым. Куда хорошо возвращаться. Света знала об этих походах, но не волновалась. Миша за лето хорошо изучил "их ветку", а дальше к западу коридор был все равно обвален, туда было не пролезть. А тот коридор, что в сторону Молдаванки, выходил на бетонную пробку. То ли румыны нашли-таки, то ли забетонировали ещё при Советах. Оставалось три выхода, остальное — бесполезные переходы и тупики.