Алёша ввалился, когда дети уже спали: с полной авоськой бычков.

— Во, смотри, какие! Получай, жена, добычу!

— Алёшка, у меня руки отваливаются. Давай их до завтра в холодильник положим, а?

— Ты что, почистить же надо!

— Тут чистки — на два часа. А мне завтра к восьми выходить. Давай спать, а?

— Так пропадёт же рыба!

— Ну и чёрт с ней! — озлилась Света. — Как ты себе представляешь — сонная сестра на операции?

— Ну, любимая, не ждал! Чтоб такую мелочь…

— А мелочь — так садись и почисть. Кто рыбачил, в конце концов?

— Распустилась ты у меня, Светка!

— Ты что, за мой счёт самоутверждаться вздумал?

— Ладно, пусть последнее слово будет за тобой.

Он положил авоську на пол, переоделся в брюки и кремовую рубашку с короткими рукавами. И хлопнул дверью. Света бычков с чувством запихнула в холодильник и легла спать. Она была человек с характером, так что к четвёртому часу утра ей это и удалось.

Алёша ночевал у Шурика. Шурик застилал раскладушку жёлтым покрывалом, помнивших времена кафешантанов, и поучал Алёшу:

— Какая бы баба ни была, хоть самая золотая, а всё равно норовит мужика на поводке водить. Время от времени срываться надо, это ты правильно.

К его Светке, разумеется, это не относилось. Но пусть знает! Сама ж говорила: нельзя человеку радость портить. От Шурика Алёша пошёл прямо на работу, а, вернувшись с работы, сообщил:

— Я взял отпуск на две недели. Завтра уходим в Коктебель. Где мой фонарик? И рюкзак?

Света с наслаждением хватила об пол сервизную тарелку с волнистым краешком. Потом другую. Счастье ещё, что дети у деда с бабой сегодня, можно себе позволить.

— И что у вас такое делается? На вас упал буфет? — послышался из коридора заинтересованный голос мадам Званской.

Конечно, она помогла ему собрать рюкзак: он никогда не знает, где его вещи. Даже куда засунул маску с трубкой — не помнит. Не говоря уже о штормовке. Алёша понимал, что перегнул: получалось, в «наш день» его не будет дома, и это было уже некрасиво.

— Светка, ну! Ты не злись, Светка, мы по-всякому считали, не получается иначе. Это ж надо, чтоб у всех троих совпало… Шурик и так еле выбил эти две недели… что ж, теперь отменять? Ну Светка, ну что я ребятам скажу?

В общем, они кое-как помирились. Назавтра Клеопатра, конечно, никуда не ушла: надо же было оформлять документы по полной программе. Ушла послезавтра, и то во второй половине дня. В Коктебель и обратно в любом случае не успевали, поэтому маршрут утвердили до мыса Сарыч. Будет с нас. Там тоже красиво. И поныряем.

Ох, они поныряли! Удивительные это были места! Алёша немного огорчался, что Степан так торопил, нигде старался не останавливаться: отметили приход на погранпункте — и дальше. Как только выпустят. Он брал папку с документами, исчезал на час-другой, возвращался с довольной ухмылкой:

— Дозаправились? Через полтора часа идём!

Видимо, он знал какое-то особое пограничное слово, иначе скорость их продвижения было бы немыслимо объяснить. Евпаторию Алёша толком не успел посмотреть, про Севастополь — и говорить нечего. Там он и на берег не сходил, если не считать причала в Камышовой бухте. А зато, как только открылась Балаклава — ахнул Алёша и простил капитана за спешку. Степан эти места знал, и знал, что делает.

Они шли дальше, и чем дальше — тем было неправдоподобней: розово-лиловые скалы громадами стояли над тёмной водой. А они ещё дальше шли, и ещё выше нависали скалы, отражаясь зеркально, уходя вершинами вниз, в глубину. Степан смотрел на Алёшу с видом щедрого хозяина здешних мест: мол, пользуйся, чувствуй себя, как дома.

— Ох, ушицы хочется! — подмигнул ему Шурик.

Они стали на якорь. Клеопартра зависла, как в воздухе, в воде невозможной прозрачности, уходящей под скалами в зелёную темноту. Алёша натянул старенький коричневый свитер. Надел маску-ласты. Взял любовно сделанное ещё зимой ружье резинового боя, закусил загубник и пошёл.

Все следующие три дня он чувствовал себя, как в раю. И старался выныривать из рая на поверхность как можно реже.

А снялись раньше, чем предполагали: что-то не понравилась Степану красивая закатная дымка, и решил он на эту ночь в бухточке не оставаться. А идти на Севастополь: все равно завтра на рассвете пошли бы, так лучше сейчас. Успеем до погоды, если лапти не плести.

Заштормило уже затемно. И пришлось в темноте менять паруса: тот ещё подарок, Алеша все руки ободрал, так рвало ветром снасти. Клеопатра шла на фордевинд, её сильно бросало из стороны в сторону. Степан крикнул что-то сквозь острые брызги. Расслышать Алёша не успел. Его шарахнуло гиком и, как котёнка, швырнуло в волну. Он вынырнул, оглушённый. Настолько у него соображения хватало, чтобы понимать: против такого ветра галсами Клеопатре не потянуть, на штормовых-то парусах. Не смогут они его подобрать. Он скинул в воде шорты, сделанные из обрезанных джинсов. Джинсы в воде лубенеют сразу. А рябчик скидывать ни к чему. Вода была не холодная, но всё же… Его подняло на волне, он огляделся: берег-то в какой стороне? Из черноты слева выблеснули два белых огонька. Туда Алёша и поплыл. Насколько берег далеко — в такой тьме было не разглядеть. Но плавал он хорошо, так что психовать было нечего.

Его прихватило судорогой, когда он уже слышал прибой. И, что было совсем паршиво — обе икры. Если пойдёт выше, на бедро… Ничего Алёше не оставалось, как выгребать теперь на руках. Огней он больше не видел: верно, они были скрыты от него теперь крутизной берега. Единственное, что он различал — это смутно светлеющие пенные гребни. Он высмотрел, где они пониже, и плыл теперь туда. Его отбросило откатившейся волной. И ещё раз. И ещё. Он сознавал, что дело становится опасным по-настоящему. Но как-то тупо. Всё равно он выплывет, Светка же без него пропадёт. Не пропадёт, подумалось ему издевательски-спокойно. И никто без него не пропадёт. Только он сам.

Теперь Алёша быстро терял силы. От боли в глазах кружились оранжевые блямбы, а его всё отбрасывало и отбрасывало назад. И только когда он окончательно обессилел, его подхватило и швырнуло к берегу. Волна шмякнула его на мелкие камни — плашмя, как камбалу на прилавок. Будто она Алёшей давала берегу пощёчину. Или берегом — ему, Алёше.

Он корчился на скользких камнях, пытаясь одновременно отползти подальше и размять судорогу. Носок на себя! Носок… Когда опомнился, судороги уже отпустили, он чувствовал боль только в коленях и груди — чем его о берег приложило. Алёша с удивлением заметил, что всхлипывает. Вот ещё не хватало… Но слёзы текли, и Алёша не пытался их останавливать. Сейчас надо было набраться сил и попробовать встать. С первой попытки это не удалось, и ему стало обидно, как маленькому.

Почему у него всё не так? Корявая жизнь, и смерть бы получилась корявая… ещё может получиться, если он не встанет… За что? Но, пожалуй, и тут врёт он себе: что если не встанет сейчас — так помрёт. Не замёрзнет же насмерть до утра, а там пройдёт кто-нибудь, подберут. Это он так, чтоб лучше себя жалеть.

Будто кто-то смотрел на него сейчас — так ему стало стыдно. А потом вдруг хорошо. Так было когда-то, давным-давно. Да, он и был тогда маленьким. И верил, что стоит пожаловаться Богу на своё горе — и всё устроится наилучшим образом, и его утешат и за всё простят.

Алёша втянул сквозь зубы сырой воздух и встал. Идти не пытался, его шатало. Но он стоял на ногах, и всё чувствовал на себе взгляд, и ничего не хотел сейчас — только так и стоять под этим взглядом. Он уже знал — Чьим.

Неизвестно через сколько времени он различил в темноте движущийся огонёк и закричал. К нему подбежали, полоснули фонарём. Он понимал, что это погранцы, но сейчас ему было всё равно.

На заставе с него сняли изодранный рябчик, замазали ссадину на пузе йодом, а подранные колени — клеем БФ-6. Завернули в синее байковое одеяло и дали стопку водки, а потом сразу — ещё одну.

— Остапенко, чайник поставь!