— Она не то, что я делал все это время? — сказал Маркус.

— А это не значит то, что ты был тем, что делал, — сказал мастер Кит. — Если бы вы были, вам нужно было бы спросить Ситрин, до того как вы убьете Опал.

— Ей нужно было говорить мне это не делать.

— И я думаю, это именно та причина по, которой вы не спрашиваете.

— просто, она маленькая девочка, — сказал Маркус.

— Все женщины когда-то были маленькими девочками, — сказал мастер Кит. — Ситрин. Кэри. Королева Биранкура. Даже Опал.

Маркус сказал что-то непристойное на выдохе. Снаружи на улице крикнул игрок. Большая удача может быть их. Можно было поставить на удачу довольно уверенно.

— Извиняюсь насчет Опал, — сказал Маркус.

— Я знаю, что ты извиняешься, — сказал Мастер Кит. — и я тоже. Я ее знаю довольно долго, и я наслаждаюсь ее компанией уже больше половины этого времени. Но он была тем, кто она есть, она сделала свой выбор.

— Вы были ее любовником, не так ли? — спросил Маркус.

Не долгое время.

— И она была частью вашей компании. Она с вами путешествовала. Она была одной из ваших людей.

Да, была.

И вы позволите мне ее убить, — сказал Маркус.

— Да, позволю, — сказал Мастер Кит. — я верю, что есть в последствиях есть чувство собственного достоинства Капитан. Я думаю, что в них есть доля истины, и я постараюсь развить уважение к правде.

Это значит, что Ситрин ошиблась, чтобы это сделать.

— Если это то, что как вы слышали, что я сказал.

Ярдем стукнул себя по уху, его сережки стукнулись друг об друга. Маркус знал, что Тралгу думал. Она не маленькая девочка. Маркус расположил свои ноги напротив стены из ящиков. Благосостояние города, больше на это не рассчитывает. Гемами и безделушки, шелками и специями торгуют, чтобы позволить счастливчику выбраться из огня. И они все вместе не выкупят ни одного из мертвецов. Даже на один день.

В чем здесь был ключевой момент?

— Ее план не плох, — сказал Маркус. — Но у меня есть право его ненавидеть.

Я могу уважать эту позицию, — сказал мастер Кит с ухмылкой. — должны ли мы приготовить душ с маслом для будущих документов основания банка Мидиан в Порте Олива, до того как женщины вернутся.

Маркус вздохнул и встал.

Утром он уже шагал рядом с ней. Было еще прохладно, но не настолько, чтобы шел пар изо рта. Мужчины и женщины трех преобладающих в городе рас проходили мимо друг друга, не обращая никакого внимания на различия в строении тела, глаз и кожи. Над большой площадью плыл туман, окрашивая в серое мостовую из драконьего нефрита. И повсюду можно было видеть осужденных преступников, дрожавших от холода. Двоих первокровных повесили за убийство. Женщина-синнаи была закована в колодки как злостная должница, ее лодыжки были обмотаны цепями. Куртадамец был подвешен за колени, и уже едва дышал. Контрабанда. Маркус почувствовал неуверенность Ситрин. Он задумался над тем, какое наказание может быть за то, что они собирались сделать. Казалось маловероятным, что подобный прецедент был зафиксирован в судебных анналах.

широкие медные и дубовые двери дворца управляющего были уже открыты, поток людей врывался внутрь и наружу из центра управления дворца. Ситрин подняла свой подбородок. Смит нарисовал ее лицо до того, как они покинули зал. Тусклые, серые линии вокруг ее глаз. Розово-серые румяна окрасили ее щеки. Она носила черное платье, которое сглаживало ей линии бедер, но настолько на сколько можно было сгладить у экономки(смотрительницы) может быть. Не у девушки, только что из дома отца. Она могла была быть тридцатой. Она могла быть пятнадцатой. Она могла быть какой-угодно.

— Иди со мной, — сказала она.

— не идите походкой от лодыжек, — сказал он, и она замедлила свой шаг, наступая на укладку тротуара по одной плитке за шаг.

Внутри дворцов, солнечный свет проходил сквозь большие стены цветного стекла. Красным, зеленым и золотым свет разлился по этажам, и сдвоенным лестничным проходам. Он бликовал на коже людей идущим по ним, оставляя Маркусу чувство того, что он в каком-то очарованном гроте из детской песенки, где всю рыбу заменили на второстепенные политические должностные лица. Ситрин сделала большой, с содроганием вздох. На мгновение он подумал, что она уйдет.

— Прости меня, — сказала Ситрин. — Где я найду префекта Торгов?

— Вверх по лестнице, мэм, — сказал Куртадам с мягким южным диалектом. — Он будет Синнаи как ты. Стол, покрытый зеленой тканью, мэм.

— Благодарю вас, — сказала Ситрин поворачиваясь лицом к лестнице. У женщины Куртадам взгляд остановился на Маркусе, и она кивнула, когда они прошли мимо. Как телохранитель, он чувствовал себя не на своем месте. Здесь было несколько человек королевы, разбросанные среди толпы, но не было никаких других стражников, что он мог видеть. Ему было интересно, привел ли его самого Банк Мидеан или оставил снаружи.

Наверху лестницы, Ситрин затормозила, и он тоже. Префектуры были установлены случайным образом вокруг комнаты как будто бы большой ребенок поднял случайным образом разбросанные столы и разбросал их. Не было ни проходов, ни колонок. Каждый стол стоял под тем же углом, что и вокруг них, и если бы была система хаосу, Маркус ее бы не увидел. Ситрин кивнула самой себе, отмечая жестом, что он должен стоять ближе, и пошел через то место, где было меньше людей в толпу.

Помочь тебе? — сказал он.

— Я пришел отправить письма основания, — сказала Ситрин. Маркус почувствовал как его сердце начинает биться чаще, как в те времена, до битвы. Он перекрестил свои руки и сердито посмотрел.

— Какой раздел торговли, мэм?

— Банкинг, — сказала Ситрин, как будто бы она делала что-то идеально нормальное

— Если вы имеете ввиду игорный дом …

— Нет, — сказала Ситрин. Лавочный дом. Холдинговая компания в Карсе. У меня есть бумаги, если вы их желаете.

Она их держала. Маркус был уверен

Мужчина Синнаи держал пергамент, как будто бы он был из стекловолокна. Он хмурил брови, его взгляд скользил по строкам. Он остановился и взглянул на Ситрин. Его бледное лицо было отполировано.

Ба..анк Мидиан? — он сказал. Маркус видел, что разговоры вокруг них утихли и остановились. Еще глаза повернулись в их стороны. Префект сглотнул. Это будет ограниченной лицензией или бесплатной?

— В письме, кажется, говорилось о независимой, — сказала Ситрин.

— Говорилось, говорилось. Свободный и независимый филиал банка Медианов.

— Это проблема?

— Нет, — сказал человек, пошарив по бумагам в поисках ее имени. — Нет, госпожа бел Саркур, просто это так неожиданно. Если бы правитель знал, он был бы уже здесь.

— В его присутствии нет необходимости, — сказала Ситрин. — Пошлину платить вам?

— Да, — сказал префект. — Да, это было бы неплохо. Позвольте мне только…

В течении, как ей показалось, целого дня, и что на деле заняло не более получаса, Ситрин с бюрократом занимались укрывательством краденного. Из банка доставили оплату, пересчитали, приняли, и выдали расписки. Человек нацарапал надпись на листке розовой бумаги, сделал на странице оттиск смоченной чернилами печатью, подписал, а Ситрин поставила свое имя над его росписью. После, он предложил ей маленькое серебряное лезвие. Словно она уже делала так тысячу раз до этого, Ситрин надрезала большой палец, и прижала к странице. Префект сделал то же самое.

Дело сделано. Ситрин взяла бумагу, сложила, и сунула в кошель на поясе. Маркус проследовал за ней вниз по лестнице, и дальше на площадь. Туман под лучами солнца уже рассеялся, и уличный шум был тем низким ревом, к которому он стал привыкать.

— Мы — банк, — сказала Ситрин.

Маркус кивнул. Он чувствовал бы себя лучше, если бы там оказался кто нибудь, с кем нужно было сражаться. Или, хотя бы, припугнуть. Тревога о только что совершенном ими пыталась вырваться наружу. Ситрин взяла из кошеля пригоршню монет, и протянула ему.

— Вот, — сказала она, — Это для того, чтобы нанять еще стражников. Теперь это мои деньги, и мы можем их тратить. Думаю, дюжины хватит, но бери лучших. Нам нужна круглосуточная охрана, и еще несколько для сопровождения грузов при транспортировке. Не для того тащила я все это богатство из Вольных Городов, чтобы какой-то воришка из подворотни отобрал его. Я присмотрела пару мест, где можно было бы открыть помещение банка, из которых лучшее впечатление производит пристройка над букмекерской конторой.