Эми отвернулась, но Сьюзен заставила девушку принять прежнее положение и снова выставила палец.

— Дуй! — приказала она.

Эми поджала губы и слегка дунула.

— Вот так! Дуй! Задуй свечку, детка! Глубокий вдох! Выдох! Отлично, девочка, ты прекрасно справляешься.

Эми стиснула руку матери и попыталась хорошенько дунуть. Боль была одновременно внутри и снаружи — злая, скручивающая, мучительная, — и ослабить ее или изгнать казалось невозможным.

— Дуй, — повторила Сьюзен. Эми так разозлилась на боль, что ухватила материнский палец и сильно укусила.

Сьюзен отодвинулась и потерла руку.

— Прости, — сказала Эми. — Я прокусила кожу?

Мать показала палец. Крови не было, только розовые следы зубов.

— В следующий раз просто дуй.

— В следующий раз она возьмет палку, — сказал Питер. Эми не улыбнулась.

— Еще льда.

Сьюзен встала.

— Сейчас вернусь. Прежде чем начнутся схватки.

Эми не хотела и слышать о них. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Издалека к ней принеслись странные образы — голос учителя по химии, раздававшего контрольные, запах дождя на горячем асфальте. Как приятно, что сейчас не больно. Эми уже утратила ощущение времени, сейчас она чувствовала себя как будто на плаву и слышала гудение. Потом что-то коснулось ее губ, она открыла глаза и увидела, что Питер держит чашку. У него отросла колючая щетина, волосы намокли от пота. Остальные куда-то делись.

Эми попыталась отхлебнуть, но ее тут же вырвало.

— Мне плохо, — пожаловалась она. — Ты себе не представляешь, как плохо.

— Ты справишься.

— Как?

— Не знаю. Просто справишься.

Эми много раз слышала эти слова, но слышать их от Питера — совсем другое дело. Она впервые им поверила.

Хотя если бы Питер спросил у нее, кто отец ребенка, она бы встала, вошла в реку и никогда не вернулась. Честное слово.

— Фотоаппарат! — вдруг вспомнила Эми. — Я его потеряла! Все фотографии!

— К черту.

— Ты видела, как я укусила мать за палец?

— О да. Не вздумай проделать это со мной.

Эми закрыла глаза, Питер взял ее за руку. Девушка тяжело задышала (нет, от этого не становилось легче, просто по-другому не получалось) и ощутила, как вокруг собираются остальные.

Но на сей раз было что-то по-другому. Эми уже не чувствовала, что ее рвут на части изнутри, — теперь казалось, что ей неотложно надо в туалет. Боль была такой же сильной, как и прежде, но теперь Эми хотелось в туалет. Ужасно. И как не вовремя. Что будет, если она испражнится прямо на песок? Джей-Ти так беспокоился о том, чтобы они не засоряли окружающую среду. А она вот-вот загрязнит целый пляж.

Но схватки уже начались и Эми ничего не оставалось, кроме как тужиться и по-звериному рычать.

Джей-Ти ощутил это, прежде чем услышал, — барабанная дробь в груди, от которой напрягались нервы всякий раз, когда он был на реке. Он машинально посмотрел на небо. Эбо тоже.

— Точно по расписанию, шеф, — сказал он за мгновение до того, как по каньону прокатился грохот. Все на пляже вытянули шеи и заслонили глаза от солнца. В следующий миг показался вертолет — сверкающая точка, плавно двигавшаяся меж стен ущелья.

— Назад! — крикнул Джей-Ти, размахивая руками. — Эй, отойдите к кустам! Сэм! Мэтью! Выходите из воды!

Гиды раскатали принесенные с плотов оранжевые листы, чтобы отметить свое местонахождение. Вертолет завис и приземлился на пляж, разбрасывая песок и морща спокойную прибрежную воду. Пилот выключил двигатель, из кабины выскочили мужчина и женщина и побежали, пригибаясь, туда, где их ждали Джей-Ти и Эбо.

— Ребенок уже родился? — спросил мужчина.

— Нет!

Они заспешили под навес.

— Меня зовут Энди, — представился мужчина. — Это Барб. Что тут у вас?

— Семнадцатилетняя девушка, — объяснил Джей-Ти. — Искупалась на Лаве, и у нее начались роды.

— Как давно?

— Три часа назад. Она уже тужится. Послушайте, я не хочу, чтобы ребенок родился здесь. Давайте условимся…

Прежде чем Энди успел ответить, Эми издала очередной вопль, и Джею-Ти пришлось собрать всю волю, чтобы не зажать уши. У него были крепкие нервы, и гид обычно оставался спокоен, даже сталкиваясь с самыми неприятными случайностями, но от крика Эми по его жилам заструился чудовищный поток адреналина.

Из-за этого он остался снаружи, а Энди и Барб нырнули под тент. Джей-Ти скрестил руки на груди, запустив пальцы под мышки и не зная, что делать. Эбо и Дикси стояли у вертолета и разговаривали с пилотом. Ни под навесом, ни у вертолета Джей-Ти явно не был нужен. Он чувствовал себя посторонним и потому был захвачен врасплох, когда из-под тента вышла Джил.

— Пожалуйста, скажи, что ее успеют вывезти, прежде чем родится ребенок, — взмолился Джей-Ти.

— Надеюсь, — ответила Джил.

— Флагстаффская больница меньше чем в часе лету отсюда, — продолжал Джей-Ти. — Это недалеко.

— За час может случиться многое…

— Не говори так.

— Ты руководитель группы, — напомнила она. — Ты должен быть готов ко всему.

Она была права, конечно: он капитан. Но еще никогда Джей-Ти с такой силой не чувствовал себя пассажиром.

Джил, кажется, это ощутила, потому что взяла Джея-Ти за руку и отвела в сторону, к кромке воды. Джей-Ти стоял на мягком сыром песке, погрузив ступни в воду. Ему хотелось забрести поглубже и нырнуть, чтобы вода залила уши и заболела голова, — лишь бы избавиться от дурных мыслей.

— Не хочу тебя обидеть, Джей-Ти, — начала Джил, — но ты, кажется, понятия не имеешь, что сейчас переживает Эми. Конечно, у меня это было давно, Сэму сейчас двенадцать, но если бы ты велел грузить меня в вертолет, когда я рожала, я бы тебя убила.

— Но все решают врачи, не так ли?

— Теоретически, — согласилась Джил. — Но если бы я имела в этом вопросе право голоса — ты знаешь, что бы я сказала.

В горле у Джея-Ти пересохло, и он понял, что не может спокойно смотреть на Джил. Двенадцать дней назад эта женщина была всего лишь именем в списке — тридцативосьмилетняя женщина из Солт-Лейк-Сити, без пищевых аллергий, желающая сделать так, чтобы ее сыновья хоть на несколько дней позабыли о баскетболе. А здесь, ниже Лавы, в первом своем путешествии, она выказала поистине Соломонову мудрость. И как ведет себя он? Чему он научился за сто двадцать пять спусков? Как преодолеть Кристалл? Всякий, у кого есть голова на плечах, способен это сделать. Как прокормить большую компанию в условиях дикой природы? Прочти книжку. Джил наверняка могла бы проделать все это, и даже больше — она смогла бы принять ребенка, если бы не прилетели врачи.

В поездках Джей-Ти научился быть один. А теперь у него даже это не получалось.

— Ты достаточно много пьешь? — спросила Джил. — Ты плоховато выглядишь.

Джей-Ти снял очки.

— Ты всегда улыбаешься, когда тебе нехорошо?

Каким образом Джил так хорошо его узнала? Она выдержала взгляд гида, а Джей-Ти отвел глаза и уставился на реку. Ему казалось, что он на грани слез, — а ведь он не был плаксой. Джей-Ти подобрал камень, швырнул в воду, и течение его поглотило.

— Я полжизни провел на реке, — сказал Джей-Ти. — Видел сердечные приступы. Аппендициты. Укусы гремучих змей и переломанные ноги с торчащими костями. Однажды меня ударили ножом. Но я никогда не присутствовал при родах.

— Я не хотела тебя пугать. Судя по всему, у ребенка свои планы, но все будет в порядке.

— Или нет.

— Если ты предпочитаешь думать о плохом, лучше ступай прогуляться.

— Я никуда не пойду, — возразил Джей-Ти.

— Тогда успокойся. Выпей пива, если хочешь. Как тебе не стыдно? С Эми врач и два спасателя. Малыш может появиться немного быстрее, чем мы надеялись, но все будет хорошо. Нельзя постоянно думать о том, что все будет плохо. Иначе знаешь, что случится?

— Что?

— Ты все потеряешь, если утратишь уверенность. Ты сам это говорил.