Тем временем прибыла очередная группа туристов, и вокруг тента собралась пестрая толпа — молодые гиды в купальных костюмах, старики в пестрых рубашках, компания путешественников в нелепых разноцветных сандалиях. И все шестеро каякеров. Если в их числе не было врача, Джей-Ти предпочел бы обойтись без зрителей, поэтому он велел Митчеллу отогнать зевак.

— Если нам понадобится помощь, мы попросим.

Джей-Ти был раздражен, хотя и безо всякого очевидного повода. Разумеется, всем любопытно и все хотят помочь.

— Что им сказать? — уточнил Митчелл.

Можно ли сообщать толпе посторонних людей, что здесь рожает семнадцатилетняя девушка, которая даже не знала о своей беременности?..

— Спросите, есть ли среди них врач, — попросил Джей-Ти.

Митчелл вышел из-под тента и приложил руки рупором ко рту.

— Есть здесь акушер?

Джей-Ти чертыхнулся про себя.

— Ну вот, теперь они в курсе, — сказал Питер.

В течение поездки было несколько случаев, когда Джей-Ти ощущал, что вот-вот дойдет до своего предела. Например, на «Ранчо призрака», когда Миксера протащило под мостом. Или два дня назад, на Апсете, когда Митчелл вместе с собакой свалились с обрыва.

Теперь ему казалось, что его жизнь похожа на веревку, сплошь в узлах и петлях, нечто вроде лестницы Иакова, ведущей в бездну. Плевать, даже если у тебя нервы разбалансированы, — либо ты жив, либо мертв; главное — чтобы все были в порядке. Он снова вспомнил Мак: она из тех людей, всегда способных найти очередную соломинку, чтобы уцепиться, если больше ничего не помогает.

Когда-то они были отличной парой, подумал Джей-Ти. Он ощутил внезапную боль при мысли о том, что их брак распался, что много лет на реке прошли без любимой женщины, с которой можно было бы всем этим поделиться.

Но разумеется, сейчас некогда было думать о Мак. Джей-Ти отхлебнул из бутылки. В этот момент Сьюзен принесла воды для Эми. Она бродила вокруг тента в растерянности. Джей-Ти отодвинулся, давая ей место.

Ллойд щупал пульс Эми.

— Сто десять, — сказал он через плечо.

— Кто-нибудь, запишите, — велел Джей-Ти.

Эвелин немедленно занесла эту цифру в записную книжку. Эми начала покачивать бедрами.

— Опять началось, — объявил Ллойд.

— Запишите время, — обратился Джей-Ти к Эвелин.

Сьюзен держала одну руку дочери, Джил другую, а Питер схватил девушку за щиколотки.

— Дыши, Эми! — сказала Джил. — Помнишь, как я тебя учила? Дыши, прежде чем станет больно. Глубокий вдох, потом медленный выдох. Ты справишься.

— Мне уже больно! — простонала Эми.

— Ты справишься, — повторила Джил. — Ну же, давай. Глубокий вдох. Вот умница. Ты все можешь.

Эми сделала глубокий вдох, но не удержалась и испустила громкий крик, от которого у Джея-Ти кровь застыла в жилах.

— Попробуй еще разок! — велела Джил. — Дыши глубже! Повторяй за мной! — Она с шумом втянула воздух, чтобы показать, как надо.

Сьюзен оцепенело следила за ней. Эми уперлась пятками в песок.

Потом схватки закончились.

— Две минуты, — объявила Эвелин.

— Детка, — Ллойд склонился над Эми, — все будет в порядке. Мы позаботимся о тебе и твоем ребенке. Ты хочешь мальчика или девочку?

Глаза Эми испуганно забегали.

— Понимаю, понимаю, — заверил Ллойд. — Тебе все равно, был бы малыш здоровым. Не беспокойся, мы о вас позаботимся.

Джей-Ти решил, что наилучший способ — это просто повторять за Ллойдом.

— Мистер Френкель прав, — сказал он девушке. — Все будет хорошо. Главное, дыши. Так, как показывает Джил.

Под тент нырнул запыхавшийся Митчелл.

— Я нашел врача!

Джей-Ти чуть не подпрыгнул. Он поспешно вышел на свет и чуть не столкнулся с мужчиной в темных очках и с десятидневной щетиной.

— Это Дон, — объявил Митчелл.

Джей-Ти схватил его за руку.

— Вы врач?

— Гастроэнтеролог, — ответил тот. — И всего лишь ординатор. Не знаю, смогу ли я помочь…

— Конечно, сможете, — сказал Джей-Ти. «Та же часть организма, — подумал он. — Сейчас и этого довольно».

— Вы уверены, что у нее роды?

— Да.

— И на каком она сроке?

— Мы не знаем. Ей всего семнадцать. Это началось примерно час назад. Девушка не знала, что беременна.

— Насколько раскрылась матка?

Матка! Джей-Ти об этом даже не подумал. Он вспомнил худые колени Мак, расставленные в стороны, и акушера, возившегося у нее между ног, запустив руку внутрь едва ли не по плечо.

— Никто не смотрел, — ответил он. — А ну-ка подвиньтесь! — крикнул гид, ныряя под тент. — Вот врач.

Ллойд высморкался в старый платок, свернул его и засунул в карман — видимо, на веки вечные.

— Ллойд тоже врач, — объяснил Джей-Ти.

— Как зовут девушку? — спросил Дон.

— Эми.

— Привет, Эми, — сказал он, опускаясь на колени и отводя со лба девушки прядь волос. — Меня зовут Дон.

Эми молча взглянула на него.

— Можно я пощупаю твой живот?

Та кивнула. Дон положил руку на объемистую бледную выпуклость. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он щупал и осторожно нажимал. Джей-Ти воображал, как он сейчас удивленно нахмурится и скажет: «Она не беременна, просто ей нужно немного сбросить вес».

— Ваше заключение? — спросил Ллойд.

Дон отодвинулся.

— Я мало что могу сказать. Два года назад я ассистировал акушеру, и все, что я знаю, основано лишь на этом. Не могу определить в точности, какой у нее срок, но, судя по всему, довольно большой. И кажется, ребенок повернут головкой вниз. Это хорошо. — Он обратился к Эми: — Слава Богу, ребенок идет головкой книзу.

Судя по всему, Эми не поняла. С тем же успехом Дон мог доказывать ей математическую теорему.

— Но главное, нужно выяснить, насколько раскрылась шейка матки, — продолжал он.

Лицо Эми по-прежнему оставалось бесстрастным.

— Когда у женщины роды, шейка матки раскрывается, — объяснял Дон. — Знаешь, что такое матка?

Он изложил суть в медицинских терминах, потом попросил Эми представить себе перевернутую грушу.

— Там, где у груши хвостик, находится шейка матки. Она должна растянуться, чтобы ребенок мог выйти. Это и называется раскрытием.

Эми согнала с ноги жучка.

— Чем шире раскрывается матка, тем ближе рождение ребенка. Чем меньше она раскрыта… ну, значит, придется еще немного подождать.

— Ради Бога… — прошептала Сьюзен.

— Объясните ей, как именно вы это проверите, — подсказала Джил.

— Чтобы узнать, насколько раскрылась матка, мне придется ее обследовать, — сказал Дон. — А для этого все должны выйти. Я введу два пальца в родовой канал и измерю диаметр шейки.

Он замолчал. Лицо Эми было равнодушным, и Дон взглянул на окружающих, как будто ожидая помощи. Джил подалась вперед и кашлянула.

— Эми, — мягко проговорила она, приглаживая девушке волосы, — нужно проверить. Возможно, будет немного неприятно, но ты справишься. Во всяком случае, это вовсе не так больно, как схватки.

— Какая разница, — пробормотала Эми, не открывая глаз.

— Джил права, — сказала Сьюзен. — Нужно это выяснить.

— Замолчи, мама, — прошептала Эми.

Сьюзен без единого слова встала и вышла из-под тента.

— Разойдитесь, — велел зрителям Джей-Ти. — Пусть Эми и Дон останутся одни. Ллойд, посмотрите-ка, как дела у Руфи. Проследите за тем, чтобы ваша жена пила достаточно воды. Она не должна страдать от обезвоживания.

— Конечно, — ответил Ллойд.

— Питер, а ты взгляни, чем заняты мальчики.

— Да, сэр, — отозвался тот.

Джей-Ти с радостью ощутил, что вновь способен руководить. Избавившись от покалывания в ногах, он увидел Ллойда, стоявшего на солнцепеке и щупавшего подбородок. Гид подошел к старику.

— Проверили, как там Руфь? — спросил он.

Ллойд снял бейсболку, провел рукой по волосам и снова надел. Джей-Ти указал на стол, где Руфь торопливо превращала остатки мяса в нечто, способное показаться аппетитным тому, кто еще не ел.

— Ах да, — сказал Ллойд и зашагал к столу.

— Ллойд, — окликнул Джей-Ти.