На следующее утро, 22 декабря, на авиабазе Инкирлик в южной части Турции взорвалась мощная бомба. Огромный шар огня было видно за многие километры, и вскоре вокруг базы собрались толпы народа. Местные телеграфные агентства отправили первые сообщения через полчаса после взрыва, а турецкий отдел Си-эн-эн передал кадры, снятые через мощный объектив видеокамерой, установленной далеко за ограждением базы. Над тем, что осталось от здания, поднимался огромный столб дыма. Спустя пару часов после взрыва Си-эн-эн сообщило, что, согласно турецким источникам, целью удара были американские казармы.

Еще спустя пару часов Феррис позвонил Хофману по защищенной линии. Он хотел убедиться в том, что все прошло по плану. Как и Джим, с той самой ночи, когда они закладывали взрывчатку, он беспокоился, что что-нибудь пойдет не так.

— Все прошло почти идеально, — сказал Хофман.

— В смысле? — спросил Феррис.

— В смысле, что какой-то долбаный идиот, рядовой, залез в офицерскую казарму только потому, что услышал, что там до фига свободных комнат. Как-то проскользнул мимо охраны. Его тело опознали полчаса назад.

— О боже.

«Я позволил этому случиться, — подумал Феррис. — Знал, что эта трагическая ошибка произойдет, и ничего не сделал, чтобы ее предотвратить. Что же со мной такое?»

— Не бери в голову. Этот парень нарушил приказ и проник в запретную зону. Это не твоя ошибка. И не моя. Это его ошибка. Так что хватит сентиментальничать, не отвлекайся от того, что на самом деле важно. Мы у цели, так что успокойся.

Феррис ответил не сразу. Он постарался осмыслить слова, услышанные от Хофмана.

— Так вам действительно безразлично то, что этот парень погиб, да?

— Да. Думаю, что да. И тебе того желаю.

Феррис даже не попытался что-то ответить на это, просто попрощался.

Американские и турецкие военные сделали все возможное, чтобы скрыть подробности происшествия, и это им частично удалось, поскольку все произошло на военной базе. Однако в десять утра премьер-министр Турции провел в Анкаре пресс-конференцию для турецких журналистов. Он признал, что на авиабазе в Инкирлике произошел мощный взрыв. Есть пострадавшие, но граждан Турции среди них нет. Представитель премьер-министра позже сказал журналистам, что объектом удара стало общежитие неженатых офицеров, где жили пилоты ВВС США. Он также добавил, что здание практически полностью уничтожено, но американцы поместили пострадавших в полевой госпиталь базы, который обычно использовался для лечения людей, эвакуированных из Ирака.

В Штатах только наступило утро, когда Пентагон сделал свое заявление, в 7.00 по вашингтонскому времени, когда в Анкаре уже было два часа дня. В нем подтверждалось, что взрыв заминированного автомобиля уничтожил офицерское общежитие ВВС США, но потери среди американцев невелики, поскольку большинство офицеров уехали в отпуска в честь Рождества. В Пентагоне отказались предоставить список убитых и раненых, заявив, что об этом будут извещены лишь ближайшие родственники, а некоторым репортерам потом сказали, что список не будет оглашен никогда, поскольку некоторые из погибших находились в Инкирлике, выполняя секретные задания. Это никого не удивило. Аккредитованные при Пентагоне журналисты знали, что Инкирлик служил базой для спецопераций на территории Ирака, этакое «тайное» заведение, о котором тем не менее все знали. Снимки хорошо иллюстрировали произошедшее — развалины здания, уничтоженного мощным взрывом, места, где жили летчики, летавшие бомбить Ирак.

Когда на исламистских веб-сайтах появилось заявление от новой террористической организации, взявшей на себя ответственность за взрыв, история получила свое развитие. Ведь в нем другие террористические группы были обвинены в том, что они продались американцам. Новая организация выступила под названием «Мстители Альбани Наср аль-Дина», прежде неизвестным. Но уже к вечеру аналитики в Лондоне и Вашингтоне принялись обсуждать это новое ответвление, отпочковавшееся от «Аль-Каеды». Имя, взятое новой организацией, принадлежало часовщику из Дамаска, погибшему в 2000 году, который стал известен благодаря своим вольным толкованиям высказываний пророка Мухаммада, хадис,идущим вразрез с сухими трактовками официального канона. Для части наиболее экстремистски настроенных салафистов он стал кем-то вроде современного святого. Он был понятен тем, кто хотел очиститься от скверны современной жизни и воссоздать чистоту и боевое братство, воссиявшие при жизни Пророка. Последователи Альбани жили в Сирии, Саудовской Аравии и Иордании, а центром этого движения была одна из мечетей в Зарке, где многие из них нашли пристанище после бегства из Сирии. Аналитики из разведывательных ведомств также знали, что одним из прихожан этой мечети в Зарке был загадочный иорданский архитектор, который в последнее время обретал все большую известность в джихадистских кругах. Но журналистам они об этом не рассказывали.

Поступали и другие отрывочные сведения, благодаря работе, проделанной Аджитом Сингхом. Аналитики нашли сходство между салафистской риторикой, приведенной в заявлении «Мстителей Альбани», и некоторыми посланиями, в последние месяцы появлявшимися на джихадистских сайтах. Например, часто повторяющаяся арабская фраза «Нахну риджал ва хум риджал»,буквально переводимая как «Мы люди, и они люди». Для джихадистов это означало, что традиционные интерпретации высказываний из Корана и хадиса не имеют преимущества перед салафистскими толкованиями. Это было сутью высказываний Альбани, призыв к радикальному переосмыслению. Автор статьи в «Лондон дейли телеграф» ссылался на высказывания аналитиков, цитирующих радикального шейха из салафистских кругов, Абдель-Рахима аль-Тахана, приведенное в заявлении и появившееся на ряде сайтов. Это была настоящая декларация независимости по отношению к Сунне, традиционному исламскому канону. «Не найдешь добра в Коране вне Сунны, не найдешь добра в Сунне вне праведного салафистского ее толкования». Появились новые убийцы, предупреждала «Дэйли телеграф», даже более опасные, чем те, что взорвали бомбы в Милане и Франкфурте.

Прошли сутки, прежде чем появились первые утечки информации из следственной бригады турецких спецслужб и ФБР, проводивших обследование места взрыва. Эти известия сразу же попали на первые полосы газет и в программы новостей по всему миру. Взрыв в Инкирлике определенно имел отношение к «Аль-Каеде». Эксперты установили, что детонаторы и взрывчатка аналогичны тем, которые были использованы «Аль-Каедой» во время предыдущего взрыва в Стамбуле.

Настоящая операция не бывает идеальной. Следя за разворачивающимися виртуальными и реальными событиями, Феррис пришел к выводу, что обман может быть куда совершеннее реальности. Он вспомнил свой журналистский опыт в начале девяностых, высказывание Джанет Малькольм, прославившейся своими строгими критическими статьями: «Если изложение фактов не вызывает никаких вопросов и сомнений, значит, это выдумка». Это полностью описывало происшествие в Инкирлике. Суть в том, что мир понял: появилась новая группа террористов, способных наносить удары по американцам на территории их баз. Это было шоком, и более всего — для настоящих террористов.

Феррис получил по электронной почте письмо от Гретхен. Сначала, увидев имя отправителя, он забеспокоился, но суть письма его по-своему успокоила. «Ты проиграл», — было написано в строке «Тема». Само же письмо было цитатой из «Вашингтон пост». В колонке «Слухи» появилась заметка о том, что юриста из Министерства юстиции, которая готовилась разводиться с мужем, на выходных видели под руку с высокопоставленным чиновником из Белого дома, одним из самых завидных холостяков Вашингтона. Феррису оставалось только улыбнуться и поаплодировать. Гретхен действовала с неумолимостью сил природы. Если один из путей оказывался непригодным, она просто меняла курс и двигалась в другую сторону. Это было ее подлинным талантом. Она не усложняла себе жизнь самоанализом. Просто выясняла, чего ей хочется, а затем добивалась этого. Но это открывало новые перспективы и для Ферриса. Он вернется в Амман и будет вместе с женщиной, которую любит. Единственным препятствием на этом пути было лишь то, что его и Алису Мелвилл разделяла ложь.