– Всеслав, развратный ты паршивец! Открывай! – крик отца и громкий стук в дверь вырвали юношу из сна и объятий прехорошенькой служанки. Парень попытался разлепить веки, но ему это так и не удалось. Не открывая глаз, он спихнул девицу с постели, а та, наученная многолетним опытом, собрав в охапку свою одежду, выскользнула из комнаты через потайную дверь.

– Открывай живо! – снова донеслось из-за двери.

– Уже иду… – сонно протянул Всеслав.

Молодой человек, так окончательно и не проснувшись, с трудом выбравшись из перекрученных простыней, свесился с кровати, нащупал на полу штаны, кое-как натянул их на себя. Затем босиком пошлепал к двери и, отперев ее, увидел разъяренного лорда Казимира.

– Что случилось, отец? – зевая, спросил он, одновременно протирая спросонья глаза.

– А ты не знаешь?! Я вчера тебя спрашивал, все ли ты мне рассказал о своем визите в Иверу?! – от гнева глаза старого барона чуть ли молнии не метали.

– Спрашивал… – кивнув, согласился юноша, все еще не проснувшись.

– И ты ответил мне, что все!

– Да так оно и было… – Всеслав зевнул.

– Прекрати зевать и продери глаза, а то я сейчас на тебя кувшин ледяной воды вылью! – рявкнул родитель.

– Я не понимаю… – промямлил юноша.

– Сейчас поймешь! Ты по дороге никого не встретил?!

– А кого я мог встретить?

– Может, тебе вот это все объяснит?! – барон Антарский сунул под нос отпрыску письмо. Тот апатично повертел пергамент в руках и, как только разглядел герб на печати, сразу же проснулся.

– Это же от … – и принялся читать.

– Вот именно! И что ты скажешь по этому поводу?! Я жду! – потребовал родитель.

– Ничего не случилось.

– Но здесь написано, что ты обесчестил леди Анетту, дочь нашего «обожаемого» соседа! – лорд Казимир готов был поверить всему, о чем говорилось в свитке: слишком хорошо он знал о слабости сына к обладательницам юбок.

– Да не трогал я ее! – стал оправдываться Всеслав, понимая, пришло время отвечать и за себя, и, возможно, за неизвестного счастливчика, успевшего насладиться прелестями Анетты. – Я ее эскорт случайно на дороге встретил. Лошадь девчонки чего-то испугалась и понесла, а я смог остановить ее. Да за кого ты меня принимаешь?!

– За блудливого кобеля! – последовал ответ.

– Если девушку кто-то испортил, то это был не я!

– Да ты же ни одной юбки мимо не пропустишь! Даже если ты не имеешь к этому никакого отношения, все поверят Зыху!

– Отец…

– Доигрался ты голубчик! Ох, доигрался! Твое счастье, что скоро женишься! Читал, что этот рыжий одноногий козел требует в компенсацию за поруганную честь его дочери?!

– Ты что, ему такой кусок так вот и отдашь?!

– А вот возьму и отдам… вместе с тобой. Посидишь у него несколько лет в подземелье, может, ума наберешься! – мрачно пообещал лорд Казимир.

– Отец, да не трогал я ее! Не трогал! – настаивал молодой человек, поддавшись легкой панике. – Хочешь, поклянусь перед алтарем Создателя, если ты мне на слово не веришь!

– Ладно, – смягчился отец. – Может, и приврал Зых… Наверно, решил, обманом столько земли у нас оттяпать. Пойду ответ напишу и с тем же гонцом передам. Я вот удивляюсь, как это еще у ворот Антары нет вереницы девиц с твоими байстрюками.

– Ну, я же остор… – пролепетал Всеслав, потупив глаза.

– Ты мне смотри! – перебил его родитель и строго предупредил: – Узлом хозяйство завяжу, если не угомонишься!

– Ну что мне делать! – сокрушенно воскликнул юноша.

– Учись воздержанию, – посоветовал барон и покинул комнату сына.

Как только за лордом Казимиром закрылась дверь, Всеслав прислонился к холодной стене и, скользнув по ней спиной, опустился на пол.

Да, Что это такое происходит?! За одну девушку заступился – поссорился с другом; другую спас от смерти – насильником объявили! Вот после этого и помогай всяким разным девицам!..

Лорд Михал еще раз перечитал письмо от друга, бросил пергамент на стол, откинулся на спинку кресла и задумался.

Значит, Кая ни в чем не виновата. О, Создатель!.. Чего я только не думал о девушке! Каких только пороков не приписывал ей! А ведь сестра постоянно твердила, что ее подружка ни в чем не повинна… А я, дурак, не хотел ей верить! Вот ведь… Надо будет поговорить с Каей, все объяснить… Только захочет ли она меня выслушать? Что это я, в самом деле?.. Никуда она не денется! Прикажу – и явится для разговора, как миленькая! Да кто в этом замке хозяин в конце концов!!! Я! Все должны об этом помнить! Всеслав подкинул неплохую мысль выяснить происхождение девчонки. А вдруг она действительно из благородных? Это было бы очень даже кстати… Надо будет по памяти нарисовать изображение герба с каиного кулона и отправить гонца в графство Энтор, ведь там Каю нашли. Как это я сам не догадался? А было ли мне дело до всяких там найденышей? Зато теперь… Гонца точно надо послать, чтобы узнал, какому роду принадлежал герб с украшения.

Из прочитанного понятно, что незнакомец, шастающий по замку в любое время дня и ночи, – маг… Он появляется здесь из-за Ельки… Из-за моей строптивой и наглой сестрицы!.. Может, человек в черном – причина как Елькиного нежелания покидать лесную развалюху, так и недавнего скандала? Из-за этого мужика она не хочет выходить замуж за Всеслава? Спросить у нее, что ли? Так ведь разве от Еланты добьешься истины? Опять упрется рогом, как бестолковая коза, и будет делать из меня ненормального. Хотя, спросить можно… вдруг скажет правду? А если она уже успела слишком близко пообщаться с этим ублюдком, ведь целый месяц в одной избушке обретались? Если это так – убью обоих!!! Убью! Но позорить свой род и благородное имя не дам!

Всеслав… Вот же подсунул Создатель мне такого бестолкового друга! Нет, это был не Создатель, это явно работа демонов или их подручных! Эх, дружок, дружок!.. Ну, что ты не мог раньше вспомнить, что уже видел этого человека в черном! А я, как ошалелый, носился по всему замку в поисках ночного визитера! Людей своих измучил! Они и так раньше считали, что я с легким сдвигом, а теперь… Хорошо, что этот неуловимый мститель при всех появился… Итак, он – чародей… Вот откуда его необыкновенные сила и быстрота… И наглость!.. Да, серьезный противник… и имеет виды на мою сестрицу… Что теперь делать? У кого спрашивать совета?

А с Елькой все же поговорю! Ох, поговорю! Вот только с мыслями соберусь…

Всеслав заглянул в отцовскую спальню, где среди нескольких больших сундуков с одеждой и разными ценностями находился один, полностью набитый дорогими, старинными книгами и свитками. Барон Антарский, так же как и граф Иверский, к которому он отдал на обучение и воспитание сына, высоко ценил умение читать, хотя это и не входило в список рыцарских достоинств, которыми должен овладеть молодой дворянин. Юноша обучился грамоте быстрее, чем его друг Михал, и полюбил чтение. С тех пор, когда на Всеслава накатывало романтическое настроение, он искал возможность почитать какой-нибудь рыцарский роман. Отец знал о сыновнем пристрастии и всячески поощрял его. Он разрешал отпрыску в любое время приходить к нему в комнату и читать.

Наследник барона Антарского достал из сундука книгу с любимым сказанием о подвигах рыцаря Темеорика и, поудобней устроившись в кресле, принялся за чтение. Строка за строкой витиеватого текста мелькали перед глазами, но смысл прочитанного ускользал от юноши, все мысли которого возвращались к тому дню, когда он познакомился с ярко-рыжим чудом, дочерью неспокойного соседа. А в книге, в довершение ко всему, еще оказался рисунок, изображающий главного героя и его возлюбленную. Краски на изображении несколько потускнели от времени, и женщина с изначально каштановыми волосами стала рыжей.

Молодой человек не заметил, что в комнату тихо вошел барон Антарский.

– Ну, что приуныл, сынок? – лорд Казимир опустился в кресло, стоящее рядом с креслом Всеслава.

Юноша посмотрел на отца.

– Никак ее забыть не могу, – тихо ответил наследник, бережно закрывая толстенный фолиант и кладя его на стол.