– Как ты могла доверить свою жизнь какой-то дворняге?! – возмущенно спросил молодой человек. Зверь поднял голову и недовольно рыкнул, но граф, не обращая внимания на него, продолжил: – Ты рисковала не только собой, но и другими людьми!

– Но все закончилось благополучно. Ты сам признался, что он спас всех нас, – заявила Еланта, с удовольствием глядя, что брат замешкался с ответом. И пока он раздумывал, чем возразить, произнесла: – Михал, Черный заслужил отправиться с нами в Иверу.

– Хорошо, – нехотя согласился граф. – Но если этот урод будет путаться под ногами или пакостить, я избавлюсь от него.

– Черный не урод, Михал, – обиженно сказала девушка. – Я присмотрю за тем, чтобы он тебе не мешал.

Пришла служанка, которая принесла еду и теплое питье, а следом за ней появился и хозяин постоялого двора.

– Кушайте, пейте, миледи, милорд. Что еще прикажете? – услужливо поинтересовался он.

– Принесите что-нибудь поесть нашей собаке, – попросила Еланта.

– Хорошо, миледи.

Наутро распогодилось. День выдался солнечным, и путники без труда достигли Иверы.

Обитатели крепости приветствовали возвращение леди Еланты радостными криками. Со всех сторон доносились поздравления и добрые пожелания.

– Тетка Неда, она вернулась! С ней все в порядке! – на кухню прибежала Кая с радостной улыбкой на лице. – Идем же скорей!

Она схватила кухарку за руку и потянула на внутренний двор.

– Дождались, наконец-то! Теперь наш благодетель оставит тебя в покое, – сказала стряпуха, еле поспевая за проворной девушкой.

– Надеюсь на это. Неда, я так рада! – Кая отпустила руку женщины. – Ну, пропустите же!

Девушка с трудом пробивалась сквозь плотное кольцо людей, обступивших вернувшийся отряд.

– Леди Еланта! – крикнула она.

– Кая! – сестра хозяина Иверы заметила подругу, соскочила с лошади и побежала навстречу ей.

Девушки обнялись.

Кая в порыве радости была необыкновенно хороша. Михал не мог оторвать от нее взгляда. Он видел только ее. Все окружающие люди и предметы исчезли.

Она так красива. Блеск ее глаз, ее улыбка сводит с ума. Но это богатство предназначено не мне.

Что это? Ревность?

Какое унижение! Ревновать служанку к своей сестре!

Проклятая колдунья!

Уже в который раз граф Иверский поймал себя на том, что в присутствии Каи перестает здраво мылить, и недовольно поморщился.

Да эта ведьма меня просто не замечает!

– Какая встреча! Трогательно до слез, – съязвил он, мрачно глядя на счастливые лица подруг, и рявкнул на окружающую их челядь. – А ну, всем разойтись!

Девушки посмотрели на молодого человека: радость в глазах Каи померкла, Еланта разозлилась.

– Михал, в день моего возвращения… – начала было она, но брат, не слушая ее, слез с коня и быстрыми шагами направился в свою комнату.

– Что произошло в мое отсутствие? – с тревогой поинтересовалась Еланта у подруги. – Он опять стал донимать тебя?

– Миледи, я потом все расскажу. Идемте, вы устали с дороги, – тяжело вздохнув, ответила Кая и, заметив подошедшего к леди зверя, удивленно спросила: – Ой, а это кто?

– Это мой спаситель, – сказала сестра графа Иверского, потрепав Черного по холке. – Пойдем, я действительно очень устала. Нам надо о многом поговорить.

Еланта распахнула дверь в свою комнату и остановилась на пороге.

– Здесь ничего не изменилось, – сказала она, бегло окинув ее взглядом.

Все было на своих местах. На стенах по-прежнему красовались два уже порядком надоевших гобелена с изображением диковинных растений и животных, которые почему-то никогда не нравились Еланте. Сколько раз она просила брата заменить их, но тот лишь отмахивался, считая это бабским самодурством. Кровать с балдахином как всегда аккуратно застелена бархатным покрывалом. Небольшой камин в углу, а по его бокам – два сундука с одеждой. У противоположной от двери стены – маленький столик и два деревянных резных кресла около него. Даже медное зеркало, стоящее на столешнице, было на своем месте.

– Я следила за порядком, да и Михал, думая, что ты погибла, не хотел ничего здесь менять, – Кая тихо вздохнула.

Черный проскользнул между девушками в комнату. Он деловито изучил обстановку, заглянув в каждый укромный уголок и засунув нос под кровать, словно хотел удостовериться, что здесь ничего не угрожает его новой хозяйке.

Подруги вошли следом за псом. Служанка помогла леди Еланте снять верхнюю одежду, после чего они уселись в кресла.

– Еланта, твой пес ведет себя, как хозяин, – заметила Кая, по привычке переходя на «ты» в обращении к леди. Она всегда так делала, когда оставалась с подругой наедине.

Удостоверившись, что все в порядке, Черный растянулся у ног сестры хозяина Иверы и пристально уставился на ее подругу.

– А он меня не укусит? – с опаской спросила служанка.

– Не бойся, он может с виду грозный, но в душе очень добрый и ласковый, – ответила Еланта. – И потом, он дважды спас мне жизнь. Первый раз, когда нашел раненой в лесу, а второй – вчера: во время снежной бури вывел наш отряд к деревне.

Пес поднялся и подошел к Кае. Он уселся напротив нее и протянул ей лапу.

– Видишь, он тебя признает, – сказала леди.

– Надеюсь, мы станем друзьями, и ты не станешь на меня рычать, – с надеждой произнесла ее подруга и пожала зверю лапу, а тот благодарно лизнул ее руку.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно улыбнулась Еланта и продолжила. – А теперь я хочу знать, что здесь случилось в мое отсутствие.

– А Михал тебе ничего не рассказывал? – голос Каи дрогнул. Ей придется рассказать о происшедших событиях, ведь подруга не отстанет, пока не выведает все.

– Нет, – последовал ответ.

– Явился человек, который был в твоем эскорте и сказал, что тебя нет в живых. Михал пришел в ярость и убил этого человека. Твой брат сразу поехал искать твое тело, но не нашел. Он был сам не свой, когда вернулся. Его раздражало все. Челядь боялась попадаться ему на глаза. Он даже поссорился со своим дружком Всеславом.

– Что?! Не может быть?! – удивилась сестра графа Иверского. Михал с Всеславом, сколько она помнит, были не разлей вода.

– Люди говорят, что он его выгнал из замка. А неделю назад приехал какой-то юноша и сообщил, что ты жива и находишься у целительницы, живущей в лесу не далеко от монастыря Святой Тарисы, – закончила рассказ служанка.

– И это все? – Еланта почувствовала, что та что-то не договаривает. – Кая, ведь между тобой и моим братом что-то произошло.

– Нет… Ничего… – Кая отвела взгляд. Она не хотела впутывать леди в свои неприятности.

– Подруга, ты не умеешь лгать! – настаивала сестра хозяина Иверы. – Да и Михал особо не скрывает, что что-то случилось.

– Он поссорился с другом из-за меня, – тихо призналась собеседница.

– Рассказывай!

– Всеслав заступился за меня, когда наш лорд хотел… – девушка замялась, стараясь подобрать слова. Рассказывать о таком горько и стыдно, даже если в произошедшем нет ни капли ее вины. Решив, что подруге незачем знать всей правды, произнесла: – Когда Михал вытер моими косами стол.

– Вот, гоблин зеленый! – вспыхнула леди Еланта. – Ну, когда же он только повзрослеет?! Сколько можно донимать тебя! Слепец! Неужели он не видит, что нравится тебе?

– Ну что ты такое говоришь! – служанка покраснела.

– Правду! И не смей этого отрицать: я все равно не поверю. Где у моего брата глаза? Неужели он не видит, какой красавицей ты стала?

– Уже увидел, – прошептала Кая.

– И…

– Еланта, я… Мне не очень хочется про это говорить… – подруга с мольбой посмотрела на леди.

– Что еще выкинул мой ненормальный братец? – возмущенно спросила Еланта.

– Я случайно пролила вино… Михал разозлился и стер моими волосами вино со стола, а потом почему-то решил меня поцеловать. У него было очень странное выражение лица… Он меня напугал. Если бы не Всеслав… Еланта, я, кажется, обронила в комнате графа свой кулон, – служанка замолчала и заплакала.