При появлении жены и дочери он принял строгий вид и, прихрамывая, подошел к ним.

– Ягна, оставь нас одних! – потребовал он от супруги, но та проигнорировала его приказ и осталась стоять на месте.

– Я хочу присутствовать при разговоре, – заявила она, всем своим видом давая понять, что не позволит обидеть дочь.

Лорд Зых мысленно обругал строптивую бабу. Угораздило же его жениться на такой упрямице, всю жизнь она с ним спорит и пререкается! И никакой управы на нее нет. Это она шесть лет назад накаркала, что его затея захватить Антару провалится. Ну да темные демоны с ней! Пусть сидит, и слушает, и не дай Создатель, только посмеет что-то вякнуть ему в пику.

– Я хочу знать, что у тебя произошло с этим белобрысым ублюдком из Антары?! – нахмурившись, рявкнул он на дочь.

– Зых! – попыталась заступиться за нее леди Ягна.

– Молчи, женщина! Тебе я не разрешал говорить! Будешь вмешиваться – велю выпроводить тебя силой! Поняла?!

Супруга нехотя кивнула головой в знак согласия.

– Отец, что тебе наговорили? – смело глядя родителю в глаза, спросила Анетта.

– Я хочу услышать все от тебя.

– Моя лошадь понесла, а наследник барона Антарского как раз проезжал мимо. Он поскакал мне на помощь.

– Мне доложили, что вы слишком долго пробыли наедине! – не унимался барон Винсан.

– Ничего непоправимого не произошло. Я не виновата, что твои вояки так нерасторопны, и если бы не своевременное появление наследника барона Антарского, то неизвестно, разговаривала ли бы я сейчас с тобой, – пыталась оправдаться девушка, понимая, что, если отец вбил себе что-то в голову, его не переубедишь.

– А ты знаешь, о том, что он не пропустил мимо себя ни одной юбки?! Да одно то, что тебя видели в его обществе, даст повод усомниться в твоей непорочности! – бушевал «опозоренный» отец.

– С каких это пор спасение жизни девице считается блудом?! – возмущенно воскликнула Анетта. – Меня и так никто замуж не возьмет! И не важно с кем и когда я имела несчастье попасться сплетникам на глаза! Даже если ты и купишь мне мужа…

«Вот же характерец у дочери! Вылитая мать! На все у нее есть ответ, – подумал лорд Зых. – Но ничего, дорогуша, я этого так не оставлю. Сейчас ты узнаешь, кому я тебя в жены спихну». А вслух сказал:

– Кстати, о твоем замужестве. Раз ты у нас теперь порченый товар, то и жених у тебя будет соответственный. Выдам я тебя за племянника моего друга, графа Санторского.

– Зых! – крикнула леди Ягна. Она прикрыла рот руками, словно боясь, что выскажется неподобающими леди словами.

– А что? Чем не жених? – спокойно спросил глава рода, старательно делая вид, что не понимает причину такого бурного возмущения.

– Отец, да я помню этого женишка: низкий, тощий и вечно сопливый! – Анетта содрогнулась от отвращения.

– Это он был в детстве таким, – возразил лорд Зых.

– Он еще к тому же и не совсем в своем уме, – продолжала девушка.

– У всех свои странности.

– Ты сумасшествие считаешь странностью?! Ты представляешь, какие у тебя будут внуки, если я вообще решусь лечь с таким в постель! – вырвалось у новоиспеченной невесты.

– А разве тебе обязательно от него рожать? – как ни в чем не бывало поинтересовался барон, почесав пятерней рыжую бороду.

– Зых, что ты говоришь! – не выдержала баронесса.

– Зато женишок очень богат.

– Да он же меня сразу после свадьбы убьет! – запаниковала Анетта, вспомнив, что женишок еще горазд и руки распускать. Слухи о странностях Зданко, племянника графа Санторского, доходили и до замка тетки, где девушка провела последние четыре года.

– А ты постарайся опередить его, – не моргнув глазом, посоветовал отец.

– Это омерзительно! – крикнула она и выбежала из комнаты.

– Мой супруг, сегодня ты перешел все границы. И если наша дочь унаследовала хоть каплю моего характера, посмотришь: сорвет она твои планы, – сказав это, леди Ягна последовала за девушкой…

Баронесса Вирсан подошла к Анетте и опустилась радом с ней на кровать. Она обняла дочь, прижав ее голову к своей груди.

– Не переживай, девочка. Мы что-нибудь придумаем. Я не позволю отцу испортить тебе жизнь! – сказала она и, желая успокоить дочь, погладила ее по плечу.

– Мама, Всеслав действительно не сделал ничего предосудительного. Он мне показался очень милым. Он не стал скрывать своего происхождения и сразу представился настоящим именем, хотя догадывался, кто я.

– Доченька, но ты ведь знаешь, какие слухи ходят об этом мальчишке…

– Он уже не ребенок, он – воин. И не растерялся, как сопровождавшие меня вояки, а сразу же поспешил мне на помощь, хотя знал, что нестись карьером по лесу – самоубийство.

– Для меня он так и останется безответственным мальчишкой, также как и ты любимой, милой девочкой.

– Знаешь, наследник барона Антарского меня предупредил о возможных последствиях встречи с ним и оказался прав. Мама, а почему отец так ненавидит нашего соседа? – поинтересовалась девушка, посмотрев в глаза леди Ягне.

– О… Это старая и длинная история… – попыталась отказаться баронесса Вирсан.

– Расскажи! Я хочу знать, – Анетте не верилось, что лишь жадность движет отцом в его стремлении отобрать у соседа кусок земли вместе с замком. Наверняка, была еще какая-то причина, которую родители скрывали от девушки.

– Что ж, слушай… поведаю то, что знаю, – начала рассказ леди Ягна. – Покойная баронесса Антарская и твой отец, еще будучи детьми, были помолвлены. Она была единственным ребенком в семье и должна была унаследовать обширные земли: Антару и еще несколько крепостей. Зых спал и видел, когда он станет владельцем всего этого состояния. Но дело в том, что девушка не любила его и постоянно находила причины отложить свадьбу. А однажды у ворот Антары появился симпатичный белокурый рыцарь на белом скакуне.

– Как в сказке… – мечтательно произнесла девушка.

– Да… – подтвердила пожилая женщина и продолжила: – Его звали Казимир. Он был потомком древнего славного рода, но, к сожалению, далеко не первым сыном в семье. Так что молодому человеку ничего не оставалось, как зарабатывать на жизнь своим мечом и щитом. Он поступил на службу к старому барону Антарскому. Надо отметить, что парень был везде первым: и в ратном деле, и в женской постели. Не устояла перед ним и хозяйская дочь. Как только последствия этой связи стали видны, хозяин Антары, решив, что Казимир больше подходит ему как наследник, разорвал помолвку с Зыхом и обвенчал влюбленных. С тех пор твой отец и затаил злобу на нынешнего барона Антарского.

И еще не давало покоя моему супругу то, что у соседа было три здоровых сына-наследника, а наши два мальчика, твои братья, умерли в раннем детстве.

– Поэтому он и решил истребить весь род лорда Казимира, как только подыскал подходящий повод? – спросила дочь, придя в ужас от страшной догадки.

– Да. И я не удивлюсь, что из-за этого случая в лесу он раздует еще один скандал, совсем не заботясь о твоей чести, – со вздохом ответила леди Ягна.

– Мама, а ты знаешь, какие красивые у него глаза… – мечтательно произнесла девушка, вспомнив соседского сына.

– У кого? – не поняла ее баронесса.

– Ну, конечно же, у Всеслава. А взгляд такой добрый, нежный…

– Деточка, да никак ты влюбилась в этого негодника! – воскликнула пожилая женщина.

– Не знаю… – сказала дочь и, немного подумав, заявила: – А что тут такого? Уж лучше быть женой бабника, чем ненормального изверга.

– А ты уверенна, что он захочет на тебе жениться? – леди Ягна была наслышана о похождениях наследника лорда Казимира и совсем не представляла, что такой гуляка вообще думает о женитьбе.

– Мне показалось, что я ему понравилась…

– Ему все девушки нравятся, – баронесса попыталась спустить дочь с небес на землю.

– Мама, ну могу я хоть помечтать о большой и светлой любви?

– Найди боле достойный предмет для мечтаний. И только не вздумай рассказать это кому-нибудь еще, – предупредила баронесса Вирсан. – Одно я тебе обещаю – ты не выйдешь замуж за сумасшедшего.